Quejarse del transporte público puede parecer tan inglés como lamentarse del tiempo. Y no es muy británico alardear de los éxitos. Así que lo que sigue quizá parezca extraño, pero allá va: Transport for London marca la pauta como autoridad de transporte eficaz. Ya lo he dicho. Y lo consigue creando consenso popular y político en torno a la importancia y la urgencia de invertir en transporte. Paso a paso, la ciudad que depende de ferrocarriles suburbanos victorianos y de un ferrocarril subterráneo georgiano mejora su capacidad para atender las demandas de una ciudad del siglo XXI en crecimiento.
Transport for London ha tenido éxito al crear una autoridad de transporte integrada a partir del mosaico fragmentado de servicios que ha ido heredando pieza por pieza desde 2000. Hoy, 30 millones de viajes se realizan cada día en la red de TfL. Una prueba del modelo de TfL es que tanto Sídney como Auckland adoptaron muchos de sus aspectos. Estas son seis lecciones de su éxito que otras ciudades pueden seguir.
1. Una red integrada
Bajo la icónica marca TfL, se integraron distintos medios de transporte público para ofrecer servicios de puerta a puerta. A diferencia de otras autoridades de transporte, TfL también gestiona las principales carreteras y calles de Londres, lo que incluye la regulación de la bicicleta, los taxis y los minicabs, la señalización del tráfico y el cobro por congestión.
Una prueba de la exitosa integración de los distintos tipos de transporte disponibles es el considerable aumento del uso del transporte público, en particular de los servicios de autobús. Desde 2003, el porcentaje de usuarios del automóvil ha bajado diez puntos. Y el éxito de las políticas de ciclismo y los esfuerzos de los activistas se refleja en el rápido aumento del uso de la bicicleta.
2. Fácil de usar
El sistema de transporte se ha vuelto fácil de usar con la introducción de la emisión de billetes inteligentes, en forma de la tarjeta Oyster en 2007 y de las tarjetas de pago sin efectivo en 2014, que permiten utilizar las tarjetas de débito y crédito.
Al poner los datos de sus servicios a disposición de los desarrolladores de aplicaciones, se han creado muchas aplicaciones de transporte para Londres que facilitan y hacen más accesible el uso de la red. Los mapas claros de la red en las estaciones y los mapas de las calles de toda la ciudad facilitan los desplazamientos y los hacen menos complicados.
Desde la creación de TfL en 2000, la inversión en el sistema ha hecho que sea más fiable y seguro. Por ejemplo, la fiabilidad del metro de Londres ha mejorado significativamente, y el tiempo adicional de viaje debido a los retrasos se ha reducido un 40 % desde 2000. Las estaciones limpias y atendidas crean un entorno más seguro y acogedor para los pasajeros.
3. Un liderazgo sólido
La clave del éxito de TfL es contar con un alcalde carismático y de voz firme que impulse la agenda de transporte y consiga apoyo político y financiero para ella. El alcalde de Londres preside la junta directiva de TfL y actualmente destina 11.000 millones de libras esterlinas —dos tercios de su presupuesto anual— al transporte a través de TfL. Esta cifra triplica el gasto en policía y es 21 veces mayor que el destinado al servicio de bomberos.
Los ingresos de TfL por tarifas y publicidad solo cubren la mitad de sus costes. Para cubrir el déficit, TfL depende de subvenciones y préstamos. Para obtenerlos, es vital que TfL consiga apoyo en todo el espectro político. El apoyo interpartidista garantiza la seguridad de la financiación a largo plazo. Permite a la autoridad de transporte planificar de cara al futuro y reduce el riesgo de que los proyectos se paralicen a mitad de camino.
Como alcalde ejecutivo elegido directamente, el titular del cargo en Londres tiene un poder considerable. Cuenta tanto con el mandato como con la autoridad para hacer realidad su visión del transporte de la ciudad. Sin ello, quizá no se habrían aplicado políticas como el sistema de cobro por congestión en el centro de Londres. Sin embargo, una posible desventaja es que también pueden cobrar impulso proyectos más controvertidos (vienen a la mente el teleférico patrocinado por Emirates y el puente jardín), ambos celebrados por el entonces alcalde Boris Johnson y respaldados con fondos de TfL.
