Trabajamos en un mundo cada vez más ambiguo.
En las últimas décadas, el cambio tecnológico y la globalización han transformado de manera fundamental la naturaleza del trabajo «medio». Existe una mayor competencia y expectativas más elevadas. Nos enfrentamos a más situaciones, proyectos, tareas u objetivos que son nuevos, diferentes, poco claros o imprecisos.
Para investigar si los trabajadores australianos están preparados para afrontar esta creciente ambigüedad en el trabajo, hemos estudiado las actitudes hacia la ambigüedad en una muestra de más de 800 personas.
Descubrimos que quienes tenían actitudes positivas hacia la ambigüedad eran más creativos, mejores líderes y mejores profesionales en general. Declararon tener niveles de estrés más bajos y mayores ingresos que quienes tenían actitudes negativas hacia la ambigüedad.
Nuestra investigación también reveló algo sorprendente. Los trabajadores más jóvenes muestran menos capacidad para afrontar la ambigüedad que los trabajadores mayores.
Es posible que esto simplemente demuestre que la ambigüedad se vuelve más fácil con la edad. Los trabajadores mayores podrían sentirse más cómodos con la ambigüedad porque tienen años de experiencia y experiencias vitales de las que extraer aprendizajes. De hecho, los estudios demuestran que las personas tienden a volverse más concienzudas y emocionalmente estables a medida que envejecen, lo que podría mejorar su capacidad para gestionar la ambigüedad.
Pero también es posible que la capacidad de los trabajadores más jóvenes para afrontar la ambigüedad no mejore con la edad. Quizás esta situación llegue para quedarse, como consecuencia de la progresiva eliminación de la ambigüedad de la vida personal.
Estudio de las actitudes
Para explorar las consecuencias de las actitudes de las personas hacia la ambigüedad, encuestamos a 800 trabajadores de diversos sectores. Los participantes respondieron a un conjunto de 45 afirmaciones, como «Me pongo nervioso al abordar problemas que no tienen una solución definida» y «Me gusta enfrentarme a problemas laborales complejos». Preguntamos a todos los participantes por su edad, experiencia, ingresos y competencias profesionales. Un subconjunto también valoró a sus compañeros en liderazgo, creatividad y trabajo en equipo.
Los resultados mostraron diferencias generacionales considerables en las actitudes: el 70 % de los encuestados de la Generación Y (los de entre 24 y 37 años) obtuvo una puntuación inferior a la media (promedio) en el cuestionario; las generaciones Z e Y (los de entre 18 y 37 años) tenían el doble de probabilidades que los trabajadores mayores de situarse en el 10 % inferior (los de actitudes más negativas), y aproximadamente la mitad de probabilidades de situarse en el 10 % superior (las actitudes más positivas).
Nuestra investigación indica tres rasgos comunes a los trabajadores que afrontan bien la ambigüedad:
declaran mantener la calma y la serenidad ante la ambigüedad
tienen un fuerte deseo de un trabajo desafiante, y declaran una clara preferencia por la novedad y el riesgo frente a la rutina
tienen habilidades que les permiten gestionar la incertidumbre, y declaran ser muy buenos en la planificación, la utilización de recursos y la resolución de problemas.
Entre los trabajadores más jóvenes, nuestros hallazgos apuntan a una paradoja. Las generaciones Y y Z expresan tanto deseo de trabajos novedosos y desafiantes como los trabajadores mayores. Sin embargo, carecen de las habilidades y la confianza necesarias para gestionar la incertidumbre cuando se presenta, y tienen más probabilidades de sentirse ansiosos.
Estos resultados desafían un estereotipo común sobre las personas jóvenes: que ser «nativos digitales» significa que están dotadas de las habilidades necesarias para adaptarse e innovar. Nuestro estudio encontró pruebas sólidas de lo contrario.
Explicación de las diferencias
Una teoría sostiene que este cambio generacional está relacionado con los estilos de crianza. Jonathon Haidt y Greg Lukianhoff, autores de The coddling of the American mind: How good intentions and bad ideas are setting up a generation for failure, sostienen que la crianza sobreprotectora se volvió más frecuente en la década de 1980. Del mismo modo que proteger a los niños de los gérmenes ha debilitado, probablemente, su sistema inmunitario, es posible que los esfuerzos por protegerlos de entornos impredecibles hayan dado lugar a adultos menos resilientes.
Aunque Haidt y Lukianhoff se centran especialmente en explicar el aumento de la corrección política en estudiantes universitarios que han crecido con las redes sociales, su teoría plantea una posibilidad convincente. ¿Son los adultos jóvenes menos tolerantes con la ambigüedad debido a una infancia excesivamente protegida?
Una segunda posibilidad se relaciona con la integración de la tecnología en nuestra vida personal. A menudo se asume que la tecnología «altera» nuestra vida y aumenta nuestra exposición a la ambigüedad. Pero quizá la tecnología esté reduciendo, en realidad, nuestra exposición a la ambigüedad.
Ningún videojuego, por ejemplo, es puramente aleatorio. Con la repetición, se pueden aprender sus patrones para dominar el juego; y si se comete un error, basta con reiniciarlo.
Google Maps, como otro ejemplo, hace que rara vez nos perdamos en la carretera. Elimina la ambigüedad en cuanto a la ruta más rápida y la hora estimada de llegada. Siri nos proporciona respuestas a prácticamente cualquier pregunta en cualquier momento. Shazam nos permite descubrir el título de canciones en segundos. Incluso existe una aplicación de «contador de pizzas» que puede aconsejarnos sobre cuánta pizza pedir para un número determinado de personas, en función del apetito.
Es posible, por tanto, que, al reducir progresivamente nuestra exposición a la ambigüedad «cotidiana», la tecnología haya comprometido nuestra capacidad para gestionar la incertidumbre cuando surge.
Entrenamiento para la tolerancia
¿Significa esto que las personas jóvenes están en desventaja permanente en entornos laborales cada vez más competitivos y ambiguos? No. Existen buenas pruebas de que uno puede entrenarse deliberadamente para tolerar mejor la ambigüedad.
Un método sencillo consiste en aumentar la exposición a la ambigüedad. Esto puede incluir asistir con regularidad a nuevos eventos, conocer a personas nuevas y diferentes, o incluso viajar al extranjero. Aunque viajar merece la pena por sí mismo, la investigación demuestra que vivir en un país extranjero potencia la capacidad de una persona para afrontar la ambigüedad de forma creativa.
También se pueden desarrollar los hábitos y las competencias que se han relacionado con la tolerancia a la ambigüedad. Nuestros resultados indicaron que la inteligencia emocional, la asertividad y la creatividad son especialmente importantes. Estos atributos le permiten mantenerse concentrado y seguro en situaciones nuevas. Las técnicas de atención plena y relajación pueden potenciar la inteligencia emocional y la creatividad, mientras que diversas prácticas pueden ayudar a desarrollar la asertividad.
Nuestra investigación ha puesto de manifiesto que una mayor tolerancia a la ambigüedad conduce a una mayor satisfacción laboral. Por tanto, si desea una vida laboral más feliz, busque formas de ver la ambigüedad como una oportunidad.
