Los programas de aprendizaje ofrecen un salario, beneficios, experiencia práctica e instrucción en el aula.
Resultan atractivos para los trabajadores que desean recibir formación en el puesto de trabajo sin contraer deudas por estudios.
Las becas de formación se están extendiendo en Estados Unidos, y empresas como Verizon e Intuit registran resultados positivos, como mayores tasas de retención.
Antes limitadas al ámbito de los oficios cualificados, como mecánicos, electricistas y fontaneros, las becas de formación han ampliado su alcance y ya llegan también a la oficina.
Las empresas, ante la escasez de mano de obra y los ambiciosos objetivos de diversificación de sus plantillas, están poniendo en marcha programas de formación en alternancia para contratar y formar a empleados en ciberseguridad, contabilidad, análisis de datos, diseño, operaciones empresariales y otros ámbitos, creando oportunidades en puestos asalariados y bien remunerados para personas que no tienen experiencia en el sector ni un título universitario de cuatro años.
En Estados Unidos, todavía hay más puestos de trabajo vacantes que personas disponibles. “Con mercados laborales muy ajustados y una gran jubilación de la generación del baby boom, los empleadores tienen dificultades para contratar y retener a personas”, afirma Annelies Goger, que estudia las becas de formación y los modelos de aprender trabajando en Brookings. “Los empleadores también muestran interés en procesos de DEI que funcionen”.
Más del 60 % de los adultos en Estados Unidos no tienen un título universitario de cuatro años. El porcentaje es mayor en grupos históricamente marginados, como el 83 % de los trabajadores latinos y el 76 % de los trabajadores negros, además de casi el 70 % de los veteranos. Ofrecer una nueva vía hacia el trabajo de oficina, como un programa de formación en alternancia, no solo ayuda a las empresas a contratar con mayor facilidad, sino también de forma más inclusiva.
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La beca de formación en oficina
Al igual que una beca de formación en un oficio, la de oficina es un empleo a tiempo completo. Los participantes perciben un salario y beneficios, adquieren experiencia práctica en el sector y reciben formación teórica pertinente en el aula, que a veces culmina en un título. La mayoría de los programas duran entre ocho meses y un año, a veces más, y el objetivo es obtener un puesto fijo en la empresa que los forma.
Para los trabajadores, el atractivo reside en la oportunidad de recibir formación profesional y ocupar un puesto remunerado sin contraer deudas por estudios, así como en una forma de bajo riesgo de probar una profesión. También es un punto de acceso a puestos de nivel inicial que exigen experiencia laboral que les falta. Para algunos jóvenes, las becas de formación son la vía de entrada a sectores como el tecnológico y la contabilidad.
Quienes cambian de carrera también se están inscribiendo. Chant’e Boyd trabajó durante 18 años en el comercio minorista y en restaurantes. Aunque había ascendido hasta un puesto de dirección, Boyd sentía que estaba estancada. La contabilidad no figuraba en sus planes hasta que, en 2022, se incorporó al programa de formación en alternancia de Aon. La firma de servicios profesionales le pagó los estudios para obtener el título de técnico superior mientras adquiría experiencia práctica en la empresa. “No sabía nada de impuestos y no tenía conocimientos de informática, pero cuando yo era joven no existía nada parecido, así que esta fue una gran oportunidad, y no dejaba de pensar: ‘No quiero dejar pasar esta ocasión’”, le cuenta a Quartz. En septiembre fue contratada para un puesto fijo como especialista en consultoría y rendimiento de inversiones, encargada de recopilar y actualizar informes de inversión y guías de rendimiento para los clientes.
Los empleadores abren becas de formación, y los empleados quieren participar
Las becas de formación en oficina se están extendiendo en Estados Unidos. Verizon incorporó su primera promoción de 40 aprendices en 2019. En dos años, la empresa ha contratado a más de 70 de sus participantes para puestos a tiempo completo en funciones como análisis de datos, desarrollo full-stack e ingeniería, con una tasa de retención del 98 %. El programa ha tenido tanto éxito que, en 2024, la empresa lo multiplicará por ocho, incorporando a 320 aprendices.
Tara Orlando, directora de atracción y desarrollo de talento en Verizon, afirma que ahora los responsables de equipo se dirigen a ella para preguntar cómo pueden incorporar aprendices a sus equipos. “El impacto [de los aprendices] es enorme. Tenemos datos suficientes para afirmar que esta es una solución real para nosotros”, afirma.
La empresa de software Intuit creó su propio programa de formación en alternancia hace tres años. Entre 2021 y 2023, la compañía registró un aumento del 163 % en las solicitudes. Iram Jamil, directora sénior de programas de DEI en tecnología de Intuit, atribuye este dato al éxito de su primera promoción, de la que el 82 % fue contratado para puestos a tiempo completo. Afirma que el programa atrae a trabajadores de un abanico más amplio de perfiles, a menudo de colectivos subrepresentados a los que la empresa, de otro modo, no habría llegado con sus métodos tradicionales. “Depender de un canal de talento procedente de un perfil concreto de estudiantes suele limitar la diversidad de las plantillas tecnológicas”, afirma Jamil. “Dicho de otro modo, es difícil lograr diversidad en el sector tecnológico si se depende únicamente del talento procedente de universidades de cuatro años”.
