Un equipo de científicos ha desarrollado un robot para ayudar a cuidar diversas plantas que crecen bajo paneles solares, informa EcoWatch.
El robot está diseñado para sembrar, podar y cosechar cultivos, incluso en zonas densamente plantadas, sin interferir con las plantas cercanas.
Los investigadores esperan que el robot impulse la sinecocultura, un nuevo tipo de agricultura que combina la inteligencia humana y la artificial para cultivar un conjunto variado de cultivos de alta densidad y fomentar la biodiversidad.
Un equipo de científicos ha desarrollado un robot, llamado SynRobo, para ayudar a cuidar diversas plantas que crecen bajo paneles solares. El robot está diseñado para sembrar, podar y cosechar cultivos, incluso en zonas densamente plantadas, sin interferir con las plantas cercanas.
El robot está diseñado para funcionar con un sistema de sinecocultura, un nuevo tipo de agricultura creado por Masatoshi Funabashi, investigador sénior de Sony Computer Science Laboratories, Inc. (Sony CSL). Según Sony CSL, la sinecocultura combina la inteligencia humana y la artificial para cultivar un conjunto variado de cultivos de alta densidad, fomentar la biodiversidad, minimizar el impacto en el suelo y producir más alimentos.
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Sin embargo, cultivar tantos tipos distintos de cultivos, especialmente con una alta densidad, exige más tiempo y precisión para cuidar cada tipo de planta sin alterar las plantas cercanas, que tienen necesidades diferentes.
Por ello, un equipo de científicos dirigido por Takuya Otani, profesor adjunto de la Universidad de Waseda, en Tokio, y en colaboración con Sustainergy Company y Sony CSL, desarrolló un robot concebido específicamente para trabajar en un sistema de sinecocultura.
El robot puede realizar diversas tareas, a diferencia de otros robots agrícolas que suelen estar limitados a una sola. Su diseño le permite maniobrar y llevar a cabo sus tareas con cuidado para no perturbar el entorno ni otras plantas.
«Cuenta con un mecanismo de cuatro ruedas que le permite desplazarse por terrenos irregulares y un brazo robótico que se extiende y se retrae para ayudarle a superar obstáculos. El robot puede moverse por pendientes y evitar pequeños escalones», explicó Otani en un comunicado.
SynRobo cuenta con una cámara de 360° que le ayuda a orientarse en la zona de cultivo, y herramientas como anclajes y tijeras de podar le permiten realizar tareas específicas. Si necesita ayuda, también puede ser controlado por personas.
Además del robot, que los científicos presentaron en un estudio publicado recientemente estudio en la revista Agriculture, el equipo desarrolló métodos innovadores para sembrar de forma más eficiente. Recubrieron distintos tipos de semillas con tierra hasta que todas tuvieron el mismo tamaño, para que el robot pudiera sembrar semillas de distintas plantas al mismo tiempo sin tener que adaptarse a diferentes formas o tamaños.
Los investigadores esperan que el desarrollo de un robot eficiente impulse la sinecocultura y las energías renovables, ya que este método agrícola puede funcionar bien en zonas infrautilizadas, como las que se encuentran bajo los paneles solares de las plantas fotovoltaicas. También explicaron que, con algunos ajustes menores, SynRobo puede utilizarse en aplicaciones agrícolas convencionales.
«Puede utilizarse ampliamente tanto en la agricultura general como en la sinecocultura; solo hay que cambiar las herramientas al trabajar con distintas plantas», afirmó Otani. «Este robot contribuirá a mejorar el rendimiento por unidad de superficie y a aumentar la eficiencia agrícola».
Según Sony CSL, las pruebas de sinecocultura en Japón y el África subsahariana han sido satisfactorias. Otani también señaló que Sustainergy Company prevé comercializar SynRobo en diversos lugares infrautilizados y desertificados, entre ellos Japón y Kenia.
