La pandemia ha reducido drásticamente el tiempo de desplazamiento de muchos trabajadores.
Una encuesta mundial a trabajadores de 27 países mostró que trabajar desde casa ahorró unas 2 horas de desplazamiento por trabajador cada semana en 2021 y 2022.
El informe concluye que trabajar desde casa amplía la libertad personal, mejora la calidad de vida y reduce el consumo de energía y la contaminación en toda la economía.
El gran cambio hacia el trabajo desde casa durante la pandemia de COVID-19 redujo el tiempo que los trabajadores dedican a desplazarse. Esta columna informa sobre una encuesta mundial a trabajadores de 27 países que muestra que trabajar desde casa ahorró unas dos horas de tiempo de desplazamiento por semana y por trabajador en 2021 y 2022. En promedio, el 40% del ahorro de tiempo se destinó a trabajo adicional en empleos principales o secundarios. Las diferencias entre hombres y mujeres en la asignación de su ahorro de tiempo son modestas: las mujeres en hogares con hijos menores de 14 años dedicaron solo 2,4 minutos más al día que los hombres a tareas de cuidado.
La pandemia de COVID-19 supuso un cambio grande y duradero hacia el teletrabajo (Barrero et al. 2021b, Aksoy et al. 2022 y Schwellnus et al. 2022). Es evidente que este cambio reduce el tiempo que los trabajadores dedican a desplazarse. Pero ¿cuánto tiempo ahorra realmente trabajar desde casa? ¿Y cómo asignan los trabajadores su ahorro de tiempo?
La Global Survey of Working Arrangements
Para responder a estas preguntas, utilizamos nuestra Global Survey of Working Arrangements (G-SWA), que proporciona datos a nivel individual sobre demografía, niveles de teletrabajo durante la pandemia, planes de los empleadores sobre el teletrabajo tras la pandemia, tiempos de desplazamiento y más. Consideramos a trabajadores de entre 20 y 59 años que terminaron la educación primaria, cuantificamos su ahorro de tiempo de desplazamiento asociado al teletrabajo y aportamos pruebas sobre cómo utilizan ese ahorro. Hasta ahora, hemos realizado la encuesta en 27 países en dos oleadas: una a finales de julio y principios de agosto de 2021, y otra a finales de enero y principios de febrero de 2022. Como explicamos en Aksoy et al. (2022), las muestras de la Global Survey of Working Arrangements se inclinan hacia personas con mayor nivel educativo: menos en la mayoría de los países ricos, pero de forma muy marcada en los países de ingresos medianos.
Medición del ahorro de tiempo de desplazamiento
Medimos el ahorro de tiempo al trabajar desde casa de la siguiente manera. En la primera oleada preguntamos: “¿Cuánto tiempo era tu desplazamiento habitual al trabajo en 2019 (antes de la COVID), en minutos (solo ida)?” En la segunda oleada preguntamos: “¿Cuánto tiempo sueles dedicar a desplazarte al trabajo y volver de él (en minutos)? Si actualmente no te desplazas al trabajo, responde según tu tiempo de desplazamiento en 2019 (antes de la COVID)”. Obtenemos el tiempo diario de desplazamiento duplicando el tiempo de ida en la primera oleada y sumando los tiempos de ida y vuelta en la segunda.
Para quienes trabajaron principalmente desde casa en algún momento durante la pandemia, obtenemos su asignación del ahorro de tiempo preguntando:
Durante la pandemia de COVID-19, mientras has estado trabajando desde casa, ¿cómo estás empleando ahora el tiempo que has ahorrado al no desplazarte? Asigna un porcentaje a cada actividad (el total debe sumar 100%).
1. Trabajo en tu empleo actual o principal
2. Trabajo en un segundo empleo o en un nuevo empleo secundario
3. Cuidado de niños, educación en casa y/o cuidado de otros familiares
4. Mejoras del hogar, tareas domésticas o compras
5. Ocio en interiores (por ejemplo, leer, ver la televisión y películas)
6. Ejercicio o ocio al aire libre
Utilizando las respuestas, calculamos los porcentajes del ahorro de tiempo dedicados a empleos (1 + 2), ocio (5 + 6) y actividades de cuidado (3). Multiplicar estos porcentajes por el ahorro diario total de tiempo al trabajar desde casa arroja los minutos adicionales asignados a cada actividad.