La empresa de moda VFC, que agrupa marcas como Vans, The North Face, Supreme y Timberland, ofrece dos programas. Uno forma a aprendices de gestión a partir de los empleados de tienda de sus marcas; el otro recluta a nuevos diseñadores, tanto dentro como fuera de la compañía. Los aprendices de diseño pasan un año rotando por cuatro de sus marcas (Vans, The North Face, Timberland y Alta) en distintos países. Y todos los aprendices cobran en el mismo tramo salarial que los reclutas de nivel inicial con título universitario de cuatro años.
“Desde el primer día contribuyen, porque en muchos casos son nuestros propios consumidores”, afirma Lauren Guthrie, responsable de diversidad, equidad e inclusión de la empresa. “Todo lo que aportan el primer día tiene valor”.
Becas de formación en el extranjero
Algunos países europeos llevan mucho tiempo aplicando becas de formación en todos los sectores. Tomemos como ejemplo Alemania, donde más de la mitad de los egresados de educación secundaria se incorporan al mercado laboral a través de becas de formación. En Estados Unidos, alrededor del 0,3 % de la población activa está actualmente en un programa de aprendizaje registrado a nivel federal.
Jan Benedikt Metternich, que trabaja en investigación y desarrollo en el fabricante de productos químicos Evonik, con sede en Alemania, comenzó en la empresa como aprendiz técnico de laboratorio mientras estudiaba en la universidad. Tras obtener un doctorado en química orgánica en Alemania y completar su investigación posdoctoral en la Universidad de Harvard, regresó a Evonik.
Metternich atribuye a su beca de formación, habitual entre los alemanes que trabajan en ciencias de la vida, el haberle preparado para su carrera desde temprano. “Adquieres experiencia práctica trabajando en un laboratorio y conoces el sector. Tanto si quieres seguir una trayectoria académica como industrial, sabes en qué te estás metiendo”, afirma Metternich. “Me preparó muy bien para lo que se avecinaba. Trabajaba en un laboratorio mucho mejor que la mayoría de las personas que me rodeaban, simplemente porque ya tenía toda esta experiencia”.
Incapaces de encontrar el talento que necesitan, los empleadores lo están creando
Cuando los empleadores no encuentran a los candidatos adecuados en el mercado, afirma Goger, empiezan a crear ellos mismos sus bolsas de talento.
Incluso las nuevas contrataciones con títulos de grado necesitan formación. “Una de las cuestiones que las empresas nos comentan es que los graduados de cuatro años no siempre llegan con las competencias y habilidades que necesitan en el puesto de trabajo”, afirma Matthew Allen, de la Cámara de Comercio Estadounidense-Alemana, que ayuda a las empresas estadounidenses y a las filiales alemanas a poner en marcha programas de formación en alternancia. “Alguien que vaya a ser útil en competencias electromecánicas tiene que saber programar robots utilizando el lenguaje de la interfaz hombre-máquina de las máquinas específicas de la empresa”, afirma. Los graduados salen con conocimientos teóricos, pero tienen dificultades para aplicarlos.
“Las becas de formación son la respuesta a esto, porque proporcionan competencias y experiencia a los trabajadores que no las tienen”, afirma Ryan Craig, autor de Apprentice Nation: How the ‘Earn and Learn’ Alternative to Higher Education Will Create a Stronger and Fairer America. No se trata solo de habilidades blandas, sino también de técnicas, como lenguajes de programación, y del conocimiento del sector que necesitan las empresas. “No contratas a aprendices por sus habilidades o experiencia”, añade. “Los contratas por su potencial”.
El futuro de las becas de formación en oficina
Las empresas también constatan que quien ha sido aprendiz suele convertirse en un empleado de larga permanencia. La rotación es muy baja. En muchos casos, el acceso a la formación en competencias es motivo suficiente para que los empleados se queden, aunque, en algunos casos, las oportunidades laborales en otros lugares son limitadas en una cultura que todavía favorece el título universitario de cuatro años.
Las becas de formación también suponen un gran esfuerzo para los empleadores. Contratar, formar y educar a los trabajadores requiere mucho coste y mano de obra. Pocas empresas están preparadas para ofrecer componentes de tipo aula, y los intermediarios que proporcionan esa estructura no son tan numerosos como las empresas que los necesitan.
Pero, para las empresas que quieren crear equipos inclusivos en los que las personas puedan desarrollar toda su carrera, la inversión merece mucho la pena. Más allá de las competencias, la plantilla del futuro requiere adaptabilidad, agilidad y disposición para aprender, afirma Orlando, de Verizon. “Eso es precisamente lo que es un modelo de beca de formación. Los líderes ven que, en comparación con parte del talento que contratan por vías más tradicionales, no solo [se tiene] aptitud y habilidad, sino también la capacidad de adaptarse, ser flexibles, curiosos y tener ganas de aprender, que es realmente lo que se integra en esta experiencia”, afirma. “Es un factor diferencial enorme”.
