Pocos líderes militares ejercen tanta fascinación sobre los historiadores como Aníbal Barca, de Cartago (la actual Túnez). Nació en 247 a. C. y todavía se estudia hoy por su incomparable capacidad para elaborar estrategias y meterse en la mente de su adversario en el campo de batalla. El arqueólogo Patrick N. Hunt, quien había sido director del Proyecto de Arqueología Alpina de Stanford, ha escrito un nuevo libro sobre esta figura legendaria, titulado simplemente Aníbal. Se unió al programa Knowledge@Wharton en el canal 111 de SiriusXM para explicar por qué Aníbal resultaba tan fascinante y por qué su historia sigue perdurando. A continuación, la transcripción editada de la conversación.
Knowledge@Wharton: ¿Por qué quiso escribir un libro sobre Aníbal y por qué se le consideraba un líder militar tan destacado?
Patrick N. Hunt: Es realmente un enigma, porque fue un hombre que ganó casi todas las batallas, salvo la última. Era extraordinariamente capaz de poner en práctica tácticas brillantes que infundían un miedo absoluto en el corazón de sus enemigos, pero no ganó la guerra. Toda la historia, en mi perspectiva, es historia económica. A fin de cuentas, la historia se reduce a eso. Aníbal tuvo éxito hasta que se le acabó la plata: la plata española de las minas de ese país. Cuando los romanos se apoderaron de esas minas y cortaron el flujo de su cadena de suministro, se agotó la inteligencia militar de Aníbal. Ya no podía averiguar ni explotar las debilidades de sus enemigos porque no tenía suficiente información comprometedora sobre ellos.
Cuando uno leeEl príncipe de Maquiavelo, este dedica largos pasajes a las circunstancias de Aníbal y a cómo era a la vez un zorro y un león: astuto, pero también fuerte. Seguro que han oído la famosa frase: «Es mejor ser temido que amado». Sin embargo, quizá Aníbal hubiera preferido ser amado y temido.
Aníbal es el personaje real sobre el que escribe Maquiavelo. No siempre se dan cuenta de ello. Aníbal sembró el miedo en el corazón de Roma: el temor a que Aníbal estuviera a las puertas. De muy pequeño, entre los 9 y los 10 años, Aníbal fue con su padre desde Cartago a España y vio cuánta plata salía de aquellas minas. Cartago funcionaba como una sociedad mercantil. Para ellos, la economía era lo fundamental. Y Aníbal y su padre reunieron en España un fondo de guerra para llevar la guerra de nuevo a Roma, la segunda guerra, llamada la guerra de Aníbal.
Aníbal podía comprar a sus espías. Tenía una enorme red de espionaje [creada gracias a] esa plata española. Si uno lo piensa, no hace falta ningún algoritmo financiero; es evidente. Los éxitos de Aníbal se acabaron cuando ya no pudo comprar grano ni alimentos y tuvo que depender del saqueo y los incendios, en vez de poder comprar lo que necesitaba. Sin la plata española, Aníbal dejó de tener éxito de repente.
Knowledge@Wharton: ¿Qué llevó a su padre a ir a España en primer lugar?
Hunt: Eso también es fascinante, porque Aníbal fue un general muy exitoso en la primera guerra púnica. Cuando terminó esa guerra, regresó a regañadientes, pues creía que Cartago se había rendido demasiado pronto, y sofocó varias revueltas de mercenarios. A la mayor parte del ejército cartaginés se le pagaba; era un ejército mercenario, algo muy inusual. No tenían una densidad de población elevada como otros lugares, incluida su archienemiga Roma. Había que pagar a sus soldados. Muchos soldados podían combatir por el botín. Pero su padre se fue a España porque al consejo de ancianos de Cartago le incomodaba mucho la presencia de este general exitoso y carismático, el padre de Aníbal. No sabemos con certeza de quién fue la idea, pero cuando partió a España para ayudar a dirigir allí la colonia, el consejo de ancianos se alegró mucho de librarse de ese posible dictador.
