Cada minuto se envían 187 millones de correos electrónicos, 38 millones de mensajes de WhatsApp y 18 millones de mensajes de texto. Este breve instante permite 4,3 millones de vídeos de YouTube, 1,1 millones de deslizamientos en Tinder, 1 millón de inicios de sesión en Facebook, 500.000 tuits, 3,7 millones de búsquedas en Google y 400.000 descargas de aplicaciones móviles. Hacer un recuento anual resulta aún más abrumador: cada año se envían 100 billones de correos electrónicos.
Pasamos 0,3 millones de horas viendo Netflix cada minuto, un aumento del 400 % respecto al año pasado. He estado reflexionando sobre estas cifras, junto con las principales conclusiones del reformador cívico el cautivador discurso de graduación de Pete Davis en Harvard. Comienza con una imagen con la que muchos nos identificamos.
“Estoy seguro de que muchos de ustedes han vivido esta experiencia: es tarde por la noche y empiezas a explorar Netflix buscando algo que ver. Recorres distintos títulos, incluso lees algunas reseñas, pero no logras decidirte por ninguna película. De repente han pasado 30 minutos y sigues atrapado en el Modo de Navegación Infinita, así que te rindes: estás demasiado cansado para ver nada ahora, asumes la pérdida y te duermes. He llegado a creer que esta es la característica que define a nuestra generación: mantener nuestras opciones abiertas.”
Hay tres ideas clave en su discurso. En primer lugar, el miedo a comprometernos de verdad con algo nos convierte en nómadas perpetuos, sedientos de esa satisfacción esquiva. En segundo lugar, el aburrimiento y la distracción cotidianos dificultan nuestra capacidad para concentrarnos en lo que importa. En tercer lugar, todo lo que vale la pena hacer requiere tiempo.
Quizá conozcas al psicólogo sueco K. Anders Ericsson y su "Regla de las 10.000 horas": la idea de que alcanzar la categoría mundial en algo requiere 10.000 horas de práctica dedicada. Diez mil horas equivalen a 26 años de esfuerzo concentrado, una hora cada día. Veintiséis años parecen mucho, así que intentemos reducirlo a seis. ¿En qué consistiría? Cuatro horas de esfuerzo sin distracciones en un estado de trance meditativo. Si perseveramos, podríamos tener la oportunidad de alcanzar la categoría mundial en seis años. Suena realista, incluso factible, pero ¿cuántos de nosotros dedicamos realmente este tipo de esfuerzo a aprender y desaprender cada día?
Vivimos en un aluvión de información y a menudo no encontramos tiempo para procesarla. Empezamos el día con una avalancha de correos electrónicos y mensajes, y nos ponemos a responder, reaccionar y gestionar el caos. Esto nos da la ilusión de estar ocupados, pero ¿somos realmente productivos? ¿Logramos más o menos?
Ahora exploremos el impacto de nuestros estilos de vida en la creatividad. El libro Messy, de Tim Harford celebra el impacto que tiene el desorden en nuestras vidas. Explica que las cualidades humanas que valoramos (la creatividad, la capacidad de respuesta y la resiliencia) son parte integral del desorden, la confusión y el caos que las producen. Uno podría sentirse tentado a concluir que ser desordenado, confuso y caótico nos hace creativos, pero eso sería una simplificación excesiva y quizá le daría a Tim un ataque de pánico. El punto principal que defiende es que las formas de compromiso no lineales, poco ortodoxas y aparentemente caóticas pueden fomentar la creatividad y la innovación en el contexto adecuado.
Una de las razones por las que nos encontramos constantemente en el modo de responder y reaccionar es que queremos estar conectados. Sentimos un profundo temor a perdernos algo, incluso si lo que nos perdemos resulta ser un vídeo adorable de gatos. Como terminamos interactuando con tantas cosas, corremos el riesgo de olvidar por qué hacemos lo que hacemos, sobre todo si no reservamos tiempo para hacer una pausa, reflexionar y sintetizar lo que sucede.
Paul Erdos se conectaba y colaboraba de forma distinta. Erdos fue uno de los matemáticos más queridos, mejor conectados y más brillantes de la historia. Un verdadero generoso, publicó más artículos durante su vida que cualquier otro matemático. Algunos se publicaron póstumamente. Técnicamente, Erdos siguió publicando siete años después de su muerte. Su principio de colaboración es algo de lo que todos podemos aprender: dejar espacio a la serendipia, tener claro el objetivo y centrarse en hacer que el colaborador tenga éxito.
La Medalla Fields es el mayor honor en matemáticas. Erdos nunca la ganó, pero varias personas a las que ayudó sí. Erdos es más conocido por el “número de Erdos”. No era un teorema ni una herramienta, sino una medida de lo cerca que estabas de trabajar con Paul Erdos. Las investigaciones han demostrado que, en muchos casos, la destreza matemática es proporcional a lo estrechamente que trabajaste con Erdos o a cuánto te influyó. Dos premios Nobel de física tienen un número de Erdos de 2. Catorce tienen un número de Erdos de 3. Como dice Erik Barker (basándose en la investigación de Adam Grant), Erdos hacía grandes a las personas.
Erdos perdió a sus dos hermanas por la fiebre escarlatina el día en que nació. Su madre temía tanto que le pasara algo que no le dejaba ir a la escuela ni salir de casa. Creció sin amigos. Dado el contexto, cabe destacar que el niño sin amigos terminó creando la mayor red de la matemática, quizá la mayor que jamás llegará a existir.
Erdos logró todo esto sin internet. Imagínese lo que habría hecho si hubiera tenido herramientas modernas de productividad, redes sociales y tecnologías de nuevos medios a su disposición. Algunos dirían que habría multiplicado exponencialmente su impacto y llegado a millones de personas. O quizá se habría distraído con vídeos adorables de gatos enviados por admiradores de todo el mundo.
Como tecnooptimista, creo que habría gestionado su consumo de tecnología para potenciar su productividad y ampliar su impacto. Sus conferencias en línea, publicaciones de blog y artículos inspirarían a millones y serían un terreno fértil para la colaboración a diario. Si hubiera querido desconectar al margen de las matemáticas, habría creado un meme con los gatos de Isaac Newton, que habría sido educativo a su manera.
La tecnología no es determinista. Es una función de nuestras decisiones. Cómo y qué consumimos digitalmente depende en gran medida de nosotros. Estos son algunos consejos que he descubierto y aprendido de personas a las que admiro:
1. Recuerde la regla de las cinco personas. Somos un promedio de las cinco personas con las que pasamos más tiempo. Rodearse de personas que respetamos y admiramos es una de las formas más eficaces de encontrar propósito.
2. Dedique al menos una o dos horas de vigilia al día sin conexión. Esta hora sagrada es para desconectar y centrarse en el objetivo clave del día o de la semana. He visto personalmente una diferencia notable en la felicidad, la productividad y el bienestar de quienes han empezado a seguir este hábito.
3. Conozca su enfoque, pero colabore más allá de fronteras y disciplinas. Las mejores ideas suelen ser una fusión de distintas corrientes de pensamiento: filosofía y física, matemáticas y música, arte e ingeniería.
4. Recuerde que estar ocupado y ser eficaz son cosas distintas. Hoy es posible estar muy ocupado, dedicar largas horas al trabajo y, aun así, no crear nada de relevancia.
Es hora de comprometernos con nosotros mismos y con nuestras comunidades, y salir del modo de navegación infinita. En el mundo de Pete Davis, “Deberíamos elegir una maldita película y verla de principio a fin … antes de quedarnos dormidos.”
