Oriente Medio y Norte de África albergan un ecosistema emprendedor dinámico y vibrante que atrae cada vez más la atención de los inversores internacionales.
Los jóvenes palestinos exploran vías innovadoras para apoyar la recuperación de su economía tras la pandemia.
Desde la salud y la educación hasta la energía asequible, las startups palestinas están transformando su sociedad.
Recientemente, la escena de las startups de Oriente Medio y Norte de África ha atraído cada vez más la atención de los inversores internacionales. Apenas tres años después de la adquisición multimillonaria del primer unicornio de la región, la aplicación de transporte compartido Careem, las inversiones totales en startups alcanzaron los 2.000 millones de dólares en octubre, en lo que ya ha sido un año récord para las inversiones de capital riesgo. Desde la adquisición de Harmonica, de Egipto, por Match Group, hasta la inversión de 64,5 millones de dólares de la surcoreana IMM enPure Harvest, de Emiratos Árabes Unidos, pasando por la adquisición de la latinoamericana Viapool por Swvl, las startups de Oriente Medio y Norte de África aparecen con frecuencia en los titulares de la prensa económica internacional.
En este ecosistema emprendedor dinámico y vibrante, las startups palestinas no son una excepción. Con un 23 % de la población menor de 30 años y una elevada tasa de alfabetización del 97 %, los jóvenes emprendedores están bien preparados para explorar vías innovadoras y apoyar la recuperación palestina tras la pandemia. Mientras gran parte de la atención internacional suele centrarse en la incertidumbre geopolítica y la fragilidad de la región, el potencial de las startups palestinas es una de las historias menos difundidas de la zona.
Al generar oportunidades de empleo y desarrollar soluciones adaptadas a las necesidades de las comunidades locales, los emprendedores palestinos están tomando la iniciativa para forjar su propio futuro y el de su sociedad.
Ampliar el acceso a la atención médica
Muchas historias de éxito emprendedor tienen su origen en las experiencias directas o indirectas de sus fundadores. El acceso a los servicios médicos puede ser costoso para los palestinos y, a veces, plantear dificultades logísticas. Para superar esos obstáculos y garantizar un acceso más amplio a los proveedores de servicios de salud, las startups palestinas desarrollan estrategias creativas con potencial para transformar el panorama médico palestino.
Desde Hakini y sus esfuerzos por ampliar el acceso a profesionales de la salud mental para quienes viven en zonas rurales hasta Shadana Yoga y su iniciativa para promover el bienestar integral mediante clases virtuales de yoga y meditación, los jóvenes palestinos rompen cada vez más tabúes y participan activamente en la configuración del futuro de la atención médica.
Al mismo tiempo, TebFact y HomelyCare —lanzadas, respectivamente, por un grupo de estudiantes de medicina de Gaza y por graduados de enfermería gazatíes— han aprovechado la elevada adopción de Internet en Palestina para ofrecer una amplia variedad de servicios médicos virtuales, desde consultas y cuidados posoperatorios hasta fisioterapia, además de concertar citas presenciales asequibles.
Transformar el sistema educativo
Gran parte del sistema educativo tradicional palestino se centra en el aprendizaje memorístico. Esto puede contrastar con el dinamismo y el pensamiento innovador que exigen las necesidades cambiantes de las industrias. Con una tasa de desempleo del 23,4 %, existe una necesidad urgente de formación clave que ayude a los jóvenes graduados a aplicar con éxito sus conocimientos académicos en situaciones del mundo real.
Desde Edunation y su conjunto de módulos virtuales altamente personalizados hasta los laboratorios prácticos de Jusoor para graduados de STEM y los cursos de Cerati sobre pensamiento creativo y redacción de currículums, muchos emprendedores han intentado activamente cerrar esta brecha y han ofrecido una amplia gama de servicios para apoyar la incorporación de los graduados al mercado laboral.
Impulsar una economía sostenible
Los palestinos dependen en gran medida de los países vecinos para obtener la mayor parte de la electricidad que necesita su demanda interna.