Para obtener datos sobre los días de teletrabajo por semana en la semana de la encuesta, preguntamos: “¿Cuántos días completos remunerados estás trabajando desde casa esta semana?” Las opciones de respuesta van de 0 a 5 o más días por semana. Para obtener datos sobre los niveles de teletrabajo previstos, preguntamos: “Después de la COVID, en 2022 y años posteriores, ¿con qué frecuencia planea tu empleador que trabajes días completos desde casa?” Si el trabajador afirma que su empleador ni ha debatido el asunto ni ha anunciado una política sobre el teletrabajo, le asignamos un valor de cero.
Tiempos diarios de desplazamiento
La figura 1 recoge los valores medios condicionados por país del ahorro diario de tiempo de desplazamiento al trabajar desde casa. Utilizamos métodos de regresión para controlar las diferencias entre países en la distribución por edad, sexo y educación, y tomamos la media de Estados Unidos como valor de referencia. Los tiempos diarios medios condicionados de desplazamiento van desde 51 minutos en Serbia, 54 en Polonia y 55 en Estados Unidos en el extremo inferior, hasta 99 minutos en India, 100 en Japón y 102 en China en el extremo superior. El ahorro medio diario de tiempo al trabajar desde casa supera la hora en 23 de los 27 países. El promedio simple de estas medias condicionadas por país es de 72 minutos de ahorro de tiempo al día.
Figura 1 Ahorro de tiempo de desplazamiento por país, medias condicionadas
¿Cuánto tiempo ahorra cada trabajador?
Según la semana de la encuesta, tanto hombres como mujeres trabajaban en promedio unos 1,7 días completos desde casa. Los planes de los empleadores implican que, tras el fin de la pandemia, habrá aproximadamente la mitad de días de teletrabajo por semana. Combinando estos resultados con el ahorro diario de tiempo de la figura 1, nuestros datos indican que trabajar desde casa ahorró unas dos horas por semana y por trabajador en 2021 y 2022, y que ahorrará unas una hora por semana y por trabajador tras el fin de la pandemia. Esto equivale al 2,2% de una semana laboral de 46 horas, la suma de 40 horas remuneradas y seis horas de desplazamiento. El ahorro de tiempo tenderá a ser menor en los países con desplazamientos más cortos y en aquellos con una menor proporción de trabajadores altamente cualificados (porque los trabajadores con menor formación teletrabajan menos).
¿Cómo asignan los trabajadores este ahorro de tiempo?
La figura 2 muestra que, en promedio, el 40% del ahorro de tiempo de desplazamiento se destina a trabajo adicional en empleos principales y secundarios. Otro 34% se destina al ocio y el 11% a actividades de cuidado. Estos resultados son, en líneas generales, similares a los hallazgos de Barrero et al. (2020) para Estados Unidos y de Hensher et al. (2022) para Australia. Volviendo a nuestros datos, el tiempo de trabajo adicional en empleos principales y secundarios absorbe el 53% del ahorro de tiempo en Malasia, Singapur y Taiwán, pero menos del 35% en Alemania, Grecia, Japón, Italia, Polonia y España. Los encuestados en Austria, España y Alemania destinan más del 40% de su ahorro de tiempo al ocio. Las actividades de cuidado adicionales absorben solo el 6% del ahorro de tiempo en Singapur y Corea del Sur, frente al 15% o más en Grecia, Italia, Polonia y Serbia.
Figura 2 Asignación del ahorro de tiempo de desplazamiento, medias condicionadas por país
Ahorro diario medio de tiempo según características demográficas
La figura 3 muestra cómo varían los tiempos de desplazamiento según las características demográficas. Los desplazamientos diarios medios son unos 10 minutos más largos para los trabajadores altamente cualificados (con título terciario o de posgrado) que para quienes tienen educación primaria o secundaria. Quizá el aspecto más destacable de la figura 3 es lo poco que varían los tiempos medios diarios de desplazamiento según las características demográficas. En cambio, la incidencia de desplazamientos evitados gracias al teletrabajo aumenta notablemente con el nivel educativo alcanzado (y con los ingresos), como muestran Barrero et al. (2021b) para Estados Unidos.
