En todo el mundo, 160 millones de niños trabajan en condiciones de trabajo infantil.
Acabar con el trabajo infantil es una cuestión moral y también afecta a los medios de subsistencia.
La sociedad civil, las empresas y los gobiernos deben trabajar juntos para erradicar el trabajo infantil.
El trabajo infantil no es solo un problema histórico, sino también actual. Sigue privando a los niños de su infancia, limitando su acceso a la educación, acortando su esperanza de vida y perpetuando la pobreza.
Recientemente, delegados y analistas de derechos humanos se reunieron en la ciudad sudafricana de Durban para la Conferencia Mundial sobre la Eliminación del Trabajo Infantil. Allí, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) reveló una serie de estadísticas que hicieron saltar las alarmas. No solo hay más de 160 millones de niños que trabajan actualmente en condiciones de trabajo infantil, sino que, por primera vez desde que la OIT empezó a medirlo hace 20 años, el número de niños que trabajan en estas condiciones en el mundo ha aumentado.
El trabajo infantil perjudica la salud física y psicológica de los niños y provoca una pérdida tangible de productividad para la sociedad. Al acabar con esta explotación infantil, permitimos que más personas reciban una educación, pongan en marcha pequeñas empresas y promuevan más actividades económicas.
Como miembros de la sociedad, todos tenemos un papel que desempeñar para ayudar a eliminar el trabajo infantil y lograr una economía más dinámica y equitativa.
1. Informarnos y luego compartir nuestros conocimientos con los demás
El trabajo infantil es un desafío que afecta a nuestra propia vida social y económica. Y solo podemos tomar plena conciencia de él después de hacer el esfuerzo de informarnos. Por ejemplo, aunque muchas personas disfrutan del dulce sabor del chocolate con leche, no todo el mundo conoce la amarga práctica del trabajo infantil que emplea un segmento de los productores de cacao. Según el Departamento de Trabajo de Estados Unidos, en 2015 alrededor del 65 % del suministro mundial de cacao procedía de África occidental, y 2 millones de niños de la región realizaban trabajos peligrosos en la industria cacaotera.
También podemos informarnos sobre las respuestas internacionales a este hallazgo. Desde la publicación del informe, las empresas chocolateras han estado implementando los Sistemas de seguimiento y reparación del trabajo infantil para identificar y prevenir el trabajo infantil en sus cadenas de suministro. Conocer este fenómeno también nos permitirá comprar chocolate de productores que no recurren al trabajo infantil.
Cuando tomamos conciencia de que el trabajo infantil sigue existiendo, podemos contribuir aún más a acabar con él compartiendo nuestros conocimientos con familiares y amigos. No es necesario que esta conversación sea conflictiva; podemos personalizar el mensaje relacionando el problema del trabajo infantil con nuestros valores personales. También intentaríamos salvar a nuestros hijos si se vieran obligados a realizar trabajos peligrosos a una edad temprana.
2. Apoyar a los periodistas que sacan a la luz el trabajo infantil
El periodismo puede ser una forma de activismo que impulse el cambio social para frenar el trabajo infantil. De 1908 a 1924, el fotógrafo de investigación estadounidense Lewis Hine documentó a niños que trabajaban en fábricas de todo Estados Unidos. Con más de 5.000 fotografías que posteriormente expuso el Comité Nacional contra el Trabajo Infantil, Hine desempeñó un papel fundamental para que el sufrimiento de los niños trabajadores quedara grabado en la conciencia pública, lo que finalmente condujo a la Ley de Normas Laborales Justas de 1938, que eliminó las peores formas de trabajo infantil en Estados Unidos.
Podemos apoyar a los periodistas que hacen descubrimientos que informan al público. El primer paso sencillo es abrir sus artículos y dedicar más tiempo a leerlos. El número de visitas y el tiempo que se pasa en cada página web permiten a los medios saber qué temas interesan a sus audiencias. También podemos compartir reportajes periodísticos con amigos y colegas para ampliar su alcance. Por último, podemos dejar comentarios alentadores en las publicaciones de los periodistas en las redes sociales para que sepan que la gente aprecia sus descubrimientos.
3. Realizar inversiones éticas
Otro método consiste en que los inversores particulares e institucionales evalúen el impacto ético de sus inversiones. El trabajo infantil persiste porque se perciben beneficios económicos en explotar a niños que reciben salarios bajos. Al dejar de invertir en estos productores que explotan a niños, los inversores no solo envían una clara señal de rechazo a quienes vulneran los derechos humanos, sino que también eliminan de raíz los incentivos económicos que impulsan el trabajo infantil.
Los inversores pueden desarrollar indicadores cuantitativos de responsabilidad social que examinen los registros de seguridad laboral de las empresas, los salarios medios y la edad media de los trabajadores. Los inversores particulares también pueden utilizar bases de datos públicas para evaluar el historial de una empresa en materia de derechos humanos y asegurarse de invertir en empresas que cumplan sus propios estándares éticos.
4. Promover una iniciativa de etiquetado que certifique los productos
Las organizaciones de la sociedad civil pueden promover una iniciativa universal de etiquetado que certifique que los productos están libres de trabajo infantil. Esta etiqueta permitiría a los consumidores identificar y comprar productos éticos en un mercado abierto y ofrecería a las empresas incentivos económicos directos para acabar con el trabajo infantil en sus cadenas de suministro mundiales.
En la actualidad, varias organizaciones no gubernamentales gestionan programas voluntarios de certificación, como la etiqueta de certificación GoodWeave, creada por Kailash Satyarthi, galardonado con el Premio Nobel de la Paz. Sin embargo, estos esfuerzos tendrían más impacto si se integraran para formar un sistema de certificación universal que trascendiera las fronteras.
Erradicar el trabajo infantil
«Ningún padre debería tener que mirar a un bebé y temer que algún día ese niño sea víctima de la explotación laboral infantil», John Kerry dijo con motivo del Día Mundial contra el Trabajo Infantil de 2016. Tenía razón. Erradicar el trabajo infantil debería ser una responsabilidad moral compartida por la sociedad civil, las empresas y los gobiernos. Con estas medidas concretas, todos podemos contribuir a acabar con el trabajo infantil, independientemente de nuestra capacidad profesional.
