Un informe reciente muestra que solo el 25 % de los estadounidenses puede trabajar desde casa.
Eso deja a 108 millones de estadounidenses ante la disyuntiva de decidir entre la importancia de trabajar y el riesgo de contagiarse de coronavirus.
Incluso cuando la economía estadounidense comience a reabrirse, el 18,9 % de los trabajadores en ocupaciones como el comercio minorista o los servicios de alimentación podría no tener un empleo al que volver.
Un nuevo estudio revela que alrededor de tres cuartos de los trabajadores estadounidenses, es decir, 108 millones de personas, desempeñan empleos que no pueden realizarse desde casa durante una pandemia, lo que expone a estos trabajadores a un mayor riesgo de contagio.
La mayoría de estos trabajadores también corre un mayor riesgo de sufrir otras alteraciones laborales, como despidos, suspensiones temporales de empleo o reducciones de jornada, según informan los investigadores.
Estas alteraciones laborales pueden provocar estrés, ansiedad y otros efectos en la salud mental que podrían persistir incluso cuando Estados Unidos reabra su vida económica y social, afirma la autora Marissa Baker, profesora adjunta del departamento de Ciencias Ambientales y de Salud Laboral de la Universidad de Washington.
Estos trabajadores también representan a algunos de los trabajadores peor remunerados de la fuerza laboral estadounidense, subraya Baker.
El 25 % restante de los trabajadores estadounidenses, es decir, 35,6 millones de personas, desempeña empleos que pueden realizarse desde casa. Estos empleos suelen pertenecer a sectores profesionales muy bien remunerados, como las finanzas, la administración, la ingeniería informática y la tecnología.
Incluso cuando la economía comience a reabrirse, estos trabajadores seguirán estando mejor protegidos frente a la exposición al virus y tendrán una mayor capacidad para cuidar de un hijo en casa, lo que amplía aún más la brecha entre el cuarto superior de la fuerza laboral y el resto, según concluye el estudio.
4 grupos de trabajadores
«Esta pandemia ha agravado de verdad las vulnerabilidades existentes en la sociedad estadounidense, ya que los trabajadores más afectados por la pandemia y por las órdenes de permanencia en casa tienen salarios significativamente más bajos y ahora también corren un mayor riesgo de sufrir efectos en la salud mental asociados a la inseguridad laboral y el desplazamiento, además de un mayor riesgo de exposición a la COVID-19 si siguen yendo al trabajo», afirma Baker.
«Los trabajadores más privilegiados tendrán un empleo que puede realizarse desde casa, lo que reduce su riesgo de exposición y les permite seguir trabajando incluso cuando los edificios de oficinas estaban cerrados. Por desgracia, solo un cuarto de la fuerza laboral estadounidense entra en esta categoría. Que estos sean algunos de los trabajadores mejor remunerados de Estados Unidos no sorprende», añade Baker.
En el estudio publicado en la American Journal of Public Health, Baker analizó datos de 2018 de la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos que caracterizan la importancia de la interacción con el público y la importancia de utilizar un ordenador en el trabajo, para determinar qué trabajadores podrían trabajar desde casa durante una pandemia y cuáles sufrirían alteraciones laborales a causa de la COVID-19.
Utilizando estas dos características del trabajo y su importancia en distintos tipos de empleo, el análisis de Baker determinó cuatro grandes grupos de ocupaciones:
Trabajos que dependen del uso de ordenadores, pero no tanto de la interacción con el público (por ejemplo, empleos en negocios y finanzas, desarrollo de software, arquitectura, ingeniería y ciencias), que representan el 25 % de la fuerza laboral, es decir, 35,6 millones de trabajadores. Estos trabajadores tenían un ingreso mediano de casi 63 000 dólares.
Trabajos que dependen tanto de la interacción con el público como del uso de ordenadores (como los puestos de dirección, sanidad, policía y educación, en su mayoría clasificados como esenciales durante la pandemia) suponen el 36,4 % de la fuerza laboral, es decir, 52,7 millones de trabajadores. Estos trabajadores tenían un ingreso mediano de unos 57 000 dólares.
Empleos en los que la interacción con el público y el uso de ordenadores no son importantes (construcción, mantenimiento, producción, agricultura o silvicultura) representan el 20,1 % de la fuerza laboral, es decir, 29 millones de trabajadores, con un salario mediano de 40 000 dólares.
Por último, los empleos en los que el trabajo con ordenadores no es importante, pero sí la interacción con el público (comercio minorista, servicios de alimentación y belleza, servicios de protección y reparto de mercancías), representaban el 18,9 % de la fuerza laboral, es decir, 27,4 millones de trabajadores, con un ingreso mediano de 32 000 dólares.
«Los trabajadores para quienes el uso de ordenadores no es importante en el trabajo, pero sí la interacción con el público, son algunos de los trabajadores peor remunerados», afirma Baker. «Y durante esta pandemia, se enfrentan a riesgos acumulados de exposición a la COVID-19, pérdida de empleo y efectos adversos en la salud mental asociados a la pérdida de empleo.»
Empleo y salud pública
A medida que la economía se reabre, algunos trabajadores que no pudieron trabajar desde casa, pero que sí siguieron acudiendo al trabajo durante la pandemia (como algunos profesionales sanitarios, vigilantes de seguridad o conductores de autobús), pueden enfrentarse ahora a despidos, a medida que las organizaciones se ajustan a la reducción de la demanda y las presiones económicas obligan a despedir personal, explica Baker.
Por otro lado, los trabajadores de la construcción, la industria manufacturera, la producción o el transporte de mercancías que pudieron haber sido despedidos o suspendidos temporalmente durante la pandemia serán probablemente de los primeros sectores en recuperarse y volver a contratar personal.
Sin embargo, el 18,9 % de los trabajadores en ocupaciones como el comercio minorista o los servicios de alimentación, muchos de los cuales fueron despedidos durante la pandemia, podría no tener un empleo al que volver, lo que prolongará su desplazamiento laboral y aumentará los efectos adversos para la salud asociados a la pérdida de empleo. Quienes puedan regresar al trabajo afrontan un mayor riesgo de exposición al nuevo coronavirus, que sigue activo en la población de todo el país.
Dada la relación entre la inseguridad laboral o el desplazamiento laboral y los efectos en la salud mental, como el estrés, la depresión o la ansiedad, podría existir una importante carga de salud mental entre estos trabajadores.
«Estos resultados subrayan el importante papel que desempeña el trabajo en la salud pública. Las políticas y prácticas laborales aplicadas durante una pandemia u otra emergencia de salud pública deberían procurar establecer y mantener un empleo seguro y salarios dignos para todos los trabajadores, y tener en cuenta tanto los efectos en la salud física como en la mental, incluso después de que la emergencia haya terminado», afirma Baker.
