Un nuevo estudio de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago concluyó que no nos comunicamos mejor con las personas que conocemos que con desconocidos.
Sin embargo, hay 8 técnicas que pueden ayudarte a mejorar tus habilidades de comunicación.
Entre ellas están saber escuchar, cuándo hacer preguntas y cómo conectar emocionalmente.
Cuando se trata de comunicarnos, todos tendemos a pensar que se nos da bastante bien. La verdad es que ni siquiera quienes somos buenos comunicadores lo hacemos tan bien como creemos. Esta sobreestimación de nuestra capacidad para comunicarnos se acentúa al interactuar con las personas con quienes pasamos más tiempo.
Investigadores de la Escuela de Negocios Booth de la Universidad de Chicago pusieron a prueba esta teoría y lo que descubrieron es sorprendente. En el estudio, emparejaron a los participantes con personas a las que conocían bien y, después, con personas a las que nunca habían conocido. ¡Descubrieron que quienes se conocían bien no se entendían mejor que quienes acababan de conocerse! Peor aún, los participantes sobreestimaban con frecuencia su capacidad para comunicarse, y esto era más marcado con las personas que conocían bien.
«Nuestro problema al comunicarnos con los amigos es que tenemos la ilusión de comprenderlos», afirmó Nicholas Epley, coautor del estudio. «Acercarse a alguien parece crear la ilusión de entenderlo más de lo que realmente se lo entiende».
Al comunicarnos con personas que conocemos bien, hacemos suposiciones sobre lo que entienden, suposiciones que no nos atreveríamos a hacer con desconocidos. Esta tendencia a sobreestimar lo bien que nos comunicamos (y lo bien que nos entienden) está tan extendida que los psicólogos incluso le han puesto nombre: sesgo de comunicación por cercanía.
«Entender que “lo que yo sé es distinto de lo que tú sabes” es esencial para comunicarse eficazmente», afirmó Kenneth Savitsky, director del estudio, «pero esa percepción puede ser esquiva. Algunas [personas] quizá estén realmente en sintonía, aunque tal vez no tanto como creen. Uno se apresura y se distrae, y deja de ponerse en el lugar de la otra persona».
Pasar a la acción
La comunicación es el verdadero trabajo del liderazgo: sencillamente, no puedes convertirte en un gran líder sin ser un gran comunicador. Los grandes comunicadores inspiran a las personas. Crean un vínculo auténtico, emocional y personal. Y forjan ese vínculo comprendiendo a las personas y sabiendo hablar directamente de sus necesidades, de una manera que estén dispuestas a escuchar.
Las ocho estrategias que siguen te ayudarán a superar el sesgo de comunicación que tiende a frenarnos con todas las personas que conocemos, en especial con aquellas que conocemos bien. Aplica estas estrategias y verás cómo tus habilidades de comunicación alcanzan nuevas cotas.
Habla a los grupos como si fueran personas individuales. Como líder, a menudo tienes que hablar ante grupos de personas. Ya sea en una reunión de equipo pequeña o en un encuentro de toda la empresa, debes adoptar un enfoque lo bastante cercano para que cada persona en la sala sienta que le hablas directamente. El truco consiste en eliminar la distracción que supone el público para transmitir tu mensaje como lo harías si hablaras con una sola persona. Debes mostrarte emocionalmente auténtico y transmitir los mismos sentimientos, energía y atención que en una conversación cara a cara (en lugar de la ansiedad que surge al estar frente a un público). Saber hacerlo es el sello distintivo de una gran comunicación de liderazgo.
Habla para que te escuchen. Los grandes comunicadores leen atentamente a su público (grupos e individuos) para asegurarse de no malgastar palabras con un mensaje que las personas no están preparadas para escuchar. Hablar para que te escuchen significa adaptar el mensaje sobre la marcha para conectar con tu público (con lo que está preparado para escuchar y la manera en que está dispuesto a hacerlo). Hablar sin parar para asegurarte de haber dicho lo que querías no tiene el mismo efecto que entablar un diálogo significativo en el que se intercambian ideas. Resiste el impulso de imponer tu punto a toda costa. Si lo que dices lleva a las personas a hacer buenas preguntas, sabrás que vas por buen camino.
