Las tecnologías de la información y la comunicación (TIC), un término que abarca desde los cables de banda ancha de alta velocidad hasta la última aplicación, han revolucionado el funcionamiento de la economía. Se han redefinido los modelos de negocio, las cadenas de suministro se han globalizado, el lugar de trabajo se ha rediseñado, las pequeñas empresas emergentes se han convertido en gigantes de miles de millones de dólares y han surgido profundos cambios en la atención sanitaria y la educación.
Además de contribuir a que las empresas y los servicios sean más eficientes, las TIC tienen un enorme potencial para aumentar la innovación, impulsar el crecimiento económico y crear empleos de alta calidad, tan necesarios. Mientras el mundo desarrollado se esfuerza por mejorar su competitividad y el mundo en desarrollo se centra en mantener sus tasas de crecimiento, ningún país puede permitirse ignorar estas oportunidades. Sin embargo, tal como señala el Global Information Technology Report 2013 , una nueva forma de brecha digital obstaculiza este progreso.
Mientras algunos países han seguido consolidando su liderazgo en el panorama digital, otros siguen muy rezagados, con poca o ninguna señal de progreso significativo. Los países nórdicos, los Tigres Asiáticos y varias economías avanzadas de América del Norte y Europa Occidental, como los Países Bajos y el Reino Unido, siguen liderando la provisión de altas tasas de conectividad, lo que da lugar a altas tasas de innovación que contribuyen a impulsar su competitividad. En estos países, alrededor del 90 % de los hogares dispone de ordenador y de conexión a Internet.
En marcado contraste, varios países en desarrollo, especialmente en África, pero también en América Latina y el Sudeste Asiático, siguen mostrando bajos niveles de conectividad, con un uso limitado de Internet y un desarrollo restringido del comercio electrónico. Su dificultad para mejorar la conectividad digital significa que se están quedando sin las recompensas sociales y económicas que acompañan a una mejor infraestructura de TIC.
En el caso de la Federación de Rusia, el país se ha beneficiado de un número creciente de usuarios de Internet, y el número de suscripciones de banda ancha móvil se ha multiplicado exponencialmente en los últimos años. Sin embargo, el desarrollo del comercio electrónico sigue siendo bajo, y las debilidades del marco político y regulatorio, junto con un entorno empresarial y de innovación deficiente, afectan a su capacidad para aprovechar aún más las TIC con el fin de impulsar su desempeño innovador y los correspondientes rendimientos económicos potenciales.
En el caso de la Federación de Rusia, como en otros países, para aprovechar todo el potencial de las TIC es necesario que las mejoras en infraestructura, tecnologías y competencias avancen juntas de forma coordinada. Las innovaciones suelen surgir cuando una fuerza laboral cualificada experimenta con las últimas tecnologías y nuevos materiales. Es precisamente en este ámbito donde se encuentra una de las mayores dificultades para varias economías en desarrollo: crear el entorno adecuado para la innovación es costoso y requiere mucho tiempo para producir cualquier resultado mínimo.
Como muestra el Global Information Technology Report , la relación entre el desarrollo de una fuerza laboral altamente cualificada y una infraestructura de TIC de calidad, por un lado, y el logro de impactos económicos y sociales positivos, por otro, está lejos de ser perfecta o lineal. Los resultados sugieren que puede existir un umbral mínimo de inversión en TIC y en desarrollo de competencias que cualquier país puede necesitar asumir para obtener resultados significativos. Pero una vez superado este umbral, el rendimiento de dicha inversión en competencias e infraestructura de TIC se vuelve desproporcionadamente mayor a medida que la economía avanza hacia actividades de mayor valor añadido.
Se debería animar a los países a adoptar las políticas y decisiones de inversión adecuadas para desarrollar sus TIC, teniendo en cuenta que pueden tardar en dar frutos. Se necesita un marco coherente de políticas que fomente el tipo de innovaciones que podrían ayudarnos a superar el estancamiento económico.
Autor: Beñat Bilbao-Osorio es director asociado y economista sénior de la Global Competitiveness and Benchmarking Network del Foro Económico Mundial.
Imagen: Un técnico mira un teléfono móvil en una sala de pruebas de un laboratorio de vigilancia de tecnologías de la información y la comunicación en Turquía. REUTERS/Umit Bektas
