Siete años después del inicio de la Gran Recesión, la tasa mundial de desempleo ha vuelto a su nivel previo a la crisis: la tasa de desempleo cayó al 5,6 % en 2014, prácticamente igual que en 2007, el año anterior a la recesión (gráfico 1, panel izquierdo).
La caída es una buena noticia, pero es demasiado pronto para decir «misión cumplida». Entre los miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE), la tasa media de desempleo sigue muy por encima del nivel previo a la recesión, en marcado contraste con la de los países no miembros (gráfico 1, panel derecho).
Además, un nuevo Global Jobs Index muestra que el crecimiento del empleo mundial sigue siendo lento, de alrededor del 1,5 % anual, considerablemente inferior a las tasas anuales de crecimiento del empleo del 2 al 2,5 % que prevalecían antes de la crisis (gráfico 2).
El índice calcula estimaciones trimestrales de los niveles de empleo en 64 grandes economías y las agrega para obtener un total mundial. Los países incluidos representan alrededor del 95 % del PIB mundial y el 80 % de la fuerza laboral mundial. En los países donde no se dispone de datos trimestrales de empleo, los niveles de empleo se derivan mediante la estimación de las relaciones históricas entre el empleo y el crecimiento.
El índice sí muestra que el empleo mundial ha crecido alrededor de un 9 %, lo que equivale a la creación de 208 millones de puestos de trabajo, desde el punto más bajo de la recesión. Así que la situación ha mejorado, pero el ritmo de creación de empleo no ha vuelto al que prevalecía antes de la crisis.
El índice permite tomar el pulso a los mercados laborales mundiales con mayor regularidad que antes. Mientras que los mercados financieros se vigilan segundo a segundo, los datos sobre el empleo —que importa más a la mayoría de las personas— a menudo no están disponibles cada trimestre porque muchos países no publican las cifras de empleo a tiempo.
Empleo y crecimiento: no se puede tener uno sin el otro
La elaboración del índice resuelve un problema —la falta de datos oportunos sobre el empleo— al apoyarse en el hecho de que la creación de empleo generalmente sigue de cerca el crecimiento general de la economía. Tanto en los países de la OCDE como en los que no pertenecen a ella, la relación entre empleo y crecimiento se ha mantenido sólida durante la Gran Recesión.
El panel izquierdo del gráfico 3 muestra el fuerte vínculo entre el crecimiento del empleo y el de la producción durante los años de la Gran Recesión, de 2008 a 2010. En los países donde creció la economía (como Singapur, Israel y Australia, que aparecen en el cuadrante noreste), también creció el empleo. Donde cayó la producción (como en España e Irlanda, que aparecen en el cuadrante suroeste), también disminuyó el empleo.
Una relación similar ha prevalecido durante la recuperación mundial desigual desde 2011 hasta hoy. En los países donde se ha recuperado el crecimiento, también ha aumentado el empleo. Por ejemplo, la economía estadounidense creció a una tasa anual de casi el 5 % en los dos trimestres centrales de 2014, su ritmo más rápido en seis meses en más de una década. Como consecuencia, los empleadores estadounidenses contrataron casi 3 millones de trabajadores adicionales en 2014, la cifra más alta en 15 años.
En algunos países europeos, el PIB real siguió cayendo durante 2010-14, y el empleo también. Como consecuencia, el desempleo sigue siendo alarmantemente alto: alrededor del 25 % en Grecia y España, más del 14 % en Portugal y el 11,5 % en la zona del euro en su conjunto. La tasa de desempleo juvenil alcanzó un nivel sin precedentes del 23 % en la zona del euro a mediados de 2014.
Queda mucho por hacer
Es demasiado pronto para decir si la economía mundial se está asentando en un ritmo más lento de crecimiento del empleo. Sin duda, el crecimiento muy débil del empleo en la Unión Europea, que representa casi el 25 % del PIB mundial, es un factor. También lo es el menor crecimiento económico de China, donde el ritmo de expansión del PIB se ha desacelerado desde más del 10 % a mediados de la década pasada hasta alrededor del 7 % en la actualidad; de hecho, el menor ritmo de crecimiento de China es una de las principales razones del debilitamiento del Global Jobs Index en los últimos 18 meses.
Los países necesitan una combinación de políticas que estimule tanto la demanda agregada como la oferta para elevar el crecimiento del empleo, como se analiza en una publicación anterior.
En términos generales, en las economías avanzadas, la política monetaria debería seguir respaldando la recuperación de la demanda, y las políticas destinadas a reducir la deuda pública deben favorecer el crecimiento tanto como sea posible.
Los mercados emergentes, donde el crecimiento se está desacelerando respecto de las tasas previas a la crisis, necesitan abordar principalmente los problemas estructurales subyacentes, que varían desde eliminar los cuellos de botella en el sector eléctrico hasta reformar los mercados laborales y de productos. En muchos países, hay argumentos sólidos a favor de aumentar la inversión pública en infraestructura, lo que impulsaría la demanda a corto plazo y la oferta (es decir, la producción potencial) a más largo plazo.
En resumen, la caída del desempleo mundial es una buena noticia, pero queda más por hacer para impulsar el crecimiento, lo que a su vez ayudará a incorporar a puestos de trabajo a la creciente fuerza laboral mundial.
Este artículo se publica en colaboración con IMFDirect. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde estas opiniones.
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Autor: Prakash Loungani es asesor del Departamento de Investigación del FMI.
Imagen: Personas esperan en fila para entrar a la Gran Feria de Empleo del Condado de Nassau. REUTERS/Shannon Stapleton
