China planea elevar la edad de jubilación mientras disminuye su población en edad de trabajar.
Pero la idea es impopular tanto entre los trabajadores jóvenes como entre los mayores.
Los sistemas de pensiones existentes tienen un déficit de financiación considerable y dependen de las cotizaciones de los trabajadores actuales para pagar las prestaciones de las generaciones mayores.
El aumento de la edad de jubilación podría perjudicar la natalidad y la organización del cuidado infantil.
China tiene algunas de las edades de jubilación más bajas del mundo, lo que se está convirtiendo en un gran problema para un país cuya población envejece de forma constante.
La edad oficial de jubilación para los hombres es de 60 años. Las mujeres en puestos directivos se jubilan a los 55, mientras que las trabajadoras manuales pueden hacerlo a los 50. En muchos otros países, lo habitual es dejar de trabajar a los 65 años; las edades de jubilación más tempranas y diferenciadas por género de China están vigentes desde 1951, cuando la esperanza de vida del país era inferior a 50 años. (Ahora es de 77.)
Los sistemas de pensiones de China carecen de financiación suficiente para el creciente número de personas que se jubilarán en los próximos años, y los costos de mantener esa red serán prohibitivos si la gente puede seguir jubilándose tan pronto como ahora. El año pasado, el 14.º plan quinquenal de trabajo de China expuso cómo pretende abordar el problema de las pensiones, incluso elevando la edad de jubilación.
Cuando se ha planteado en el pasado, la idea ha resultado ser impopular entre los jóvenes, que temen que retrase sus propias oportunidades laborales, y también entre las personas mayores, que esperan recibir sus prestaciones. Pero, ante la reducción de la población en edad de trabajar, tiene sentido que China intente mantener en activo a los trabajadores con experiencia —y cotizando al sistema de bienestar social— el mayor tiempo posible.
Los problemas de las pensiones en China
China está reformando la gestión de sus pensiones y empezando a fomentar el ahorro privado para la jubilación. Ayer (21 de abril), el Consejo de Estado de China anunció que se permitirá a las personas aportar hasta unos 1.800 dólares al año además de sus cotizaciones obligatorias, aunque no está claro cuándo comenzará. Por ahora, la financiación pública es fundamental.
Los sistemas de pensiones carecen de financiación suficiente, en parte porque los gobiernos locales utilizan las cotizaciones actuales para pagar las prestaciones de las generaciones mayores de empleados estatales, quienes tampoco tuvieron que cotizar, en lugar de reservar ese dinero para futuros pagos. Las cotizaciones de las empresas a las pensiones de sus empleados ya son elevadas, y en 2020 el principal fondo estatal de pensiones registró su primer déficit anual después de que el gobierno permitiera a las empresas reducir las cotizaciones como medida de alivio durante la pandemia.
Estas brechas, junto con las crecientes pruebas del rápido envejecimiento de la población china, están dando nueva urgencia al debate sobre la edad de jubilación. China aún no ha establecido un calendario para modificarla, pero ha dicho que el cambio sería «gradual» y voluntario. Eso probablemente significa empezar con pruebas en distintas regiones. En marzo, la provincia costera de Jiangsu, vecina de Shanghái, puso en marcha un programa piloto (enlace en chino) para animar a los trabajadores a aplazar voluntariamente su jubilación, siempre que la empresa y el empleado estén de acuerdo. El año pasado, otras provincias recabaron la opinión pública en reuniones con empleados de distintos sectores, y varias están preparando actualmente las normas para sus propios ensayos, según la publicación económica estatal China Economic Weekly (enlace en chino).
Tampoco está claro si China pretende unificar las edades de jubilación de hombres y mujeres. El sistema actual acorta la vida profesional de las mujeres y reduce el dinero del que disponen durante la jubilación, ya que han cotizado durante menos años.
El desafío del cuidado infantil en China
Un mejor sistema de pensiones no es lo único que China necesitará si quiere elevar la edad de jubilación. Los trabajadores jubilados cumplen una función clave para sus hijos: ofrecen cuidado infantil seguro y gratuito. Eso significa que retrasar la jubilación podría perjudicar indirectamente otro de los objetivos de China: conseguir que las mujeres jóvenes tengan más hijos.
«Hay mucha resistencia a cambiar la edad de jubilación», afirma Ye Liu, socióloga y profesora titular de desarrollo internacional en el King’s College de Londres. «La gente quiere jubilarse antes. Una de las principales razones es cuidar de sus nietos… las mujeres de la generación del hijo único dependen mucho del apoyo de sus padres y de sus suegros para el cuidado infantil».
