Hoy es mi último día como becario. Quizá sea un momento extraño para escribir estos consejos, pero no puedo dejar de pensar en lo que me habría gustado que alguien me contara hace seis meses (o incluso un año), lo que me habría ayudado a llegar hasta donde estoy ahora con un poco menos de sangre, sudor y estrés.
Tanto si eres estudiante de grado como de posgrado, un recién graduado o simplemente buscas un cambio de carrera, unas prácticas pueden ser la mejor opción para dar tus primeros pasos y comenzar tu nueva carrera. Pero (sorpresa, sorpresa) no eres el único que las busca. Los titulares recientes sobre prácticas han llamado nuestra atención sobre la difícil situación de los becarios no remunerados, pero la realidad es que una razón importante por la que muchas de estas plazas siguen sin remunerarse es el enorme número de personas dispuestas a desempeñar estos puestos. Solo en Europa hay 4,5 millones de becarios cada año, el 59 % de los cuales no cobra. En este mercado cada vez más competitivo, es necesario encontrar la manera de destacar. Estas son tres claves que te ayudarán a sobresalir y a conseguir las prácticas con las que llevas tiempo soñando:
1. Concéntrate
Si no sabes lo que quieres, nunca podrás explicárselo a un posible empleador. Antes de presentar tu candidatura, es fundamental que te marques una dirección. No lo consideres un compromiso de por vida con una trayectoria profesional, pero SÍ define lo que quieres en este momento. Puede que con el tiempo descubras que la decisión de hoy no te lleva adonde realmente quieres ir, pero al tomar una decisión, al expresarla en voz alta y al actuar en consecuencia, tus verdaderas preferencias empezarán a revelarse.
En este entorno competitivo, no puedes permitirte pensar en términos de «mercado laboral». Ese mercado no existe. Nadie va a «ofrecerte» esas prácticas. Tienes que reclamarlas tú. Muchas personas terminan sus estudios y creen que lo mejor es enviar solicitudes a todas partes. Pero uno de los mejores consejos que recibí mientras buscaba prácticas fue que, si solicitas en todas partes, en realidad no solicitas en ninguna. Te conviene mucho más invertir tiempo en preparar dos o tres candidaturas realmente buenas que 20 mediocres.
Un ejercicio sencillo para centrar tus esfuerzos es anotar tus preferencias en cinco categorías. En primer lugar, ¿en qué sector te gustaría trabajar? ¿Público o privado? En segundo lugar, ¿qué industria te entusiasma más? Quizá te fascine lo que está ocurriendo en el sector financiero en estos momentos, o tal vez quieras tener impacto en las industrias medioambientales o energéticas. Piensa en la geografía. ¿Hay algún lugar en el que siempre hayas querido trabajar o vivir durante una temporada? Esto te ayudará de inmediato a orientar tus decisiones. En cuarto lugar, considera tu vida personal. ¿Tienes una pareja o una familia con la que necesites estar cerca o coordinarte? Por último, ¿hay alguna empresa u organización concreta que te interese? Unas prácticas pueden ser la mejor forma de comprobar si realmente te gustaría trabajar para ella. Anota tus respuestas a cada una de estas preguntas cada cuatro semanas. Tus preferencias pueden cambiar con el tiempo, en función de tus experiencias y valores, pero a medida que definas lo que quieres en cada momento, empezarás a concretar tus verdaderos intereses.
2. Investiga a fondo
Una vez que tengas una idea del sector o la industria en la que te gustaría trabajar, dedica tiempo a comprender en profundidad el panorama de ese mercado. Identifica quién hace qué en el campo. Cuando empieces a acotar las posibles organizaciones, observa quiénes son sus competidores y en qué se diferencian. Esto no solo te ahorrará tiempo al rellenar solicitudes, al asegurarte de que solo presentas candidaturas a organizaciones que realmente te interesan, sino que también impresionará a los posibles empleadores, al demostrarles que comprendes el entorno en el que trabajan.
3. Conecta, conecta
Es totalmente comprensible que, si has llegado a esta tercera clave, hayas puesto los ojos en blanco. Lo admito, este es el tipo de consejo que podría incluirse en cualquier lista relacionada con el empleo y que probablemente no parezca muy perspicaz, sobre todo si has visto a través de mi transparente intento de evitar la palabra «maldita» «networking». Pero aguanta un poco. Esta es una clave no porque deba hacerse (aunque eso también es cierto), sino porque debe hacerse correctamente.
Ante todo, no te excedas. Tómate tu tiempo para construir la relación. Los profesionales quieren compartir sus conocimientos, pero del mismo modo que un vendedor insistente puede hacer que pierdas el interés por comprar en una tienda, un intento de networking excesivamente entusiasta puede arruinar la oportunidad de conseguir las prácticas que deseas. Evita esa reacción negativa solicitando un sencillo «café informativo». Esto no significa que debas ocultar por completo tus intenciones. Un término medio muy eficaz consiste en explicar que estudias un determinado ámbito y que, como buscarás prácticas en un futuro próximo, te gustaría reunirte para hacerte una idea más clara del panorama de las organizaciones. Este enfoque te permitirá crear un ambiente de reunión con poca presión, al tiempo que les haces saber que estás buscando prácticas.
Una vez en la reunión, haz preguntas bien planteadas y abiertas que les permitan conocer tu personalidad y tus conocimientos del sector. A la gente le gusta hablar de sí misma y de su trabajo, así que aplica la «regla de dos tercios y un tercio». Si consigues que la otra persona hable dos tercios del tiempo (al menos durante la primera parte de la conversación), lo estarás haciendo bien.
Quien haya hecho mucho networking te dirá que a menudo puede resultar una experiencia incómoda e, incluso, algo embarazosa en ocasiones. Como muchas otras cosas, se vuelve más fácil cuanto más lo practicas. Sé persistente. Incluso las personas más sociables encuentran difícil invitar a tomar un café a un desconocido, pero recuerda que no consigues lo que no pides: pide reuniones (aunque tengas que hacerlo por teléfono o por Skype). Unas prácticas pueden ser lo que necesitas para dar el primer paso, pero el networking es lo que consigue que te abran la puerta en primer lugar.
Autor: Ian Cronin, becario, Relaciones con los Medios, Foro Económico Mundial
Imagen: El estudiante Bryson Negri, de 17 años, revisa su currículum mientras espera una entrevista durante la formación para la preparación laboral en la Cámara de Comercio del Área de Los Ángeles, en Los Ángeles (California), el 14 de abril de 2012. REUTERS/Patrick T. Fallon.