Knowledge@Wharton: Este fue un período de auge para el Imperio romano. Cartago estaba en Túnez, cerca del núcleo del Imperio romano.
Hunt:Exactamente. National Geographic respaldó buena parte de mi investigación, y soy uno de sus expertos en expediciones. Cartago está a solo 100 millas de Sicilia, demasiado cerca para estar tranquilos. Todos recordarán la anécdota posterior de Catón, quien levantó un higo maduro en el Senado y dijo: «Esto viene de Cartago y todavía se puede comer». Así de inquietantemente cerca estaba Cartago de Roma.
Knowledge@Wharton: ¿Qué relación tenía con sus hombres?
Hunt: Podía resultar bastante intimidante. Uno sabía que sería brutal con el enemigo, así que era mejor no provocarlo. Pero también era lo bastante carismático y un líder entregado que no acumuló riqueza personal durante sus campañas. Repartía los recursos con mucha equidad. Más importante aún para el liderazgo: soportaba las mismas penurias que sus hombres. Literalmente se tendía en el suelo frío y duro, se cubría con una manta y dormía con ellos. Me parece realmente admirable.
«Aníbal tuvo éxito hasta que se le acabó la plata: la plata española de las minas de ese país».
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Knowledge@Wharton: Una de las batallas asociadas con Aníbal tuvo lugar en Italia: la batalla de Cannas, durante la segunda guerra púnica. Fue uno de los episodios más eficaces de su carrera, ¿verdad?
Hunt: Aníbal aprovechó en todas las batallas que pudo el sistema romano de mando compartido entre dos cónsules. Uno de los comandantes siempre era un veterano militar y, en días alternos, el otro era un cónsul designado por motivos políticos. Aníbal siempre averiguaba todo lo que podía sobre su adversario y se metía en su mente. En Cannas, el adversario era Terencio Varrón, un hombre precipitado e impulsivo. Aníbal sabía cómo hacerle salir. Siempre elegía primero el lugar de la batalla: lo reconocía, lo exploraba, estudiaba la topografía y el terreno, y escogía el mejor sitio.
En esa época del año, en agosto —y lo he vivido en carne propia—, incluso en el Mediterráneo y alrededor de Sicilia e Italia puede haber grandes tormentas de arena que soplan desde el desierto del Sáhara. Aníbal eligió cuidadosamente su posición. Acorraló a los romanos, casi 80.000 hombres, en un valle donde no podían flanquearlo, porque a un lado estaba el río y al otro, las colinas. Los comprimió en esa trampa. Y, por supuesto, contaba con la ventaja de la caballería. Pero los romanos, que los superaban ampliamente en número, podrían haber flanqueado a Aníbal si hubieran tenido espacio. Aníbal no se lo permitió.
Hizo que Varrón acudiera a la batalla, aunque el otro general había dicho: «No, no lo hagas. No estamos preparados». Así que Aníbal preparó el escenario de la batalla y atrajo a un ejército romano que se presentó antes de tiempo, con poca preparación y muchos reclutas. La arena les azotaba los ojos a los soldados romanos porque miraban hacia el sur. Aníbal disfrazó de romanos a algunos de sus soldados en ambos flancos, porque habían recogido mucha armadura de batallas anteriores.
Y Aníbal hizo esto: al comienzo de la batalla, formó una saliente. Sus honderos, con sus hondas, dejaron fuera de combate al verdadero general con una herida en la cara. Sangraba profusamente y quedó incapacitado. Todo dependía de ese cónsul designado por motivos políticos, Terencio Varrón. Aníbal hizo que el ejército lo persiguiera hasta esa trampa y retrocedió en el centro, dejando sus dos flancos expuestos. Los romanos avanzaron hasta quedar rodeados por tres lados, con el viento y el polvo en la cara. Quizá ni siquiera se dieron cuenta de que los dos flancos de Aníbal no estaban formados por sus propios hombres.
