América Latina cuenta con una riqueza prometedora: su juventud. Una cuarta parte de sus 163 millones de habitantes tiene entre 15 y 20 años. Con una población en edad de trabajar tan numerosa, América Latina tiene un enorme bono demográfico, especialmente en comparación con Europa, cuya población envejece, y países asiáticos como Japón.
El desafío consiste en transformar el concepto de «población en edad de trabajar» en «talento» y «capital humano». Eso aún no está ocurriendo. Por el contrario, aproximadamente una quinta parte de los jóvenes de América Latina —casi 30 millones de personas— son «ninis»: no tienen empleo ni participan en la educación o la formación. De quienes trabajan, cerca de de la mitad lo hace en el mercado laboral no regulado e «informal».
Mientras el mundo busca abordar los diversos efectos vinculados a la Cuarta Revolución Industrial, se intensifica la «guerra por el talento» y regiones como China y el Sudeste Asiático compiten por formar trabajadores cada vez más cualificados. En cambio, el talento de América Latina no ha despegado. En la edición de 2017 del Índice Mundial de Competitividad por el Talento, la clasificación anual de INSEAD y The Adecco Group de los países según su capacidad para desarrollar, atraer y retener talento, el país latinoamericano mejor situado es Chile, en el puesto 34. Venezuela, el país con la clasificación más baja, ocupa el último lugar: el puesto 105 entre los 118 países clasificados en todo el mundo.
Informalidad y escasez de competencias
Como revela el Índice Mundial de Competitividad por el Talento, la región muestra dos debilidades persistentes: el trabajo informal y la falta de competencias profesionales y técnicas, en un contexto de escasez generalizada de competencias.
En cuanto a las competencias, la buena noticia es que la educación ha avanzado, sobre todo durante la última década. Sin embargo, ese crecimiento no siempre ha ido acompañado de vínculos más sólidos con el mercado laboral. Menos de uno de cada tres jóvenes latinoamericanos de entre 25 y 29 años tiene estudios universitarios o de educación técnica superior. Muchos abandonan los estudios demasiado pronto: un tercio no termina la educación secundaria. Incluso cuando existe formación técnica y profesional, pocas veces se centra en competencias pertinentes y de alto nivel en oficios, áreas técnicas y profesionales o gestión. De hecho, la región presenta la mayor brecha del mundo entre las competencias disponibles y las que demandan las empresas, lo que supone un gran desafío para la transición hacia una economía basada en el conocimiento.
Cuanto más tiempo permanece una persona atrapada en la categoría de nini, menores son sus posibilidades de adquirir nuevas competencias y mayores son las pérdidas de capital humano y de ingresos fiscales para la economía. De ahí que el aprendizaje permanente cobre cada vez más importancia; sin embargo, según las Encuestas de Empresas del Banco Mundial, solo el 44 % de las empresas ofrece formación a sus empleados.
¿Qué hace falta?
Un primer paso para combatir el mercado laboral informal consiste en simplificar y racionalizar unas normas y regulaciones laborales excesivamente complejas y muy burocráticas que, en la mayoría de los países latinoamericanos, frenan la economía y la innovación.
La regulación adecuada de los mercados laborales, que mejore la competitividad y garantice los derechos de los trabajadores, debe ocupar un lugar prioritario en la agenda política de todos los países. También deberían aplicarse en América Latina numerosas medidas adoptadas en países con mercados laborales que funcionan bien. Prácticas idóneas como la flexiguridad danesa muestran cómo los marcos regulatorios pueden ofrecer protección y flexibilidad al mismo tiempo.
Las políticas activas de empleo que promueven la formación y el desarrollo de competencias y estimulan el emprendimiento —incluidas políticas fiscales activas y medidas para reducir los elevados costos laborales— dan resultados positivos cuando se aplican. Un mayor reconocimiento de la función del trabajo a través de agencias de empleo impulsa las oportunidades laborales para los jóvenes. Los datos muestran que el 40 % de los jóvenes que empiezan a trabajar mediante servicios privados de empleo pasan a ocupar un puesto permanente en la empresa cliente. Por último, los países que han mejorado la coordinación entre los servicios públicos y privados de empleo obtienen mejoras de eficiencia y calidad en beneficio de trabajadores y empresas.
Una vía de eficacia probada para abordar la escasez de competencias son los programas de aprendizaje. Los datos muestran sistemáticamente que la falta de experiencia laboral es el principal obstáculo para los jóvenes que quieren incorporarse al mercado laboral. Los países con modelos de aprendizaje consolidados desde hace tiempo tienen bajas tasas de desempleo juvenil, lo que demuestra su eficacia. El desempleo juvenil en Suiza es de apenas el 3,5 % y en Alemania es de solo el 6,5 %. En ambos países, los gobiernos, los sistemas educativos y los empleadores tienen una larga tradición de trabajar juntos para definir perfiles profesionales y crear las competencias que necesita el mercado laboral, en respuesta a las necesidades de los empleadores. Estos modelos se adaptan a los cambios tecnológicos, las prácticas laborales y la dinámica del mercado. Además, combinan las clases con la formación en el lugar de trabajo para que los jóvenes adquieran competencias pertinentes mediante programas de aprendizaje.
Eso es lo que pretende hacer la Red Mundial de Aprendizaje (GAN). Entre sus miembros figuran grandes empresas internacionales como The Adecco Group, Accenture, Hilton, Nestlé, IBM, Samsung Electronics, Telefónica y UBS. Consciente de que ni siquiera los mejores modelos de programas de empleabilidad juvenil pueden reproducirse sin más en todos los contextos, GAN se centra en crear redes nacionales que convoquen a socios locales.
América Latina es un ámbito prioritario natural para GAN. En los últimos dos años, hemos logrado reunir a socios clave para poner en marcha redes nacionales de GAN en México, Argentina y Colombia, con la clara ambición de extender los beneficios del modelo de aprendizaje a otros países de la región.
Sobre la base del apoyo de estos socios del sector privado y del compromiso de las oficinas nacionales de la OIT, la OCDE y la Organización Internacional de Empleadores, alentamos firmemente a más socios, tanto locales como internacionales, a sumarse a esta iniciativa.
GAN es el mejor ejemplo de un compromiso que se traduce en acción y en una cooperación público-privada exitosa, que reconoce el alcance mundial del problema y la necesidad de actuar a nivel local. La impulsa la convicción de que solo trabajando juntos será posible formar la fuerza laboral que necesita la región, teniendo en cuenta las necesidades de las empresas y respondiendo a los requisitos de competencias de los jóvenes latinoamericanos.
