Mi padre asumió un gran compromiso con mi hermana gemela y conmigo cuando prometió estar presente en nuestro primer día de escuela.
Trabajaba en São Paulo, Brasil, y solo volvía a casa, en Milán, Italia, dos veces al año, en agosto y en Navidad. Por fin llegó el gran día, pero cuando nos despertamos esa mañana, nuestro padre no estaba en casa. Nos sentimos desolados, pero, a pesar de la decepción, seguíamos emocionados por empezar la escuela. El primer día pasó volando y, cuando sonó el timbre final, mi padre nos esperaba en la entrada de la escuela. Me alegré muchísimo de verlo y corrí a sus brazos junto con mi hermana. De camino a casa, lo acribillamos a historias: lo que habíamos hecho en la escuela, los nombres de nuestros nuevos compañeros, el maestro, la pizarra con tizas de todos los colores, el mapa de Italia en la pared.
Y nuestras historias continuaron también en casa, durante el almuerzo familiar. Cuando terminamos de comer, mi padre me miró a los ojos y dijo: «Paolo, a partir de mañana, no hables de lo que hiciste; pregúntate qué aprendiste, si ayudaste a otras personas y si te encanta lo que haces, porque nada más importa».
Me puso la mano en el hombro, volvió a mirarme a los ojos, como si yo fuera adulto, y se levantó. Unas horas después tomó un avión de regreso a Brasil. Había cumplido su promesa: tres días de viaje para estar seis horas con nosotros.
De los millones de palabras que he oído y leído a lo largo de los años, las que pronunció mi padre el 1 de octubre de 1969 influyeron en mi vida más que ninguna otra. ¿Qué aprendí de lo que dijo aquel día? Aprendí a no pensar en las respuestas correctas si aún no había encontrado las preguntas adecuadas. ¿Me encanta lo que hago? ¿Estoy aprendiendo algo? ¿Estoy ayudando a alguien? Nada más importa.
Así puedes aplicar estas preguntas a tu vida profesional.
Primera pregunta: ¿he aprendido algo nuevo?
Hace 200 años, la esperanza de vida era de aproximadamente 40 años. Desde entonces, ha aumentado 2 años por década. Para 2060, la esperanza de vida se acercará a los 100 años. ¿Qué consecuencias tiene esto para nosotros y nuestras sociedades?
Tenemos que pasar de una vida dividida en tres etapas —«obtener un título, trabajar, jubilarse»— a una en la que seamos máquinas imparables de aprendizaje. ¿De verdad crees que el conjunto actual de tus habilidades y conocimientos bastará para acompañarte hasta el final de tu vida profesional?
A la mayoría nos gustaría ser máquinas de aprender. Pero ¿cómo se consigue en la práctica? Aquí tienes un par de sugerencias.
Sé curioso
Si piensas en Leonardo da Vinci, ¿qué palabra te viene a la mente? ¿Pintor? ¿Científico? ¿Escritor? ¿Inventor? ¿Arquitecto? Fue todo eso: encarnaba la idea del «hombre del Renacimiento» y transitaba entre distintas disciplinas, evitando la especialización excesiva que nos impide pensar y comprender la asombrosa complejidad que nos rodea.
¿Cuándo fue la última vez que hiciste algo por primera vez?
Por tanto, el aprendizaje no ocurre únicamente en la universidad, en la escuela o en un curso profesional de tu empresa. Lo que hacemos en nuestro tiempo libre puede enseñarnos cosas que den impulso a nuestra vida laboral. ¿Entrenaste a un equipo deportivo amateur? Empezaste a aprender a gestionar un equipo. ¿Diste clases particulares a estudiantes? Aprendiste a motivar a las personas. ¿Vendiste algo, ya fuera publicar un mueble en eBay o hacer un trabajo ocasional a cambio de dinero? Comprendiste la psicología de los compradores. ¿Asumiste una función de asesoría en la política local o colaboraste como voluntario en una campaña en la que creías? Entendiste la complejidad y la dinámica de un grupo. ¿Acompañaste a visitantes por un museo o les mostraste los lugares de interés de tu ciudad? Aprendiste a captar la atención de la gente. ¿Trabajaste de camarero? ¡Enhorabuena! Dominaste una habilidad formidable: tratar con clientes difíciles (en este caso, borrachos). ¿Cuidaste niños? Fomentaste el sentido de la responsabilidad. En otras palabras, muchos trabajos que parecen triviales pueden aportar elementos clave a tu experiencia laboral. En lo personal, aprendí más sobre la pobreza como voluntario en un centro para personas sin hogar que leyendo cualquier informe.
Aprende de las personas
Reflexionemos sobre esta idea sencilla: todas las personas que conoces saben más que tú sobre algún tema. Por eso podemos aprender de todos, y sobre todo de los mejores maestros del mundo: los niños. Recibí una lección maravillosa cuando mi hija Sadika tenía solo cuatro años. Yo estaba trabajando y ella se acercó para darme un beso. «Ahora no, estoy ocupado trabajando», le dije. Me miró incrédula y me dijo: «Papá, ¡no vuelvas a rechazar jamás un beso de alguien que te quiere!».
