La vida de las mujeres ha cambiado drásticamente durante el último siglo. Las mujeres han superado a los hombres en la obtención de títulos universitarios, y tienen hijos más tarde que nunca, acumulando una experiencia laboral cada vez mayor. Sin embargo, desde alrededor de 1990, la convergencia en la participación de hombres y mujeres en la fuerza laboral se ha estancado, incluso cuando las sociedades han avanzado en la lucha contra la discriminación de género en el lugar de trabajo (Blau y Kahn 2017). ¿Por qué se ha producido este estancamiento, especialmente cuando las mujeres están más preparadas para el mercado laboral que nunca?
En un nuevo artículo, proponemos una explicación novedosa para este fenómeno: que, cuando toman sus decisiones clave en materia de capital humano, las mujeres no anticipan el efecto que los hijos tendrán en sus carreras (Kuziemko et al. 2018). Concluimos con algunas especulaciones sobre el porqué y nos centramos en una tendencia clave: que los costes laborales de la maternidad han aumentado de forma inesperada, y en especial para las madres con estudios.
Los hijos siguen suponiendo un coste considerable para las carreras profesionales, y ese coste recae de forma desproporcionada sobre las mujeres. Estudios recientes de Angelov et al. (2016) y Kleven et al. (de próxima publicación), que utilizan datos administrativos detallados de Suecia y Dinamarca, respectivamente, aportan pruebas convincentes de que las carreras de las mujeres se separan de las de los hombres solo después del nacimiento del primer hijo. Utilizando varios conjuntos de datos longitudinales representativos a nivel nacional en Estados Unidos y el Reino Unido, replicamos estos hallazgos y estimamos que, en los cinco a diez años posteriores al parto, las tasas de empleo de las mujeres descienden alrededor de 25-40 puntos porcentuales y muestran escasa evidencia de recuperación en relación con la tendencia contrafactual sin nacimiento (Figura 1 para Estados Unidos). En el caso de los hombres, no encontramos ningún efecto análogo, o apenas alguno.
Figura 1 Análisis de estudio de eventos sobre cómo cambia la probabilidad de empleo tras la maternidad en Estados Unidos
Nuestro enfoque, sin embargo, no se centra principalmente en estas penalizaciones por hijos, sino en por qué las mujeres siguen invirtiendo tanto en su desarrollo de capital humano y, aun así, abandonan la fuerza laboral en tasas tan elevadas al convertirse en madres. Aportamos varias pruebas que sugieren un posible papel de la falta de anticipación de los costes profesionales de la maternidad, tanto a corto como a largo plazo.
La sorpresa
Si las mujeres no anticipan plenamente los efectos de la maternidad en el empleo, cabría esperar que el nacimiento del primer hijo actúe como un shock informativo, que las lleve a actualizar sus creencias sobre su capacidad para mantener a la vez los compromisos familiares y laborales. En línea con esta idea, constatamos que las mujeres se vuelven más tradicionales en sus actitudes sobre los roles de género en el trabajo y la familia tras el nacimiento de su primer hijo. Por ejemplo, después de convertirse en madre, una mujer tiene más probabilidades de estar de acuerdo con afirmaciones como «Una familia se perjudica cuando la madre trabaja fuera del hogar», y de estar en desacuerdo con afirmaciones como «Tanto el marido como la mujer deberían contribuir a los ingresos del hogar». Utilizando un índice de actitudes sobre los roles de género que construimos con las preguntas disponibles en cada conjunto de datos, constatamos que las actitudes de las mujeres se vuelven significativamente más «antitrabajo» en los dos primeros años tras el parto y no muestran recuperación en los cinco años posteriores al nacimiento (véase la Figura 2 para el Reino Unido). De hecho, en el Reino Unido, el cambio de actitud de las mujeres tras el parto es más que la diferencia media en actitudes sobre los roles de género entre hombres y mujeres. Curiosamente, las mujeres con estudios universitarios parecen ser las más desprevenidas ante la maternidad, ya que experimentan un cambio «antitrabajo» mayor en sus opiniones que las mujeres sin estudios universitarios. Encontramos pocas pruebas de un cambio significativo en las actitudes de los hombres.
Figura 2 Análisis de estudio de eventos sobre cómo cambian las actitudes hacia los roles de género tras la maternidad en el Reino Unido
Más directamente relacionado con nuestra hipótesis, analizamos preguntas de encuestas del PSID en las que se pregunta a los padres si consideran que la paternidad fue más difícil de lo que esperaban. En línea con el hallazgo anterior de que las mujeres con estudios son las más sorprendidas y las que más actualizan sus creencias, constatamos que las mujeres están mucho más de acuerdo con esta afirmación que los hombres y, además, que las mujeres con estudios universitarios están mucho más de acuerdo que las mujeres sin estudios universitarios.
¿Por qué las mujeres con estudios universitarios se sorprenden tanto por los costes laborales de la maternidad, especialmente considerando que la maternidad es algo tan habitual? Planteamos la hipótesis de que las expectativas sobre los costes laborales de la maternidad desempeñan un papel importante; en concreto, que las mujeres que preveían una carrera que exigiera un título universitario eran precisamente aquellas que creían que compaginar el trabajo y la crianza de los hijos sería más fácil de lo que resultó ser. Especificamos un modelo con esta dinámica, en el que las mujeres heredan de sus madres una predicción imperfecta de los costes laborales y utilizan esta predicción para decidir si cursan o no estudios universitarios. El modelo muestra que las mujeres que heredan las predicciones de costes más bajas cursan estudios universitarios, mientras que las mujeres con las predicciones más altas no lo hacen. Con la maternidad, los costes laborales reales se revelan, y estas mujeres con estudios sufren una sorpresa negativa por lo difícil que resulta compaginar trabajo y familia. Nuestro modelo también demuestra que nuestros resultados empíricos solo pueden conciliarse con un aumento inesperado de los costes laborales de la maternidad entre generaciones.