La caballería de Aníbal había expulsado del campo a los jinetes romanos, y Terencio Varrón había huido por completo de la batalla, por lo que los soldados romanos se quedaron sin líder. Aníbal cerró la trampa por los cuatro lados con el regreso de su caballería, y el ejército romano, comprimido, solo podía luchar en el exterior de ese cerco. En el centro estaban tan apretados que ni siquiera podían levantar las armas. Y Aníbal masacró a 55.000 soldados romanos.
Knowledge@Wharton: Ha hablado con entusiasmo de sus tácticas. Si lo trasladáramos a las guerras desde la Segunda Guerra Mundial, ¿qué lugar ocuparía como general eficaz?
Hunt: Excelente pregunta. Creo que todavía hoy se le estudia con mucha atención en todo el mundo. Suelo dar charlas en la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos, en Newport, Rhode Island, y no se imaginan cuántos oficiales acuden para preguntar: «¿Cómo hizo Aníbal aquello? ¿Cuáles eran sus tácticas?». Conocí a uno de los agregados militares del general Norman Schwarzkopf, y Schwarzkopf consideraba importantes las tácticas de Aníbal, como la famosa doble envolvente de Aníbal.
A menudo recordamos, aunque no con demasiado cariño, la guerra relámpago alemana. Probablemente fue una maniobra adaptada de Aníbal: un avance fulminante. Hay que moverse rápido, pero con eficacia, y hacer primero el reconocimiento. Barca, su apellido y nombre de clan, significa literalmente «rayo». A Napoleón también le encantaba Aníbal. De hecho, se aseguró de tomar al menos cuatro pasos alpinos para seguir los pasos de Aníbal
Mencioné que toda la historia es historia económica y que lo fundamental lo es todo. Quizá sea uno de los pocos historiadores que se toman esto realmente en serio. La gente piensa que la literatura es importante, pero olvidamos que la escritura se inventó en la historia no para la literatura, sino para llevar cuentas.
La contabilidad va primero: durante miles de años, la gente hizo anotaciones en libros de cuentas. Se ve que el cálculo apareció mucho antes que la alfabetización. Si aplicamos a la historia actual y a las guerras modernas el caso de Aníbal, me resulta fascinante que todos reconozcan lo brillantes que eran sus tácticas, cómo podía derrotar por completo a un enemigo, sorprenderlo e infundirle miedo, paralizándolo con ese temor visceral. Pero, una vez más, si no se tienen los recursos financieros para librar una guerra y sostenerla durante años, si no se puede contar con el apoyo de la población en el propio país ni con una línea de suministro que mantenga pagados a los soldados, olvídenlo.
Knowledge@Wharton: El giro al final de la historia de Aníbal es que fue exiliado después de perder su última guerra. Supongo que los cartagineses pensaron: «Perdiste. ¿Para qué te queremos ahora?
Hunt:Así es. Incluso intentaron enviarlo a Roma. Curiosamente, Aníbal pasó el resto de su vida en el exilio como mercenario. Tuvo que ofrecer sus servicios para intentar fomentar rebeliones contra Roma, en Macedonia y en Bitinia, y su vida fue más bien triste. Fue una historia trágica. Un enigma. Este hombre nunca dejó de fomentar problemas para Roma. Pero, una vez más, necesitaba los recursos para hacerlo.
Hay otra historia divertida sobre Aníbal: le avisaron de que iban a llevárselo, así que huyó de Cartago a la isla de Creta. Los griegos sabían que llevaba riquezas consigo. Uno guarda sus riquezas en un templo, donde están a salvo. Pues bien, los cretenses intentaron entrar en ese templo y robarlas, pero él había escondido la mayor parte del dinero en su villa, enterrado bajo tierra. En el templo solo había unas grandes vasijas de barro con un poco de plata encima. Debajo de todo aquello no había más que basura.
Knowledge@Wharton: Cuando pensamos en la historia, no hubo muchos generales que pudieran enfrentarse al Imperio romano de aquella época como lo hizo Aníbal.
Hunt:No, y Roma tenía una reserva inagotable de soldados y nunca iba a rendirse.
