La economía de EE. UU. creó casi medio millón de empleos en enero, pero, pese a ello, la tasa de desempleo aumentó ligeramente.
Un profesor de economía cree que esta tendencia se debe al aumento del número de personas que se reincorporan al mercado laboral.
Aquí explica algunas de las tendencias que impulsan los cambios en el mercado laboral de EE. UU.
La economía estadounidense sorprendió a los analistas al crear 467.000 empleos en enero, superar las preocupaciones por ómicron y prolongar una larga racha de avances, según informó la Oficina de Estadísticas Laborales el 4 de febrero de 2022.
Sin embargo, al mismo tiempo, la tasa de desempleo subió ligeramente, del 3,9 % al 4 %.
¿Le desconcierta? ¿No debería un gran aumento del empleo reducir el desempleo?
Por lo general, la principal causa de este tipo de resultados contradictorios es el aumento del número de personas que se reincorporan al mercado laboral. Creo que eso es lo que ocurre en este caso —y los datos recientes muestran una clara tendencia en ese sentido—, aunque la BLS ha ajustado sus datos más recientes de una manera que dificulta entender lo que sucede o hacer comparaciones históricas.
La proporción de estadounidenses en edad de trabajar que tienen empleo o lo buscan —conocida como tasa de participación laboral— cayó drásticamente al comienzo de la pandemia.
Pero hay indicios de que la participación laboral quizá por fin esté repuntando. Desde el mínimo del 60,2 % registrado en abril de 2020, ha aumentado poco a poco. Y el informe más reciente mostró que alcanzó el 62,2 % en diciembre y enero, su nivel más alto desde los peores momentos de la pandemia, a mediados de 2020. El aumento de 2,2 puntos porcentuales desde abril de 2020 quizá no parezca grande, pero equivale a unos 5,8 millones de personas que se reincorporan a la fuerza laboral.
Como economista que ha seguido de cerca el mercado laboral durante el último año, creo que las personas están recibiendo incentivos y viéndose obligadas a volver a buscar empleo. Mi interpretación de las pruebas sugiere que quienes renunciaron y pospusieron su regreso a la fuerza laboral ahora encuentran oportunidades de empleo demasiado valiosas como para dejarlas pasar.
Por un lado, los salarios siguen aumentando: crecieron rápidamente en enero de 2022, y los salarios medios por hora subieron un 5,6 % respecto al año anterior.
Al mismo tiempo, parece que muchas empresas están respondiendo a el deseo de los trabajadores de tener cierta flexibilidad en los horarios y un mejor equilibrio entre el trabajo y la vida personal.
La mayor flexibilidad laboral se aprecia en el aumento del número de estadounidenses que trabajan a distancia. El porcentaje de empleados que trabajaban desde casa debido a la pandemia aumentó hasta el 15,4 % de la fuerza laboral en enero, cuando se propagó la variante ómicron y se dio al personal la opción de trabajar desde casa.
Pero el aumento de la participación laboral no se debe únicamente a factores impulsados por los empleadores.
Para quienes no tienen empleo ni ingresos estables, los recursos personales pueden agotarse con el tiempo. Algunas personas que dejaron la fuerza laboral al principio de la pandemia quizá lograron salir adelante y cubrir gastos esenciales, como la vivienda y los alimentos, gracias a sus ahorros, al apoyo de familiares o a las generosas prestaciones públicas relacionadas con la pandemia.
Sin embargo, esos recursos no son infinitos. El número de estadounidenses desempleados de larga duración disminuyó en enero, siguiendo una tendencia observada durante todo 2021, lo que sugiere que cada vez más personas están volviendo a la fuerza laboral.
Además, el coste de la vida se dispara al ritmo más rápido de los últimos 40 años. Y para los hogares que dependían de un solo ingreso durante la pandemia, la situación empeora porque los salarios se están quedando atrás, lo que presiona a las familias.
En otras palabras, quienes se resisten a volver a trabajar quizá no puedan aguantar mucho más si la inflación sigue superando los aumentos salariales.
Pero incluso con el reciente repunte de la tasa de participación laboral, la economía estadounidense aún tiene un largo camino por recorrer antes de que terminen la escasez de mano de obra persistente que afecta a las empresas y los mercados laborales vuelvan a los niveles previos a la pandemia.
