Desde que realizamos nuestra primera encuesta a CEO hace veinte años, el mundo se ha transformado más rápido de lo que podemos transformarnos nosotros: desde el enorme aumento del comercio, los flujos financieros y el tráfico global en línea hasta la mejora del nivel de vida.
La desigualdad entre países ha disminuido y mil millones de personas han salido de la pobreza extrema. La inteligencia artificial, la cadena de bloques, la impresión 3D, el internet de las cosas y los drones son solo algunas de las tecnologías emergentes que ya están transformando nuestro mundo. Un mayor nivel de interconexión ha intensificado la participación de las partes interesadas y ha obligado a la sociedad a reflexionar sobre cómo se accede a la información y cómo se consume. La mayor transparencia exige una nueva forma de comunicarse, un mayor nivel de rendición de cuentas, un enfoque más elevado del liderazgo y, en efecto, una atención más profunda a la confianza, el propósito y la conexión humana inherente que nos ha acercado.
En este territorio inexplorado —que pocos predijeron y que ahora es una realidad para todos—, ¿cómo pueden los CEO transformar los desafíos actuales en oportunidades para el futuro? Nuestra recién publicada 20.ª encuesta anual a CEO analiza las estrategias de los líderes empresariales mundiales para triunfar en circunstancias inciertas y cambiantes:
1. Estar preparados para adaptarse en un mundo cambiante
El Brexit y las elecciones presidenciales de Estados Unidos son dos ejemplos recientes de lo difícil que se ha vuelto predecir el futuro. Como era de esperar, los CEO situaron el crecimiento económico incierto y la incertidumbre geopolítica entre sus principales preocupaciones.
A medida que la globalización se transforma en una pugna multidimensional entre centros de poder, crecimiento económico y amenazas geopolíticas, la mayoría de los CEO afronta ahora múltiples sistemas de valores, marcos y bloques comerciales. Fuerzas como el aumento de la desigualdad de ingresos y la aceleración de la conectividad digital están provocando fracturas y nuevas alianzas. Tras décadas en las que el crecimiento del comercio mundial superó ampliamente al del PIB mundial, el 58 % de los CEO nos dijo que cada vez es más difícil equilibrar la competencia global y las tendencias proteccionistas.
Entonces, ¿cómo crean los CEO empresas sostenibles cuando cada vez cuesta más prever lo que viene? Los CEO se centran en fortalecer el propósito corporativo y colaborar con los gobiernos para abordar el cambio sistémico. También consideran una combinación distinta de mercados para encontrar oportunidades de expansión en todo el mundo.
2. Construir (y no destruir) la confianza
A medida que estamos más interconectados y somos más interdependientes, ha aumentado la preocupación por la brecha de confianza en las empresas: al 58 % de los CEO le preocupa que la falta de confianza en las empresas pueda perjudicar el crecimiento de su compañía, un aumento considerable frente al 37 % de 2013. Esta erosión de la confianza pública crea riesgos para empresas individuales, así como para los sistemas políticos, económicos y sociales de todo el mundo.
Como ocurre con casi todo, la tecnología también influye en este ámbito. Un número considerable de los CEO encuestados está convencido de que ganar y mantener la confianza es más difícil en la era digital. También destacan, en particular, la creciente importancia de establecer un propósito corporativo sólido y reflejarlo en los valores, la cultura y el comportamiento de la organización, reconociendo que la definición de confianza ha cambiado y, en concreto, se ha ampliado. Hoy, por ejemplo, para contrarrestar los riesgos derivados de las inevitables filtraciones de datos y los problemas de ciberseguridad, una empresa basada en la integridad y la transparencia estará bien posicionada para dirigirse directamente a sus clientes y partes interesadas —presentes y futuras— y explicar todo lo que hizo y hará para proteger la privacidad de los datos.
Han quedado atrás los días en que el CEO de una empresa rara vez estaba al alcance del cliente final o solo recibía comentarios depurados, al igual que aquellos en que el consumidor apenas podía saber cómo se fabricaba un producto y se organizaba una cadena de suministro. Hoy, los equipos directivos deben comprender plenamente las implicaciones éticas y morales de sus decisiones y comunicar sus acciones con integridad. La confianza se ha convertido en una fuerza igualadora que desplaza el poder de arriba abajo hacia las relaciones entre pares.
