¿Cómo serán las fábricas del futuro? Es una pregunta que no tiene una respuesta sencilla, a medida que la Cuarta Revolución Industrial avanza a gran velocidad y las nuevas tecnologías transforman el panorama de la manufactura.
Como en cualquier revolución, nos encontramos en una era de cambios rápidos, en la que una ola de innovación arrasa con los sistemas, los modelos de negocio y sectores enteros para dar paso a nuevas oportunidades. Aunque la mayoría de las organizaciones comprenden la necesidad de adoptar nuevas tecnologías, superar las primeras etapas de adopción suele suponer un reto importante.
Un nuevo documento técnico del Foro Económico Mundial analiza con más detalle los desafíos a los que se enfrenta el sector manufacturero al adoptar nuevas tecnologías. Asimismo, ha identificado como “faros” a las empresas que muestran cómo podría ser el futuro.
“Las fábricas faro se encuentran en empresas grandes y pequeñas, en todos los sectores y regiones. En lugar de sustituir a los operarios por máquinas, las fábricas faro están transformando el trabajo para hacerlo menos repetitivo, más interesante, diversificado y productivo”, explica Helena Leurent, directora de la Iniciativa para Dar Forma al Futuro del Sistema de Producción en el Foro Económico Mundial.
El informe también advierte sobre los peligros del estancamiento de la productividad y del llamado “purgatorio de los pilotos”, en el que las empresas no logran avanzar más allá de la fase de prueba de la innovación.
La investigación se llevó a cabo en colaboración con McKinsey & Company y analizó a más de 1.000 fabricantes líderes. También incluyó visitas a los centros más avanzados para conocer qué lecciones podían extraerse.
Constataron que los faros han logrado adaptar sus operaciones en tres áreas clave:
1. Conectividad
2. Inteligencia
3. Automatización flexible
Y estas megatendencias ofrecen una hoja de ruta que otros fabricantes pueden seguir.
El informe incluye un análisis detallado de dos empresas en particular. En primer lugar, la planta de Procter & Gamble en Rakona, en la República Checa, que históricamente ha producido unos 4 millones de cajas al día de detergentes líquidos para lavavajillas, detergentes en polvo y suavizantes.
Ante la evolución de las demandas de los clientes y la creciente presión del mercado, la dirección de la planta decidió involucrar al 100 % de la organización en la innovación digital. Además, todo el personal recibió las competencias necesarias para adoptar nuevas tecnologías como la analítica, la robótica inteligente y la fabricación aditiva.
Estas nuevas competencias dieron lugar a la definición de una dirección digital, al control de calidad durante el proceso, a un sistema de embalaje universal y a la sincronización de la cadena de suministro de extremo a extremo.
Los resultados fueron impresionantes. En solo tres años, la productividad de la empresa aumentó un 160 %, mientras que la satisfacción de los clientes creció un 116 %. Al mismo tiempo, los costes de la planta se redujeron un 20 %.
En segundo lugar, Elettrotecnica Rold Srl es una pyme italiana con solo 250 empleados que fabrica cerraduras para lavadoras. Sin embargo, su tamaño y su financiación limitada no impidieron que la empresa abrazara por completo una transformación digital.
Introdujo paneles digitales para supervisar la eficacia global de los equipos, implementó la recopilación en tiempo real de datos de producción, utilizó una recopilación detallada de datos basada en dispositivos IoT para la modelización de costes e innovó mediante la creación rápida de prototipos de diseño.
Una vez más, los resultados fueron impresionantes, con un crecimiento del 7-8 % de los ingresos totales de la empresa entre 2016 y 2017.
El poder de la IA
Al interconectar las redes y los sistemas con los diversos componentes digitalizados de un proceso de producción, los fabricantes más avanzados pueden utilizar la IA para programar, supervisar y mejorar continuamente la producción.
A medida que el big data y los algoritmos hacen que la manufactura sea más eficiente, la adopción temprana de la tecnología otorga a los productores con visión de futuro una ventaja considerable frente a sus competidores. Las investigaciones demuestran que no compensa esperar a que llegue una tecnología más barata o mejor: McKinsey sugiere que los pioneros en IA pueden esperar un aumento del flujo de caja del 122 % gracias a las mejoras de eficiencia, frente a solo un 10 % para los seguidores.
Los faros se conectan con otros miembros de la comunidad de la Cuarta Revolución Industrial, creando redes con innovadores tecnológicos, tanto dentro de su sector como con organizaciones externas, como universidades y centros de investigación. Aprovechar el entorno digital externo ayuda a cubrir la inevitable brecha de competencias asociada al paso a un entorno más técnico, como las habilidades analíticas o de programación.
En un sector productivo en constante evolución, los fabricantes deben ser ágiles y garantizar la flexibilidad suficiente en sus operaciones para adaptarse rápidamente a las necesidades cambiantes del mercado y a los avances tecnológicos.
Necesidad de reemplazar los equipos en cada revolución industrial
A diferencia de algunos periodos anteriores de cambios drásticos en el sector manufacturero, muchos de los beneficios de la Cuarta Revolución Industrial pueden aprovecharse con poca necesidad de nueva infraestructura.
La situación actual es muy distinta a la de la primera revolución industrial, cuando los equipos mecánicos sustituyeron a los telares individuales, o a la automatización, en la que las herramientas fueron reemplazadas por máquinas costosas.
La mayoría de las operaciones faro actuales se crearon transformando la infraestructura de manufactura existente, con la incorporación de algunas máquinas nuevas seleccionadas. El resultado son grandes ganancias de productividad con una inversión de capital limitada, donde las mejoras de eficiencia superan con creces los costes de capital de adoptar nuevas tecnologías.
La Cuarta Revolución Industrial presenta múltiples oportunidades para impulsar el sector manufacturero mundial, involucrando y mejorando las competencias y el interés de los trabajadores. Sin embargo, los beneficios económicos globales del cambio dependen de los esfuerzos conjuntos de organizaciones y gobiernos para fortalecer la colaboración entre las partes interesadas y gestionar la transición.
Obtenga más información sobre el proyecto del Foro Económico Mundial sobre Tecnología e innovación para el futuro de la producción
