En los últimos tiempos, enriquecerse como trabajador industrial se ha vuelto cada vez más difícil. El empleo manufacturero en gran parte de la Asia en desarrollo ha alcanzado su nivel máximo en cifras mucho más bajas que las de los países avanzados.
Dada esta llamada «desindustrialización prematura», ¿pueden los servicios convertirse en la nueva fuente de «buenos empleos»?
Dado que lo que constituye «bueno» es subjetivo, no sorprende que existan distintas definiciones. La Organización Internacional del Trabajo afirma que el «trabajo decente» es aquel que implica «dignidad, igualdad, un ingreso justo y condiciones de trabajo seguras». Del mismo modo, la OCDE se refiere a los «empleos de calidad» basándose en los ingresos, la seguridad del mercado laboral y la calidad del entorno de trabajo.
Definir un «buen empleo» mediante el cálculo del salario digno (la cantidad que una persona debería ganar para sostener un nivel de vida decente para su familia) facilita la comprensión de este concepto y la comparación entre sectores e industrias. Una tasa de salario digno ((basada en una evaluación realizada en 9 países por mis colegas) asume:
1. Un coste de vida mínimo anclado en los umbrales de pobreza (1,90 dólares al día para la pobreza absoluta y 3,10 dólares al día para la pobreza moderada).
2. Un tamaño familiar de 4 personas (dos adultos y 2 niños).
3. 48 horas de trabajo a la semana.
4. Diferencias de precios dentro de un país.
Según esta definición, de todos los trabajadores de los 9 países incluidos en la muestra, el 56 % en el comercio al por mayor y al por menor, el 68 % en los servicios de transporte, almacenamiento y comunicaciones, y el 73 % en los servicios a empresas perciben un salario digno (con el umbral de 1,90 dólares). Compárese con la agricultura, la construcción y la industria manufacturera, donde el 28 %, el 61 % y el 60 % de los trabajadores, respectivamente, perciben un salario digno.
Esto nos indica que, efectivamente, los servicios ofrecen «buenos empleos» similares a los de los sectores de la construcción y la industria manufacturera. Sin embargo, la construcción y la industria manufacturera representan conjuntamente casi el 32 % de todo el empleo, mientras que el comercio, el transporte, el almacenamiento/las comunicaciones y los servicios a empresas representan el 21 %.
Efectivamente, aunque las pruebas recientes muestran que el empleo en ocupaciones relacionadas con los servicios crece más rápido que en otros sectores, no está claro si crece lo suficientemente rápido como para absorber a los nuevos integrantes del mercado laboral. La buena noticia es que las nuevas tecnologías, en particular la digitalización, podrían cambiar esta situación.
La digitalización ha permitido un crecimiento de la productividad y de las exportaciones en servicios que antes no era posible. Es el caso de servicios modernos como las finanzas, las comunicaciones, el software, los servicios jurídicos, la publicidad y los servicios a empresas.
En resumen, las plataformas digitales y el comercio electrónico tienen el potencial de aumentar la productividad, el empleo y los salarios en el sector de los servicios.
Las investigaciones realizadas para el Panorama de Desarrollo de Asia 2018 muestran que la tecnología crea nuevas ocupaciones, que tienden a ser mayoritariamente de la categoría cognitiva no rutinaria. Un análisis detallado de la clasificación nacional de ocupaciones revela que dos tercios de las nuevas ocupaciones en la India y el 85 % en Viet Nam se encuentran en este tipo de servicios.
Además, la probabilidad de acceder a un nuevo empleo es mayor para los trabajadores que ya están en servicios que para los de la industria manufacturera y la agricultura, manteniendo constantes el resto de atributos de los trabajadores. Asimismo, los nuevos empleos pagan mejor que los antiguos: en la India, los nuevos empleos pagan 3,9 veces más, y en Viet Nam, 1,5 veces más.
Un ejemplo claro es el sector de la externalización de procesos empresariales (BPO, por sus siglas en inglés) en Filipinas, donde los salarios son casi 4 veces superiores al promedio del resto de la economía. Sin embargo, el BPO solo representa el 4,2 % del empleo nacional, lo que refleja la situación en toda la región de Asia y el Pacífico: a pesar de la promesa de «buenos empleos», la capacidad de crearlos en un número suficientemente grande es cuestionable.
Parte del camino a seguir consiste en tres formas en que los gobiernos pueden ayudar a crear más buenos empleos en los servicios.
En primer lugar, pueden garantizar un suministro fiable de electricidad e invertir en infraestructuras como las TIC (tecnologías de internet y banda ancha), ambas fundamentales para los servicios a empresas. Los sectores de TI y BPO en la India y Filipinas no habrían crecido tanto sin las inversiones en infraestructura de TIC.
En segundo lugar, las políticas públicas deben apoyar la innovación y la adopción de tecnología para fomentar el espíritu emprendedor. Los países de ingresos altos de la región, como Singapur y la República de Corea, pueden compartir las mejores prácticas con los demás países de la región.
Por último, los países en desarrollo suelen carecer de una oferta adecuada de trabajadores cualificados. Aunque la nueva tecnología ofrece la promesa de crear empleos en los servicios, los gobiernos deben invertir en educación y formación para preparar a su fuerza laboral.
Por ejemplo, a pesar de la amenaza de la automatización, las empresas filipinas de BPO tienen dificultades para contratar trabajadores para los centros de llamadas, y mucho menos para servicios de back-office altamente cualificados, como los de salud y desarrollo de software. Una fuerza laboral cualificada, preparada para asumir nuevas ocupaciones, es imprescindible para los países de la Asia en desarrollo.
