Cuando tienes un trabajo estable, quizá fantasees de vez en cuando con renunciar o incluso con que te despidan y con la libertad que eso supondría.
En lugar de que desconocidos te empujen durante el trayecto diario al trabajo y de que tu jefe te reprenda por los errores tipográficos del último informe de proyecto, podrías pasear tranquilamente por el parque y preparar una tanda de tus galletas favoritas.
Pero, si lo piensas con realismo, estar sin trabajo durante más de unas semanas no parece tan divertido. De hecho, las investigaciones sugieren que el desempleo de larga duración perjudica considerablemente el bienestar físico y mental.
Ahora, un nuevo estudio concluye que el desempleo puede cambiar realmente ciertos aspectos de tu personalidad. Con el tiempo, podrías volverte menos amable, menos trabajador y menos abierto a nuevas experiencias.
El estudio, dirigido por Christopher J. Boyce, Ph.D., de la Universidad de Stirling, en Escocia, utilizó datos del Panel Socioeconómico Alemán y se centró específicamente en las experiencias de un subconjunto de participantes entre 2005 y 2009. En 2005, todos los participantes tenían empleo. 6.308 siguieron empleados; 251 estuvieron desempleados y luego volvieron a tener empleo; y 210 estuvieron desempleados entre uno y cuatro años.
Los resultados mostraron que la amabilidad, que es similar a la cordialidad, disminuyó tanto en hombres como en mujeres durante el desempleo de larga duración (de uno a cuatro años). Sin embargo, durante los dos primeros años de desempleo, los hombres experimentaron un aumento de la amabilidad.
Los investigadores no pueden afirmar con certeza por qué existe esa diferencia de género, pero sospechan que se debe a que al principio los hombres intentan mostrarse agradables para afrontar la situación y apaciguar a quienes los rodean. Después terminan desanimándose y su amabilidad disminuye.
El estudio también indicó que la responsabilidad, es decir, la tendencia a ser ordenado y estar motivado, disminuyó entre los hombres y las mujeres desempleados. Aunque no puso a prueba la teoría, Boyce cree que este efecto podría formar parte de un círculo vicioso: cuando estás sin trabajo, te vuelves menos responsable, lo que luego dificulta encontrar un nuevo empleo.
Un tercer efecto importante del desempleo de larga duración es que, por lo general, disminuye la apertura a nuevas experiencias. Aunque los investigadores no pueden decir exactamente por qué ocurre, Boyce dijo que quizá se deba a que «la idea de no tener trabajo pesa mucho en tu mente» y a que podrías sentirte menos inspirado y aventurero. Además, sin trabajo, quizá no tengas los recursos para salir a viajar o explorar tu vecindario.
La buena noticia es que la personalidad parece recuperarse cuando vuelves a encontrar trabajo.
El aspecto alentador de estos resultados relativamente sombríos es que, una vez que vuelves a tener empleo, la personalidad parece recuperarse. Boyce advirtió que él y sus coautores necesitan más datos para verificar si esto es cierto, pero eso es lo que indican los datos actuales.
Es importante señalar que la experiencia de cualquier persona desempleada podría diferir por completo del panorama general que presenta el estudio. Al mismo tiempo, el estudio tiene algunas implicaciones importantes para la forma en que pensamos sobre el desempleo.
En primer lugar, debemos tener cuidado de no estigmatizar a las personas sin trabajo. En vez de observar sus rasgos de personalidad desfavorables y pensar: «Por eso no pueden encontrar trabajo», Boyce aconseja reconocer que su personalidad podría formar parte de una «espiral negativa». En otras palabras, el desempleo provoca cambios en la personalidad, que a su vez dificultan encontrar trabajo.
Otra implicación más amplia de este trabajo es que la personalidad es más maleable de lo que los psicólogos habían creído hasta ahora, dijo Boyce. Nuestro entorno y, en particular, una experiencia negativa como quedarse sin trabajo pueden influir en el desarrollo de nuestros rasgos de personalidad.
En última instancia, estos resultados sugieren que el desempleo podría tener un impacto mayor del que tendemos a creer, de maneras que no habríamos imaginado.
Este artículo se publica en colaboración con Business Insider. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autora: Shana Lebowitz es reportera de estrategia de Business Insider.
Imagen: Se ve un billete prioritario mientras la gente hace fila dentro de una oficina de desempleo en Atenas. REUTERS/John Kolesidis