Escucha para que los demás hablen. Una de las tentaciones más desastrosas para un líder es tratar la comunicación como una calle de sentido único. Cuando te comuniques, debes dar a las personas amplias oportunidades para expresar lo que piensan. Si te das cuenta de que sueles tener la última palabra en las conversaciones, probablemente sea algo que debas trabajar.
Escuchar no consiste solo en oír palabras; también hay que prestar atención al tono, la velocidad y el volumen de la voz. ¿Qué se está diciendo? ¿Hay algo que no se esté diciendo? ¿Qué mensajes ocultos hay bajo la superficie? Cuando alguien te hable, deja todo lo demás y escucha con atención hasta que la otra persona termine. Si estás hablando por teléfono, no escribas un correo electrónico. Si te reúnes con alguien, cierra la puerta y siéntate cerca para poder concentrarte y escuchar. Hábitos sencillos como estos te ayudarán a estar presente, captar las señales que transmite la otra persona y dejar claro que de verdad escucharás lo que te dice.
Conecta emocionalmente. Maya Angelou lo expresó mejor que nadie: «La gente olvidará lo que dijiste e hiciste, pero nunca olvidará cómo la hiciste sentir». Como líder, tu comunicación no sirve de nada si las personas no conectan con ella a nivel emocional. A muchos líderes les cuesta lograrlo porque creen que deben proyectar cierta imagen. Deja de lado esa idea. Para conectar emocionalmente con tu equipo, tienes que ser transparente. Sé humano. Muéstrales qué te mueve, qué te importa y qué te hace levantarte por la mañana. Expresa estos sentimientos abiertamente y crearás un vínculo emocional con tu equipo.
Lee el lenguaje corporal. Tu autoridad dificulta que las personas digan lo que realmente piensan. Por buena que sea tu relación con tus subordinados, te engañas si crees que se muestran tan abiertos contigo como con sus compañeros. Por eso, debes aprender a interpretar los mensajes no verbales. La mayor riqueza de información se encuentra en el lenguaje corporal. El cuerpo se comunica sin parar y es una fuente abundante de información, así que observa deliberadamente el lenguaje corporal durante las reuniones y las conversaciones informales. Cuando aprendas a fijarte en él, los mensajes se harán evidentes. Presta tanta atención a lo que no se dice como a lo que sí se dice, y descubrirás hechos y opiniones que las personas no están dispuestas a expresar directamente.
Define tu propósito.Prepararte un poco ayuda mucho a decir lo que querías decir y a lograr que una conversación tenga el impacto previsto. No prepares un discurso; define cuál debe ser el tema central de la conversación (para que las personas reciban el mensaje) y cómo lo abordarás. Si defines tu propósito de antemano, tu comunicación será más persuasiva y pertinente.
Evita la jerga. El mundo empresarial está lleno de jerga y metáforas que no hacen daño cuando las personas pueden identificarse con ellas. El problema es que la mayoría de los líderes abusa de la jerga y aleja a sus subordinados y clientes con su «lenguaje empresarial». Úsala con moderación si quieres conectar con tu equipo. De lo contrario, parecerás poco sincero.
Practica la escucha activa. La escucha activa es una técnica sencilla que hace que las personas sientan que se las escucha, un componente esencial de una buena comunicación. Para practicar la escucha activa:
Dedica más tiempo a escuchar que a hablar.
No respondas a las preguntas con otras preguntas.
Evita terminar las frases de otras personas.
Concéntrate más en la otra persona que en ti.
Concéntrate en lo que las personas dicen en ese momento, no en cuáles son sus intereses.
Reformula lo que ha dicho la otra persona para asegurarte de que la entiendes bien («Entonces, me dices que hay que examinar más este presupuesto, ¿verdad?»).
Piensa en lo que vas a decir después de que alguien termine de hablar, no mientras está hablando.
Haz muchas preguntas.
No interrumpas nunca.
No tomes notas.
En resumen
Mientras pones en práctica estas estrategias, procura no abarcar más de lo que puedes manejar. Basta con trabajar en una o tres estrategias a la vez. Si intentas asumir más de lo que puedes, no avanzarás tanto como si acotaras tu enfoque. Cuando domines una estrategia concreta, puedes ocuparte de otra en su lugar. La comunicación es un aspecto dinámico del liderazgo, entrelazado con gran parte de lo que haces cada día. Tendrás muchas oportunidades de mejorar tus habilidades en esta competencia fundamental.