Esto significa que, aunque la confianza plantea un desafío cada vez mayor, las organizaciones que logran ganarla y conservarla tienen mucho que ganar. Cuando las empresas expresan eficazmente su propósito, actúan con transparencia y se mantienen fieles a sus valores, la confianza y el éxito pueden ir de la mano. La ejecución sostenida es clave.
Un hecho es indiscutible: el papel de las empresas en la sociedad nunca había sido tan importante. Angustiarse por la incertidumbre no conducirá al éxito. En cambio, los líderes que dan un paso al frente para colaborar entre sectores, fronteras y mercados, y con la ciudadanía en general, avanzarán.
3. Afrontar el desafío del talento día
La competencia por el talento sigue siendo tan intensa como siempre, mientras envejece la población mundial, cambia la naturaleza del trabajo y las empresas buscan las habilidades que necesitan para crecer, ahora y en el futuro. El 77 % de los CEO encuestados expresó su preocupación por que la escasez de habilidades pudiera obstaculizar el crecimiento de su organización, y el 52 % prevé contratar a más empleados durante el próximo año.
A pesar de la mayor automatización de la fuerza laboral, los CEO comprenden que no pueden depender únicamente de las habilidades digitales. Para innovar, necesitan personas capaces de resolver problemas, con creatividad y una alta inteligencia emocional. Estas son también las habilidades más difíciles de encontrar. Como explica Dov Seidman, de LRN, las empresas y los líderes que reconocen la conexión humana y la sitúan en el centro de su estrategia serán los que perduren y triunfen. De hecho, «se puede programar a las máquinas para que hagan bien lo siguiente. Pero solo los seres humanos pueden hacer lo siguiente correcto». En un reciente artículo de The New York Times, Thomas Friedman también escribe: «La revolución tecnológica del siglo XXI tiene consecuencias tan trascendentales como la revolución científica, sostiene Seidman, y nos está “obligando a responder una pregunta muy profunda, que nunca antes habíamos tenido que plantearnos: ‘¿Qué significa ser humano en la era de las máquinas inteligentes?’”»
Para encontrar a estos empleados, los CEO recurren cada vez más a un grupo de candidatos más diverso y buscan más allá de las fronteras. También se centran en la estructura y el futuro del trabajo, incluida la «economía de los trabajos temporales»: el 28 % de los CEO depende en mayor medida de trabajadores temporales. Centrarse con determinación en obtener resultados, esforzarse por encontrar las habilidades adecuadas y tener capacidad de ejecución son los factores que distinguen a los CEO con más confianza en sus empresas, según vemos en esta encuesta.
4. Reimaginar el modelo de liderazgo
Todo lo anterior exige que los CEO reconsideren el papel de las empresas en la sociedad y colaboren con diversos actores, incluidos los gobiernos, para crear soluciones viables. Por ejemplo, muchos CEO nos dijeron que les cuesta definir el alcance de las obligaciones sociales de su empresa y dar prioridad al rendimiento a largo plazo frente al de corto plazo, debido a la mayor importancia que se concede al valor para los accionistas. Además, los acontecimientos del último año nos han demostrado que las empresas que ignoran el poder de las personas corren el riesgo de frenar su crecimiento.
Dar y recibir comentarios, colaborar ampliamente y recurrir a una toma de decisiones más descentralizada serán atributos fundamentales para los líderes exitosos, a medida que se amplían los equipos directivos y se diversifican los consejos de administración. Los ejecutivos que adopten este paradigma cambiante bien podrían abrir camino a la recuperación del factor humano y de un sentido de inclusión, impulsando el crecimiento, creando oportunidades y desarrollando una relación significativa con la ciudadanía.
Curiosamente, los CEO se muestran relativamente optimistas en medio de la agitación. En comparación con el año pasado, un mayor porcentaje de CEO afirmó tener mucha confianza en las perspectivas de ingresos de su organización para los próximos 12 meses (el 38 %, frente al 35 % del año pasado). Este optimismo indica que muchos CEO se han acostumbrado a navegar por mares turbulentos e inciertos y se centran cada vez más en las oportunidades que crean las circunstancias imprevisibles.
Los líderes que viven sus valores y los llevan a mayor escala crearán organizaciones con la resiliencia necesaria para desenvolverse en este mundo complejo, acelerado y disruptivo.