Redefine el significado del fracaso
Juguemos a algo: redefinamos la palabra «fracaso». ¿Qué tal «primeros intentos de aprendizaje»? Me cuesta mucho aceptar que lo contrario del éxito sea el fracaso.
Al contrario, creo que un elemento clave del éxito es el fracaso, siempre que aprendamos de él. A lo largo de la vida, acumulamos muchos fracasos que acaban siendo éxitos. Todos aprendemos cometiendo estos errores. Piensa en cuando aprendimos a caminar, o ayudamos a nuestros hijos a caminar cuando se caían al suelo. ¿Pensábamos que habían fracasado o que estaban aprendiendo? Estamos hechos genéticamente para volver a levantarnos cada vez que tropezamos. Como dijo Nelson Mandela: «Nunca pierdo: o gano o aprendo».
Segunda pregunta: ¿estás ayudando a los demás?
Quiero presentarles a Sabine Choucair, del Líbano. La conocí en una conferencia llena de personas importantes con títulos como director ejecutivo, presidente o presidente del consejo. Su título: payasa. Así que fui a escuchar su historia, porque hace falta valor para ser payaso. Junto con un grupo de personas maravillosas, pasó semanas en Lesbos, una pequeña isla de Grecia, dando la bienvenida a refugiados de Siria. Lo único que quería era ofrecerles unos segundos de alegría y conexión humana. Quizás te preguntes qué tiene que ver esto con el éxito. Esta parte es, por tanto, para los más pragmáticos.
¿Quiénes son las personas más exitosas: quienes dan, quienes reciben o quienes corresponden? Quienes reciben quieren obtener algo de ti; quienes corresponden esperan reciprocidad; quienes dan quieren ayudarte y ofrecerte algo, como su tiempo, energía, contactos, conocimientos, comentarios o simplemente consejos. Esta pregunta va al fondo de cómo nos relacionamos con quienes nos rodean. ¿Cuál crees que es la respuesta correcta: quienes dan, quienes reciben o quienes corresponden? La respuesta correcta es «quienes dan», siempre que entiendan la diferencia entre complacer a los demás y ayudarlos. Esa fue la conclusión del psicólogo Adam Grant en su libro «Give and Take».
Ten esto en cuenta: ayudar a los demás te ayuda a conseguir trabajo. Crear una red de contactos no consiste en llamar a alguien cuando lo necesitas, sino en invertir tiempo, energía y respeto en las relaciones. ¿Quiénes reciben más ofertas de trabajo? Los candidatos que, además de estar cualificados, han entablado relaciones positivas basadas en la confianza, la integridad y la reputación. No se trata de redactar un currículum elegante, sino de cultivar relaciones significativas.
Tercera pregunta: ¿te encanta lo que haces?
Comprendí el verdadero significado del consejo de mi padre cuando, muchos años después, leí una cita de Mark Twain:
«Los dos días más importantes de tu vida son el día en que naces y el día en que descubres por qué».
Por eso, las preguntas de mi padre van más allá. No se trata solo de encontrar cosas que te encanten, sino de encontrar tu propósito. ¿Por qué estás aquí, haciendo lo que haces ahora mismo? ¿Qué defiendes?
Permíteme describir, entonces, el segundo día más importante de mi vida. Después de graduarme, trabajé en banca de inversión y luego en el Banco Mundial. Durante los primeros seis meses en el Banco Mundial, pensé que había cometido el peor error de mi vida. Había renunciado a bonificaciones, opciones sobre acciones y un buen coche de empresa. Y, para colmo, cuando me mudé a Washington, mi novia me dejó justo cuando estaba embarcando en el avión.
Tras unos meses miserables, en 1996 emprendí mi primera misión en una aldea remota del oeste de Camerún. El conductor, George, me llevó a visitar un proyecto agrícola; después de recorrer muchos kilómetros por caminos de tierra polvorientos, se detuvo frente a un pozo y me contó que, antes de que lo construyeran, su madre tenía que caminar 6 kilómetros hasta el río para recoger agua con un cubo pequeño. Luego, el Banco Mundial, junto con la ONU, construyó el pozo, que estaba a solo unos cientos de metros de la aldea donde vivía, y su vida cambió. George quería darme las gracias, aunque yo personalmente no había tenido nada que ver con el pozo, y me llevó a su aldea. Conocí a su madre; nos abrazamos largo rato. Era una mujer de dignidad extraordinaria. Más tarde comprendí que en aquella aldea olvidada había vivido el segundo día más importante de mi vida.
Me hizo volver a las preguntas que mi padre me había planteado 48 años antes. ¿Te encanta lo que haces, ayudas a los demás, estás aprendiendo? Mi padre me regaló tres preguntas poderosas que desde entonces llevo en el corazón. Han sido mi brújula para alcanzar el éxito.
Aunque olvides estas tres preguntas, quédate con una idea sencilla: no vuelvas a rechazar jamás un beso de alguien que te quiere.
