Cuando pensamos en la productividad laboral, nos vienen a la mente cosas como cumplir los plazos y entregar los resultados. Y aunque esos aspectos son sin duda parte de la productividad, muchos pasamos por alto el papel que desempeña la empatía.
La empatía no solo tiene beneficios para la salud mental y física respaldados por la ciencia, sino que también puede hacer que nuestra vida laboral sea más agradable y productiva. Hablamos con dos expertos en empatía sobre cómo, exactamente, podemos aprovechar el poder de la empatía para mejorar nuestra productividad. Estos son tres consejos que cualquiera puede probar:
Puede ayudar a explicar los cambios de comportamiento, lo que permite corregir el rumbo
Entre los retos de la crianza, el cuidado de otras personas u otros problemas personales, hay muchas cosas que pueden distraernos en el trabajo y reducir nuestra productividad, afirma Helen Riess, M.D., profesora asociada de psiquiatría en la Facultad de Medicina de Harvard y autora de The Empathy Effect: Seven Neuroscience-Based Keys for Transforming the Way We Live, Love, Work, and Connect Across Differences, a Thrive.
"Uno de los mayores errores que pueden cometer los líderes es suponer que la falta de productividad o de compromiso se debe a que no les importa el trabajo, o a la falta de comprensión de la importancia de un puesto", explica. Mediante una mirada basada en la empatía, según Riess, los gestores pueden identificar sus problemas concretos de productividad y averiguar cómo abordarlos para garantizar que el empleado prospere en su puesto.
Riess puso como ejemplo un caso en el que un miembro de un equipo incumple sistemáticamente los plazos, lo que provoca la frustración del resto del equipo. En este caso, si el gestor habla con la persona que tiene dificultades para averiguar qué está ocurriendo en su vida, antes de juzgarla a ella y a su rendimiento laboral, le da la oportunidad de explicar que está cuidando a un progenitor enfermo. Una vez que lo sabe, el gestor puede ofrecer a la persona orientación adicional y dar al equipo la oportunidad de dar un paso al frente, asumir sus tareas o mostrar compasión de otras maneras, lo que contribuye a la productividad del equipo al garantizar que se cumplan los plazos y que el trabajo se complete.
Reduce los malentendidos y los conflictos
Nada puede descarrilar un proyecto o una tarea en el trabajo como un malentendido, pero utilizar la empatía como una forma de comprender las emociones y las motivaciones puede ayudar, afirma Karla McLaren, autora de The Art of Empathy: A Complete Guide to Life's Most Essential Skill y fundadora de empathyacademy.org, a Thrive.
"Muchos de los problemas laborales se deben a la falta de capacidad para ponerse en el lugar del otro, o al intento de evitar las emociones, algo imposible", explica. "La empatía hábil, que incluye la capacidad de regular las emociones, puede fortalecer las relaciones, ayudar a las personas a superar los conflictos e incrementar la comprensión y la compasión en todo el entorno laboral." Por ejemplo, numerosos estudios, en particular sobre el entorno laboral del sector sanitario, sugieren que los trabajadores con habilidades empáticas aumentan la satisfacción de los pacientes, reducen el estrés y los conflictos, y hacen que los profesionales y los clientes sientan que son eficaces, escuchados y valiosos, afirma McLaren.
Un estudio de 2007 halló que los médicos que muestran empatía con los pacientes durante situaciones que pueden ser emocionalmente intensas en el transcurso de su tratamiento tienen la capacidad de reducir la ira y la frustración en la interacción. Esta lógica también puede aplicarse a los conflictos entre compañeros de trabajo. Cuando demostramos que dedicamos tiempo y energía a comprender los retos o las perspectivas de un colega sobre algo, puede ayudar a desescalar situaciones que de otro modo podrían haberse caldeado, lo que resta productividad a su lugar de trabajo.
Ayuda a dar y recibir comentarios de forma más eficaz
Dar y recibir comentarios en el trabajo es una parte importante de la productividad, ya que nos permite realizar ajustes cuando es necesario para mejorar en nuestro puesto. En Thrive, apostamos por la franqueza compasiva a la hora de dar retroalimentación, y la empatía es una parte fundamental de ello.
Una forma de incorporar la empatía al dar retroalimentación es empezar con una pregunta como "¿Cómo crees que van las cosas?" o "¿Cómo te van las cosas?", según Riess. Esto puede permitir que alguien se abra sobre un área en la que tiene dificultades y que quizá esté perjudicando su productividad. "Empezar con una pregunta en lugar de '¿Puedo darte algunos comentarios constructivos?' marca un tono de apertura y curiosidad", añade.
Otra opción, según Riess, es preguntar a la persona cómo prefiere recibir la retroalimentación: por escrito en un correo electrónico, en persona o por teléfono. "Solo saber por qué canal la recibe mejor [es útil], porque a veces la gente necesita asimilarla un poco antes de poder hablar de ello", explica.
