Asumir el fracaso gana terreno en Corea del Sur, donde vivir bajo una presión inmensa se inculca desde la infancia
Existe una estrecha relación entre el fracaso económico y el suicidio en Corea, donde el endeudamiento de los hogares es elevado
Don’t Worry Village ofrece a los asistentes «una oportunidad de volver a intentarlo»
Park Cho-bin quiere hacer algo poco habitual en Corea del Sur: tomarse un tiempo libre.
La joven de 21 años renunció recientemente a su empleo a tiempo parcial de procesamiento de datos y solicitó una plaza en Don’t Worry Village, una especie de retiro para jóvenes adultos que definen sus próximos pasos. La casa es fruto de la iniciativa de Hong Dong-woo, de 33 años, quien, tras ganar dinero con una startup de scooters, quiso abrir un lugar al que los jóvenes coreanos pudieran acudir para tomarse un respiro de la presión social.
En el marco de un programa gubernamental para reurbanizar casas abandonadas en las zonas rurales de Corea, un problema creciente a medida que la población envejece rápidamente—obtuvo financiación para convertir una vivienda sin uso en la ciudad costera suroccidental de Mokpo en Don’t Worry Village. Por una pequeña cuota, los asistentes seleccionados tras un proceso de entrevistas de varias fases pueden residir allí durante seis semanas explorando distintos intereses, conociendo gente nueva y relajándose en el campo. Hong lo describe como un lugar al que los coreanos pueden acudir para «una oportunidad de volver a intentarlo».
Park, que anteriormente cursó estudios en una escuela de formación profesional y ahora sueña con volver a estudiar y convertirse en productora musical, afirma que a muchos jóvenes coreanos se les hace sentir que “fracasar una vez significa que toda tu vida es un fracaso.” Asegura que no durmió durante tres días para preparar su portafolio para el proceso de solicitud de Don’t Worry Village.
#FailBetter
La idea de asumir el fracaso gana terreno en un país que empieza a evaluar los efectos que tiene una población condicionada a vivir bajo una presión inmensa para triunfar desde la infancia. La presión puede adoptar muchas formas, como la económica, académica, familiar, y estética.
Si bien el afán de éxito impulsó a Corea a desarrollarse en las décadas posteriores a la guerra hasta convertirse en la potencia económica que es hoy, es una fórmula que muchos coreanos, especialmente los jóvenes, sienten que ya no da resultados. Eso ha dado pie en los últimos años a narrativas populares que retratan el país como un tipo de infierno.
“Este era un país de «éxito» antes; nos esforzábamos mucho y el éxito llegaba en consecuencia… Al mismo tiempo, Corea se ha convertido en una sociedad que solo valora el éxito y el logro económico, y se ha vuelto [demasiado] competitiva”, afirma Lee Jae-yeol, sociólogo de la Universidad Nacional de Seúl, que este año publicó un libro titulado If You Were Born Again, Would You Live in Korea, que explora las razones de la extendida infelicidad de Corea y de su elevada tasa de suicidios.
El gobierno ha tomado nota de esas preocupaciones. El año pasado celebró el primer Fail Expo en Seúl, inspirado tanto en el Día Internacional del Fracaso, creado en Finlandia en 2010, como en el Museo del Fracaso de Suecia, inaugurado en 2017, con el objetivo de cambiar la actitud pública hacia el fracaso y el éxito. El presidente Moon Jae-in, quien es un defensor de vivir la vida a un ritmo más pausado, visitó la exposición del año pasado (enlace en coreano) y reconoció las dificultades que enfrentan los pequeños empresarios y los jóvenes que buscan empleo. «Superemos todos juntos este momento difícil», escribió en un tablón de mensajes.
La segunda exposición de Seúl se inauguró en septiembre con el lema #FailBetter. En otro contexto, el eslogan podría leerse como una aspiración. Pero en Corea, donde las condiciones para los jóvenes siguen siendo difíciles, podría interpretarse como una orden impaciente.
El desempleo juvenil en Corea se ha mantenido en torno al 10%, mientras que muchos jóvenes, incluidos los graduados universitarios, siguen atrapados en empleos a tiempo parcial o temporales. Al mismo tiempo, existe el temor generalizado de que un joven que no consiga empleo en uno de los grandes conglomerados, como Samsung o Lotte, o en la función pública, corre el riesgo de ser descartado, y de que hay poco apoyo social para seguir un camino diferente.
Park, la aspirante a productora musical, cuenta que al principio decidió empezar a trabajar en lugar de cursar una carrera universitaria porque encontró un empleo estable y bien remunerado, algo poco común. «Pero con el tiempo sentí que me faltaba algo, y empecé a sentir envidia de los amigos que fueron a la universidad para cumplir sus sueños», dice. Por ahora se mantiene con sus ahorros y con empleos a tiempo parcial, mientras se prepara para sus futuros estudios musicales.