La perspectiva a largo plazo
¿Cómo han cambiado con el tiempo las expectativas sobre la carrera profesional y la familia? Para examinar las tendencias a largo plazo en las expectativas profesionales, analizamos lo que los estudiantes de último curso de secundaria pensaban que harían en sus treinta años y comparamos estas expectativas con lo que finalmente hicieron sus cohortes (Figura 3). Nos centramos en los estudiantes de último curso de secundaria porque se encuentran en una edad en la que toman decisiones clave sobre si cursar estudios universitarios. Todavía en 1968, más del 60 % de las alumnas de último curso de secundaria esperaba dedicarse a las labores del hogar a los 35 años. Esta expectativa cayó drásticamente durante la década siguiente y, en 1978, aproximadamente el 10 % de los estudiantes de último curso de secundaria esperaba dedicarse a las labores del hogar a los 30 años. Hoy en día, prácticamente ninguna chica en su último curso de secundaria espera dedicarse a las labores del hogar al cumplir los 30.
Figura 3 Expectativas y realidad sobre la dedicación futura a las labores del hogar entre los estudiantes de último curso de secundaria en Estados Unidos
Cuando comparamos estas expectativas con la realidad, sin embargo, surge una tendencia interesante. Mientras que la promoción de 1968 sobreestimó la probabilidad de dedicarse a las labores del hogar, la promoción de 1978 subestimó esa probabilidad. En concreto, mientras que más del 60 % de las chicas de la promoción de 1968 esperaba dedicarse a las labores del hogar a los 35 años, solo alrededor de una cuarta parte de ellas lo hizo finalmente. (Téngase en cuenta que todos los resultados de este gráfico se representan según el año en que una mujer se graduó en secundaria). Por otro lado, alrededor del 10 % de la promoción de 1978 esperaba dedicarse a las labores del hogar a los 30 años, pero finalmente lo hizo el doble de ellas. Desde entonces, todas las promociones de estudiantes que se gradúan han subestimado la probabilidad de dedicarse a las labores del hogar.
¿Por qué se ha producido esta inversión entre expectativas y realidad? Sostenemos que los costes laborales de la maternidad desempeñan un papel clave y, en concreto, que a lo largo de las generaciones se ha producido un aumento inesperado de estos costes laborales. Varios artículos han subrayado que la reducción de los costes de la maternidad fue un motor clave del aumento de la participación femenina en la fuerza laboral durante gran parte del siglo XX. Por ejemplo, la electrificación, que condujo a la adopción generalizada de electrodomésticos que ahorran trabajo en el hogar (Greenwood et al. 2005), y las innovaciones médicas, como la reducción de la morbilidad asociada al parto y las fórmulas infantiles (Albanesi y Olivetti 2016), permitieron a las mujeres conciliar mejor las responsabilidades laborales y familiares, lo que les permitió incorporarse en gran número a la fuerza laboral.
Los datos más recientes, sin embargo, sugieren que estas tendencias pueden haberse agotado y que los costes laborales de la maternidad podrían, de hecho, haber aumentado para las cohortes más recientes de mujeres. Las encuestas de uso del tiempo documentan que el tiempo dedicado al cuidado de los hijos aumentó drásticamente alrededor de 1990, y en especial en el caso de las madres con estudios universitarios (Ramey y Ramey 2010). La Figura 4 muestra estas estimaciones de uso del tiempo, así como otros indicadores que sugieren que los costes laborales de la maternidad en las distintas edades de los hijos han aumentado para las cohortes más recientes de madres primerizas.
Figura 4 Diversos indicadores de los «costes laborales de la maternidad»
Los costes del cuidado infantil en los últimos 50 años han seguido aproximadamente una forma de U. Por ejemplo, las tasas de lactancia materna disminuyeron en las décadas de 1950 y 1960 (en Estados Unidos), pero luego comenzaron a aumentar de nuevo en la década de 1970. Otros indicadores de los costes laborales de la maternidad, como el coste en dólares del cuidado infantil, también han aumentado en las últimas décadas.
Conclusión
Los investigadores se han preguntado por el estancamiento de la brecha de género en la participación en la fuerza laboral, especialmente dada la tendencia paralela que sugiere que las mujeres han invertido cada vez más en la acumulación de capital humano. Proponemos una explicación novedosa para este enigma: que, cuando las mujeres toman decisiones clave sobre la inversión en capital humano, subestiman lo costosa que será la crianza de los hijos para sus carreras. Utilizamos varias pruebas para respaldar nuestra hipótesis. Sobre todo, las mujeres (pero no los hombres) se vuelven más «antitrabajo» en sus actitudes hacia las normas de género relativas al trabajo y la familia al convertirse en madres, y las madres con estudios son las más sorprendidas por los costes laborales de la paternidad. A más largo plazo, las cohortes de alumnas de último curso de secundaria que se graduaban en otro tiempo sobreestimaron la probabilidad de quedarse en casa y criar a los hijos, mientras que las cohortes más recientes de estudiantes que se gradúan ahora subestiman cada vez más esa probabilidad. Aportamos algunas pruebas especulativas de que el aumento de los costes del cuidado infantil, tras décadas de descenso, podría ser responsable de esta falta de anticipación por parte de las mujeres. Para abordar las brechas de género restantes en el mercado laboral, es urgente que futuros trabajos examinen las causas subyacentes de este aparente aumento de los costes laborales de la maternidad.