Debido a la escasa disponibilidad general de fuentes de energía asequibles y seguras, los palestinos suelen tener dificultades para alimentar los electrodomésticos esenciales de sus hogares. A medida que el cambio climático intensifica las altas temperaturas durante las estaciones cálidas y reduce las reservas de agua en una región que ya sufre escasez hídrica, emprendedores ingeniosos exploran vías alternativas y soluciones sostenibles para satisfacer las necesidades de energía y agua de los palestinos.
Algunos ejemplos de estas iniciativas pioneras son: Sunbox, una startup social de Gaza que ofrece energía solar asequible. Con un único gasto accesible (350$ por equipo solar), puede generar electricidad suficiente para compartir entre dos familias y cubrir sus necesidades domésticas básicas; Flowless utiliza dispositivos de IoT para mejorar la gestión del agua y detectar a tiempo fugas e incidentes mediante el análisis de datos; y Receet, que busca digitalizar todos los recibos comerciales y B2B.
Innovar en los sectores tradicionales
La economía palestina depende principalmente de sectores tradicionales, desde la agricultura y el sector inmobiliario hasta la logística. Por ello, una de las tareas importantes que asumen los jóvenes emprendedores es renovar los modelos de negocio con un enfoque más ágil y orientado a la tecnología. Entre algunas de estas iniciativas innovadoras podemos mencionar LogesTechs, cuyo objetivo es facilitar que los clientes se conecten con distintos transportistas, y Mashvisor, que se basa en una gran cantidad de datos y ofrece análisis rápidos del rendimiento de las inversiones inmobiliarias.
Explorar nuevas soluciones mediante la tecnología
Gracias al impulso de la Cuarta Revolución Industrial, los emprendedores palestinos exploran territorios inexplorados con soluciones originales. Algunos ejemplos son: SMSM Technologies y sus esfuerzos por proporcionar datos en tiempo real a la administración municipal para mejorar la eficiencia en materia de seguridad, tráfico y gestión de residuos; Deelzat y su objetivo de ofrecer a los comercios y emprendedores locales acceso a una plataforma integrada de comercio electrónico; Gamiphy y su innovadora manera de involucrar a clientes y empleados mediante soluciones lúdicas; y, por último, Iris Solutions y su objetivo de ofrecer servicios y experiencias mediante tecnología sensorial interactiva.
El emprendimiento tiene potencial para convertirse en un motor de crecimiento esencial para la recuperación palestina tras la pandemia
Teresa Belardo
¿Cómo puede aprender más sobre el ecosistema emprendedor palestino?
El panorama de las startups palestinas aún está en sus comienzos en comparación con el resto de la región, aunque madura rápidamente. Por eso, los eventos internacionales, como la Conferencia Internacional sobre Emprendimiento en Palestina del 14 de diciembre de 2021, desempeñan un papel crucial para involucrar a las principales partes interesadas en este ámbito. Con el apoyo de las comunidades Global Shapers del Foro Económico Mundial en Ramala, Gaza, Nablus y Jerusalén Este, la conferencia es fundamental para dar a conocer el talento palestino a un público internacional y construir el ecosistema propicio para que prosperen las startups palestinas.
El emprendimiento tiene potencial para convertirse en un motor de crecimiento esencial para la recuperación palestina tras la pandemia y ha atraído la atención de gobiernos y organismos internacionales. A través de algunas iniciativas locales, como Ibtikar Fund —cuyo capital inicial fue financiado en un 20 % por el Dutch Good Growth Fund—, Intersect Hub, la incubadora de tecnología financiera creada recientemente por Bank of Palestine Group, o la aceleradora Gaza Sky Geeks —una empresa conjunta de Mercy Corps y Google for Startups—, las startups palestinas están desarrollando el ecosistema de apoyo que necesitan para hacer realidad todo su potencial.
(Una versión anterior de este artículo indicaba erróneamente la fecha de la Conferencia Internacional sobre Emprendimiento en Palestina. La fecha es el 14 de diciembre de 2021.)