4. Desbloquear el potencial
El transporte es fundamental para hacer realidad la visión del alcalde para Londres en su conjunto. Dado que tiene responsabilidades legales en materia de transporte, uso del suelo y desarrollo económico, estas tres áreas se consideran interdependientes. Por eso, el transporte se desarrolla de manera que desbloquee nuevos emplazamientos para el desarrollo y facilite el crecimiento continuo de las industrias de la ciudad.
Los Juegos Olímpicos marcaron un cambio en esta forma de pensar. TfL dejó de limitarse a prestar servicios de transporte: su función evolucionó para contribuir a objetivos más amplios de la alcaldía, ya fuera promover Londres como un atractivo centro de negocios, una ciudad verde y habitable o hacer frente a la crisis de la vivienda. Al destacar su papel de apoyo en la consecución de objetivos más amplios, TfL se convierte en un actor clave en la configuración de Londres y refuerza su posición para obtener financiación y participar.
5. Pensar estratégicamente
La función de Transport for London es la planificación estratégica, no la explotación de los servicios. A excepción del metro de Londres, que pertenece íntegramente a TfL y es gestionado por esta, la red funciona mediante un sistema de concesiones: TfL planifica y gestiona la red, mientras que empresas privadas prestan el servicio.
Por ejemplo, Transport for London especifica la ruta, la frecuencia y el horario de servicio de las líneas de autobús. La empresa privada opera los autobuses, contrata a los conductores y supervisa la cochera a cambio de una tarifa. Londres asume el riesgo de ingresos, es decir, el riesgo de que los ingresos por tarifas no cubran el coste de la prestación del servicio. Al asumir ese riesgo, TfL reduce el coste de la prestación del servicio. Todos los autobuses, el Docklands Light Railway y el London Overground se prestan de esta manera.
Aunque TfL no presta el servicio, la marca TfL se utiliza en todas las concesiones y la lleva el personal para presentar a los pasajeros una red integrada y reconocible.
6. Aprovechar sus éxitos
Transport for London busca hacerse cargo de una mayor parte de la red de transporte dentro de los límites del Gran Londres. A partir del éxito de los Juegos Olímpicos y del London Overground, TfL está haciendo campaña para hacerse cargo de una mayor parte de la red ferroviaria del Gran Londres. Un informe reciente indica qué parte de la red ferroviaria del Gran Londres podría pasar a manos de TfL:
Servicios que podrían quedar bajo el control de TfL.
NERA Consulting
En el futuro inmediato, TfL se ha fijado como objetivo las rutas cuyo término queda fuera de los límites de la autoridad, en los condados vecinos de Kent y Surrey, al sureste de Londres.
El London Overground de TfL ofrece un buen modelo para nuevas transferencias de líneas ferroviarias suburbanas. Por poco más de 1.000 millones de libras esterlinas, se combinaron infraestructuras ferroviarias urbanas desatendidas para crear una red orbital. La ruta registra altos niveles de satisfacción entre los pasajeros, que reflejan la inversión en estaciones limpias, bien atendidas y seguras, plenamente integradas en la red de transporte de TfL. Desde que TfL se hizo cargo en 2007, el número de pasajeros ha aumentado cinco veces — de 2,5 millones a 13,5 millones.
Está claro que hay mucho que aprender del éxito de TfL.
Este artículo se publicó originalmente en The Conversation. Lee el artículo original. La publicación no implica que el Foro Económico Mundial respalde las opiniones expresadas.
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Autora: Nicole Badstuber es investigadora doctoral y asistente de investigación en política y gobernanza del transporte en University College London, en UCL.
Imagen: El tráfico cruza el nuevo paso diagonal en Oxford Circus. REUTERS/Stefan Wermuth.