«Sentía que estaba solo»
En la feria del fracaso de este año, celebrada en una franja de césped que atraviesa el centro de la gigantesca plaza Gwanghwamun de Seúl, los asistentes recorrieron stands de exposición que presentaban servicios como el apoyo gubernamental a pequeños empresarios en dificultades y el asesoramiento sobre quiebras. Un grupo de stands vendía productos de emprendedores que, tras fracasar en empresas anteriores, lograron volver a empezar. Entre ellos estaba Han Dong-seok, director ejecutivo de la Asociación de Productores de Grillos de Jeju, que vende huevos de gallinas alimentadas con grillos. Su primera empresa, que reciclaba cartuchos de impresora, fue un fracaso.
«Si caes en Corea, vas directamente al fondo. ¿Cómo puede alguien soportar eso?»
«Al principio no veía ningún futuro. Sentía que estaba solo sobre un asfalto ardiente», dice Han, quien ideó su segunda idea de negocio mientras veía un documental en la televisión sobre insectos comestibles. «Los huevos son inmunes a cualquier situación económica».
Algunos de los presentes estaban contemplando un fracaso inminente.
Scott Park, de cuarenta y tantos años, acudió a la feria del fracaso en busca de consejo, pues estaba considerando cerrar su negocio de fabricación de telas debido a las dificultades económicas. (La economía de Corea, orientada a la exportación, se enfrenta a vientos contrarios cada vez más fuertes en medio de una desaceleración más amplia del comercio mundial.) Park afirma que le resultó difícil afrontar la perspectiva de fracasar en una cultura en la que, según él, existe una red de seguridad insuficiente para quienes atraviesan momentos difíciles, como las personas a las que tuvo que despedir recientemente.
«Si caes en Corea, vas directamente al fondo. ¿Cómo puede alguien soportar eso?», pregunta.
Una sociedad que necesita sanar
Los temas de autoayuda y bienestar mental tuvieron una presencia destacada en la feria del fracaso. Había stands con hamacas, lectores de cartas del tarot y sesiones de pintura llamadas «¡Experimenta! ¡Empatiza con el fracaso!», que pusieron de relieve el lado más oscuro de la obsesión de Corea por el éxito.
Pocos días después de concluir la feria, el gobierno coreano publicó los datos más recientes sobre las causas de defunción de 2018. Tras un descenso constante de la tasa de suicidios desde 2011, el número de personas que se quitaron la vida el año pasado aumentó un 9,7% respecto al año anterior, situando la tasa de suicidios de Corea en 24,7 por cada 100.000 habitantes, la más alta del grupo de 36 países de la OCDE y recuperando el primer puesto que Lituania le había arrebatado.
El suicidio fue la principal causa de muerte en 2018 entre los coreanos de 10 a 39 años, y el gobierno señaló que los informes sobre suicidios de celebridades contribuyeron a alimentar episodios de imitación. La estrella del K-pop Sulli, objeto de acoso por su postura abierta sobre cuestiones de género, fue hallada muerta el 14 de octubre, en un presunto suicidio.
Existe una estrecha relación entre el fracaso económico y el suicidio en Corea, donde el endeudamiento de los hogares es elevado y abundan los casos de asesinatos-suicidios familiares derivados de problemas financieros. Según un informe del Korea Herald de 2014, los coreanos de todos los grupos de edad, salvo niños y adolescentes, afirmaron que los problemas económicos eran la principal razón que los llevaba a considerar el suicidio.
La indignación por el coste del fracaso—y el precio del éxito—rodeó literalmente la feria. En su perímetro, multitudes protestaron por privilegios educativos supuestamente concedidos a la hija del ministro de Justicia que el presidente Moon había nombrado recientemente, un recordatorio de las divisiones económicas agravadas por una sociedad intensamente competitiva y consolidadas por la élite del país. El ministro, Cho Kuk, que en un momento dado presentó sus “más profundas disculpas a la generación más joven”, acabó dimitiendo.
Yun Tae-woong, director adjunto del Ministerio del Interior, que organizó la feria, reconoció que la elevada tasa de suicidios del país era una de las razones por las que el gobierno animaba a la gente a pensar de otra manera sobre el fracaso.
«La sociedad necesita más sanación,» afirma Yun, «aunque no sea hoy». Señala con un gesto a las multitudes de manifestantes, cuyo clamor es ensordecedor.
En cuanto a Park Cho-bin, la aspirante a productora musical, unas dos semanas después de presentar su solicitud y de pasar por varias rondas de entrevistas, recibió la noticia: no había sido seleccionada para Don’t Worry Village. El motivo que, según dice, le dieron: limitaciones presupuestarias.
Park afirma que se sintió decepcionada por no ser elegida. «Entrar en la aldea en sí fue como una competición», señala. Dice que no volverá a presentarse.
