Cuando se conoció el resultado del referéndum sobre el Brexit, muchos lo celebraron, mientras que millones se desesperaron. Quienes apoyaban, decepcionados, la permanencia del Reino Unido en la Unión Europea tendían a ser más jóvenes y tener un mayor nivel educativo.
Muchos jóvenes sintieron que los votantes de más edad a favor del Brexit los habían defraudado. Al fin y al cabo, son ellos quienes tendrán que forjarse una carrera en circunstancias menos seguras.
Entre los jóvenes de 18 a 24 años, el 72% se mostró a favor de seguir perteneciendo a la UE. Como explicó un joven británico en Twitter: «Hoy una generación mayor ha votado para arruinar el futuro de la generación más joven. Tengo miedo». Otro millennial se quejó: «¿El hecho de que las generaciones mayores hayan cosechado los beneficios y hayan sacado al Reino Unido de la UE de mi generación? Estoy furioso».
Con o sin un Brexit «duro», los millennials o la Generación Y —las personas nacidas entre 1980 y 1995— están muy preocupados por su futuro en todo el mundo. Ya se trate de la escasez de viviendas, las perspectivas laborales o la inseguridad política general, la Generación Y está preocupada. Esto debería preocuparnos a todos.
La Generación Y pronto será la generación viva más numerosa y representará el 75% de la fuerza laboral para 2025. La edad mediana de los empleados de Google, Alibaba y Tesla es de 30 años o menos. Tienen una combinación de intereses y desafíos, habilidades nuevas sin precedentes, perspectivas distintas y, a menudo, talento para emprender.
Tomemos como ejemplo a Rajeeb Dey, nombrado Joven Líder Global por el Foro Económico Mundial. Rajeeb quería mejorar las oportunidades de otros jóvenes y se hizo empresario a los 17 años, mientras aún estudiaba. Rajeeb, como todos los integrantes de la Generación Y, pertenece a una de las primeras generaciones de nativos digitales. Muchos tienen una buena formación, han viajado mucho, dominan el entorno digital, son ambiciosos y están impacientes por dedicarse a actividades que les interesan.
Adoptan entornos laborales informales, espacios de trabajo compartidos, horarios flexibles, aprendizaje en línea y jerarquías empresariales horizontales. Sus valores profesionales y su uso de la tecnología empiezan a determinar cómo podría ser el futuro del trabajo.
Pero esta no es una historia sencilla de progreso tecnológico y visiones utópicas del empleo. Otros integrantes de la Generación Y temen el futuro: la mitad de los jóvenes españoles está desempleada. Viven en circunstancias económicas difíciles, en las que la automatización y la inteligencia artificial amenazan el futuro de los puestos de trabajo.
La crisis financiera mundial, que tuvo lugar cuando estaban en la escuela secundaria o la universidad, o al comienzo de su carrera profesional, moldeó la actitud de la Generación Y hacia el trabajo. Vieron cómo se reducían las oportunidades de iniciar una carrera tras graduarse y muchos observaron cómo sus deudas estudiantiles aumentaban bruscamente al mismo tiempo.
Estos desafíos, y la certeza de que tendrán dificultades en el mercado de la vivienda, son aún mayores porque pasaron su infancia durante un auge económico. Las limitaciones económicas y profesionales convencionales a las que se enfrentan conviven con la forma en que sus padres los educaron para que «apuntaran a las estrellas» y «hicieran lo que les hiciera felices». Rajeeb Dey fundó su empresa emergente, Enternships.com, en plena recesión.
A muchos integrantes de la Generación Y no les preocupa demasiado el impacto de la tecnología en su trabajo, pero deberían preocuparse. Aunque en gran medida se desenvuelven bien con la tecnología, muchos desconocen cómo funciona, especialmente en comparación con la Generación Z, la generación posterior, que aprende competencias digitales, como la codificación y la programación, desde la escuela primaria. Esto sugiere que la Generación Y podría quedarse atrás frente a la siguiente generación de tecnología digital.
