Podría pensarse que la pandemia de COVID-19 supone el fin de la oficina, pero la realidad es más compleja que eso.
La oficina puede aportar tres elementos —los compañeros, la cultura y la colaboración— que siguen siendo muy valorados, escribe John Moran, director ejecutivo de JLL Irlanda.
A largo plazo, la oficina seguirá siendo una parte fundamental de la cultura corporativa y desempeñará un papel esencial en el trabajo y la productividad.
Al leer la prensa y escuchar a determinados comentaristas, podría perdonarse pensar que el fin de la oficina está cerca, pero, como ocurre con muchas cosas, es difícil generalizar.
La demanda de espacio de oficinas está ligada a la economía: en una recesión, la demanda disminuye a medida que caen los niveles de empleo y las empresas pasan a un modo de preservación de efectivo. El coronavirus nos ha empujado sin duda a una recesión y, a corto plazo, esto afectará a la demanda. Sin embargo, a la luz del éxito del trabajo desde casa a gran escala, ahora se plantea la pregunta: a largo plazo, ¿será este el detonante del fin de la oficina?
Como siempre, el diablo está en los detalles: el aumento del trabajo desde casa no implica directamente una menor demanda de espacio de oficinas. Hay innumerables factores que considerar, entre ellos la densidad, los rendimientos financieros, la productividad y la tecnología. Antes de examinarlos, merece la pena dar un paso atrás para analizar la función y el propósito de la oficina.
Para el ocupante, las oficinas ofrecen un espacio físico donde reunir a las personas para coordinar la actividad, la producción y el rendimiento, y para estimular la creatividad. Además, muestran la marca y la cultura de una empresa y desempeñan un papel clave a la hora de atraer y retener al mejor talento. La función de la oficina seguirá evolucionando, acelerando las tendencias que subrayan la importancia de la colaboración y la innovación para la productividad de los empleados.
Para los empleados, la oficina ofrece un espacio para las interacciones presenciales que la tecnología tiene dificultades para replicar, como la interacción social, la tutoría y la gestión de equipos. Incluso tras el reciente éxito del trabajo desde casa, los empleados siguen manifestando que les gustaría estar en la oficina la mayor parte de la semana.
Como afirma uno de mis colegas, son «las tres C» —los compañeros, la cultura y la colaboración— las que siguen siendo muy valoradas. Quien piense que el centro de Dublín está a punto de sufrir una catástrofe apocalíptica olvida la importancia de la oficina para el ecosistema de una ciudad. La gente quiere cafeterías y restaurantes, tiendas y lugares para vivir en la ciudad, pero sin oficinas, que son las fábricas del siglo XXI, se elimina el motor que impulsa este crecimiento.
El futuro de la oficina
El trabajo desde casa tiene claras ventajas para los empleados, entre ellas, sobre todo, la eliminación de la necesidad de desplazarse al trabajo y la disponibilidad de horarios más flexibles. Sin embargo, para muchas personas, sus condiciones de vida en el hogar hacen que trabajar desde casa sea una opción poco óptima, debido al espacio limitado, a la falta de privacidad o a más distracciones. Además, los empleados echan de menos la interacción social que aporta la vida de oficina.
La conservación de la productividad fuera de la oficina a largo plazo también está por verificar y es probable que se vea reforzada por la interacción regular en la oficina. La flexibilidad será clave para la satisfacción de los empleados, y el equilibrio entre el trabajo en la oficina y el trabajo remoto, en cualquier lugar, dependerá de cada persona.
Entonces, ¿qué cambios cabe esperar en la oficina y en nuestra relación con ella?
Diseño
No cabe duda de que la Covid-19 acelerará los cambios en el diseño de las oficinas. El cambio más evidente será en la densidad de ocupación. La tendencia al alza ha dado un giro brusco a la baja a medida que se cumple el distanciamiento social. Sin embargo, una vez disponible una vacuna o un tratamiento eficaz, es probable que se produzca un retorno hacia las densidades registradas antes de la Covid-19, pero no del todo, ya que la salud y el bienestar seguirán siendo una prioridad para los ocupantes. Es probable que se preste mayor atención a los espacios que favorecen la interacción presencial a medida que los espacios de oficina se rediseñan o reconvierten, alejándose de los puestos de trabajo individuales de ocupación a jornada completa.
Tecnología
La tecnología por sí sola es poco probable que tenga un impacto significativo en la demanda global de alquiler. A corto plazo, la adopción de nuevas tecnologías facilitará el trabajo remoto y garantizará el bienestar y la eficiencia de los trabajadores a su regreso a los edificios de oficinas. A largo plazo, se espera que la demanda de los ocupantes se oriente hacia los edificios de oficinas inteligentes y muy tecnificados, que reflejan su capacidad para respaldar las iniciativas medioambientales, de sostenibilidad, de salud y de bienestar de las empresas.
Ubicación
La ausencia de desplazamientos es la ventaja más citada del trabajo desde casa y es una de las áreas que más preocupación genera de cara a la reincorporación a la oficina, especialmente en aquellas ciudades muy dependientes del transporte público. Es probable que la reincorporación sea más lenta en muchas de estas ubicaciones. Algunas ciudades promueven las ventajas de la bicicleta o de caminar. A largo plazo, se prevé que la interacción presencial (interna y externa) siga orientándose hacia centros urbanos bien situados y con muchos servicios, como Dublín.
El auge de la región urbana hiperconectada modificará gradualmente el patrón espacial de la demanda de oficinas, impulsándola hacia un ecosistema de mercado de oficinas diverso que comprende tres elementos principales:
Aumento de la demanda en suburbios y ciudades pequeñas habitables y bien conectados;
Un núcleo urbano reimaginado y cada vez más multifuncional;
Nuevos grupos de actividades basadas en la innovación.
La pandemia de Covid-19 ha sido otro choque extremo e imprevisto para nuestro mundo, con consecuencias de gran alcance a corto y largo plazo. A corto plazo habrá una corrección inevitable, a medida que el impacto económico de la pandemia se traslade a la actividad empresarial. Sin embargo, a largo plazo, la oficina seguirá siendo una parte fundamental de nuestra cultura corporativa y desempeñará un papel esencial en nuestro trabajo y productividad.
Si no me creen, consideren estos datos. En agosto Facebook alquiló 730 000 pies cuadrados y Amazon pagó 1400 millones de dólares por dos nuevos edificios en Nueva York. Mientras que Google se retiró de una operación en South Docks, sigue adelante con otras dos que representan 360 000 pies cuadrados o 3600 nuevos puestos de trabajo. Estas no son precisamente las acciones de las empresas más exitosas del mundo que dicen no tener fe en el futuro de las oficinas.