Figura 3 Tiempo medio diario de desplazamiento, medias incondicionadas por características demográficas
Correlatos de la asignación del ahorro diario de tiempo
La figura 4 recoge información sobre cómo varían, según las características demográficas, el ahorro de tiempo asignado al trabajo, al ocio y a los cuidados. Surgen algunos patrones interesantes. Convivir con hijos menores de 14 años tiene grandes efectos en la asignación del ahorro de tiempo de desplazamiento. Las mujeres con hijos dedican 11,4 minutos adicionales de su ahorro diario de tiempo a actividades de cuidado, en comparación con el grupo omitido. En el caso de los hombres, la cifra correspondiente es de 9,0 minutos (11,4 – 0,7 – 1,7). Quizá sorprendentemente, las diferencias entre hombres y mujeres en la asignación de su ahorro de tiempo son modestas. Mientras los hombres dedican más ahorro de tiempo a su trabajo, la diferencia diaria es solo de 2,4 minutos. Los hombres también dedican unos dos minutos más de ahorro de tiempo al ocio. En comparación con los hombres, las mujeres asignan 0,7 minutos adicionales de su ahorro diario de tiempo a cuidados cuando no hay hijos menores de 14 años en el hogar, y 2,4 minutos adicionales cuando sí los hay.
Figura 4 Cómo varía la asignación del ahorro de tiempo según las características individuales
Observaciones finales
El trabajo desde casa y la consiguiente reducción de los desplazamientos también afectan a las personas y a la sociedad a través de otros muchos canales. Kahn (2022: capítulos 2 y 3) ofrece un análisis extenso de cómo el trabajo desde casa amplía la libertad personal, mejora la calidad de vida, genera nuevas oportunidades de empleo y fortalece el capital social en las comunidades residenciales. Más trabajo desde casa también supone una menor carga para los sistemas de transporte y, en particular, menos congestión en las horas punta. La evidencia disponible, según revisan Hook et al. (2020), sugiere que el trabajo desde casa reduce el consumo de energía y la contaminación en toda la economía. Barrero et al. (2021a) analizan cómo la capacidad de trabajar a distancia mejora la resiliencia económica y social durante pandemias y otras catástrofes que dificultan los desplazamientos y el trabajo presencial. Aksoy et al. (2022) y Glaeser (2022) examinan los retos que el gran cambio hacia el trabajo desde casa plantea para las ciudades. Vielkind (2023) destaca los retos particulares que plantea la fuerte caída del uso del transporte público.
Nota de los autores: todos los datos de la Global Survey of Working Arrangements están disponibles de forma gratuita para su uso por parte de investigadores en https://wfhresearch.com/gswadata/.
Referencias
Aksoy, C G, J M Barrero, N Bloom, S J Davis, M Dolls y P Zarate (2022), “Trabajar desde casa en todo el mundo”, VoxEU.org, 8 de octubre.
Aksoy, C G, J M Barrero, N Bloom, S J Davis, M Dolls y P Zarate (2023), “Ahorro de tiempo al trabajar desde casa”, de próxima publicación, AEA Papers and Proceedings.
Barrero, J M, N Bloom y S J Davis (2020), “60 millones menos de horas de desplazamiento al día: cómo usan los estadounidenses el tiempo ahorrado al trabajar desde casa”, VoxEU.org, 23 de septiembre.
Barrero, J M, N Bloom y S J Davis (2021a), “Acceso a internet y sus implicaciones para la productividad, la desigualdad y la resiliencia”, en M S Kearney y A Ganz (eds.), Rebuilding the Post-Pandemic Economy, Washington, DC: Aspen Institute Press.
Barrero, J M, N Bloom y S J Davis (2021b), “Por qué el teletrabajo llegó para quedarse”, documento de trabajo NBER 28731.
Glaeser, E L (2022), “Resiliencia urbana”, Urban Studies 59(1): 3–35.
Hensher, D A, M J Beck y C Balbontin (2022), “Asignación del tiempo de desplazamiento reducido en el teletrabajo”, Journal of Transport Economics and Policy 56(4).
Hook, A, V Court, B K Sovacool y S Sorrell (2020), “Una revisión sistemática de los impactos energéticos y climáticos del teletrabajo”, Environmental Research Letters 15(9).
Kahn, M E (2022), Going remote: How the flexible work economy can improve our lives and our cities, University of California Press.
Schwellnus, C, T Sinclair, F Losma y otros (2022), “El teletrabajo ha llegado para quedarse y puede aumentar la productividad si se implementa adecuadamente”, VoxEU.org, 10 de febrero.
Vielkind, J (2023), “El transporte público se descarrila con menos usuarios, menos fondos y más delincuencia”, Wall Street Journal, 8 de enero.
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