La postura no es un concepto rígido. Representa algo más fluido, con un margen considerable de cambio. Pese a ello, a menudo se simplifica en exceso, con razón o sin ella, como estar “bien” o “mal”.
Su postura se ve afectada por numerosos aspectos de la vida cotidiana, entre ellos factores físicos y psicológicos. Entre los primeros se incluyen la forma y el tiempo que se permanece sentado, el nivel de actividad física y si se somete el cuerpo de forma repetida a una tensión excesiva. Desde la perspectiva psicológica, influyen en la postura la capacidad para afrontar el estrés, el grado de equilibrio entre la vida laboral, social y familiar, y el nivel general de autoestima.
Existe un amplio consenso en que los factores psicológicos pueden impulsar y amplificar la forma en que percibimos el dolor. Dado que una mala postura mantenida en el tiempo puede provocar dolor físico, no podemos ignorarla; no obstante, al abordar los problemas posturales también debemos considerar el papel de la mente.
El aspecto fisiológico
Todos recordamos las advertencias de nuestros padres, profesores y otras muchas personas para que no nos encorvásemos y nos sentásemos erguidos. De forma instintiva, intuíamos que había algo de verdad en ello. Los colegas que trabajan en el campo de la biomecánica defienden este mantra con convicción, conscientes de que, si adoptamos una mala postura —con la barbilla adelantada, los hombros redondeados y encorvados en la silla— durante periodos prolongados, el efecto global será que zonas como el cuello, la región de los hombros y la espalda protesten y, por lo general, nos avisen provocando dolor. Este dolor procede de estructuras articulares y de tejidos blandos, como los músculos y los ligamentos. Estas estructuras se sobrecargan y quedan expuestas a fuerzas anómalas cuando se mantienen en posiciones para las que no fueron diseñadas.
No existe una postura “perfecta”, principalmente por la multitud de variables que intervienen en la forma en que nos sentamos y nos ponemos de pie; sin embargo, en términos generales, las personas no nacen con determinados tipos de postura. Con el tiempo, desarrollamos una postura en función de nuestro estilo de vida. No obstante, algunos son más frecuentes que otros. Los trabajadores de oficina, por ejemplo, pueden ser más propensos a una “espalda hundida” debida a malos hábitos al sentarse. Con el tiempo, estos factores físicos pueden afectar a nuestra postura general y, si no se corrigen, contribuir al dolor de cuello y de espalda.
El aspecto psicológico
Por supuesto, se trata de una interpretación muy fisiológica, pero igualmente importante y frecuente entre las personas que se quejan de problemas es la forma en que responden a los factores psicológicos. La “teoría emocional corporizada” analiza la manera en que el cuerpo expresa las señales emocionales. Estas pueden manifestarse sin que la persona sea consciente de ello ni reconozca los problemas psicológicos subyacentes. Por ejemplo, alguien puede mantener sin darse cuenta los hombros elevados o encorvados, con la barbilla adelantada, cuando está estresado, o una persona especialmente alta que se encorva para parecerse a quienes la rodean, porque no le gusta ser alta.
Es probable que también la acompañe lo que se conoce como la “teoría de la autovalidación”. Esta consiste en que las posturas que adoptamos influyen realmente en cómo nos sentimos emocionalmente. Así, mantenerse erguido con los hombros hacia atrás es una postura de confianza que, a su vez, puede hacernos sentir y parecer más seguros. Ambas teorías nos permiten transmitir a los demás cómo nos sentimos a través del lenguaje corporal, de forma consciente o inconsciente.
Curar la postura
¿Se puede, entonces, curar una mala postura? Existen numerosas fuentes que ofrecen consejos sobre la postura, pero debemos tener presente si lo que pretendemos curar son los síntomas inmediatos (por ejemplo, el dolor de espalda) o una causa subyacente.
Mi experiencia en la práctica clínica me ha demostrado que la mayoría de las personas quiere que se controle el síntoma inmediato, el dolor, y a menudo ni siquiera se dan cuenta de que existe una causa subyacente. Esta falta de perspectiva sobre lo que podría estar impulsando el cambio en su postura suele dificultar el asesoramiento. Aunque sean conscientes de otros factores, a menudo les sigue costando hablar de los aspectos emocionales de su afección.
Por supuesto, lo ideal sería abordar ambos aspectos, pero el realismo me indica que la forma en que tratamos nuestro cuerpo suele estar lejos de ser ideal. Por ello, sugeriría que, en lugar de pensar en la curación, quizá sea preferible generar conciencia y cierto grado de acondicionamiento progresivo.
Si alguien adopta una postura de forma inconsciente, hacerle consciente de ella le permite asumir el control y aprender a salir de esa postura con regularidad para evitar una tensión excesiva. Si una persona debe adoptar una nueva postura por una nueva habilidad o un nuevo trabajo en el que el dolor o la molestia son una característica habitual, mantener la conciencia y corregirla de forma repetida puede aliviar la molestia.
También es importante entender que la postura es un continuo que forma parte del proceso de envejecimiento. La teoría sostiene que, cuando somos más jóvenes, podemos absorber más estrés y fuerzas sobre nuestras articulaciones y tejidos. En la mayoría de los casos, con la edad no toleramos esto tan bien, debido a otros cambios relacionados con la edad que se producen en nuestros tejidos, y, en consecuencia, tardamos más en recuperarnos.
En todos los casos, siempre recomendaría informarse sobre cómo mejorar una postura problemática. Los cambios sencillos en la vida diaria, como la colocación del cuerpo, la técnica para levantar peso, la tolerancia al ejercicio, la gestión del estrés y el equilibrio entre la vida laboral y personal, son todos puntos de partida.
Se trata también de tener en cuenta tanto los factores de estrés fisiológicos como los psicológicos. No hacerlo conducirá inevitablemente a episodios recurrentes, a una percepción del dolor cada vez más intensa y a una recuperación más lenta. Y si el problema es especialmente molesto, puede ser necesario buscar el asesoramiento adecuado de un profesional sanitario cualificado.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lea el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autor: Jonathan Flynn es responsable del programa de Fisioterapia en la Universidad de Huddersfield.
Imagen: operadores trabajan en el parqué de la Bolsa de Valores de Nueva York. REUTERS.