Pese a los rápidos cambios recientes, los trabajadores más jóvenes tienen algo más de probabilidades que los de más edad de esperar que sus empleos actuales sigan existiendo dentro de 50 años: el 84% de los trabajadores de entre 18 y 29 años espera que así sea, frente al 76% de los trabajadores de 50 años o más. Aunque la Generación Y es consciente de los desafíos de tecnologías como la automatización y la inteligencia artificial (IA), y confía en que podrá convivir y trabajar con ellas, le corresponde crear los empleos que lo hagan posible. También le corresponde aprender de forma activa y seguir mejorando sus habilidades para no quedarse atrás.
Una prueba de que la Generación Y es consciente de ello es el uso entusiasta que hace de plataformas de educación en línea como Coursera, EdX y Udacity, que ofrecen cursos breves y especializados por sector sobre el uso de nuevas tecnologías. Udacity —universidad por industria— es una plataforma en línea que ofrece nanogrados, con el respaldo de Google, Facebook, GitHub, IBM y otros gigantes tecnológicos. Ofrece cursos para ingenieros de vehículos autónomos, desarrolladores de iOS e ingenieros de aprendizaje automático. Otra plataforma, General Assembly, se promociona como «la solución a la brecha de habilidades» y ofrece cursos en ámbitos como la codificación, el diseño de experiencia de usuario (UX) y el marketing digital. Lynda.com ofrece más de 4.000 cursos en línea sobre negocios, tecnología y habilidades creativas. Pero sigue en pie la pregunta: ¿aprender a programar para trabajar en empresas como Salesforce conducirá a una carrera profesional satisfactoria? ¿O la programación será «el próximo trabajo manual»?
Acceder a estos cursos puede ser valioso, pero existe el riesgo de que los jóvenes los prefieran y se salten la educación superior tradicional, como ir a la universidad. Podrían perderse la oportunidad de desarrollar habilidades interpersonales, aprender los aspectos políticos, históricos y culturales de sus materias y entrar en el mundo laboral sin estar preparados para afrontar sus complejidades e incertidumbres. Puede que aprendan sobre algunos de los problemas técnicos actuales, pero no sobre cómo prosperar en el complejo y desconcertante mundo del mañana. La Generación Y debe considerar estos cursos como complementarios, no como suficientes por sí solos.
Con cierta razón, la Generación Y se queja de que la legislación gubernamental favorece a las generaciones mayores en ámbitos como las desgravaciones fiscales para las pensiones. Las leyes laborales dificultan el despido de empleados actuales cuyo rendimiento quizá sea bajo, lo que reduce el número de puestos disponibles para jóvenes titulados cualificados. Al mismo tiempo, muchos integrantes de la Generación Y tienen un fuerte sentido de merecimiento y esperan que se reconozcan sus contribuciones. Exigen flexibilidad en el trabajo y el estilo de vida, y cambian de empleo mucho más a menudo que las generaciones mayores. A veces se los considera volubles o poco fiables.
Para estar a la altura de estas altas expectativas en circunstancias tan desfavorables, la Generación Y debe crear su propio futuro. Pero, para alcanzar sus objetivos, esta generación debe implicarse más en la política. En las elecciones presidenciales estadounidenses de 2012, votó el 46% de la Generación Y, frente al 61% de la Generación X y el 69% de los baby boomers. Las expectativas de los integrantes de la Generación Y deben ir acompañadas de una mayor asunción de responsabilidades: no deberían quejarse de resultados políticos en los que no participaron.
A medida que la tecnología se adentra cada vez más en la vida laboral, los integrantes de la Generación Y —el futuro del mundo laboral— deben asegurarse de seguir siendo necesarios y pertinentes. Si quieren seguir persiguiendo sus valores profesionales progresistas, deben continuar mejorando sus habilidades para trabajar junto con la automatización y la IA, en lugar de ser sustituidos por ellas. La Generación Y debe afrontar los desafíos tecnológicos, políticos y sociales que nos afectan a todos e implicarse más en dar forma al futuro del trabajo.
Un agradecimiento especial a Kate Dodgson, integrante de la Generación Y, que colaboró en la investigación para este artículo.
