Los organismos de gobierno estudian formas de reducir el tráfico y la contaminación cuando el mundo vuelva finalmente al trabajo.
Los planes de bicicleta para ir al trabajo en el Reino Unido registran un aumento del 200 % en el número de pedidos de bicicletas, mientras que el uso del automóvil es aproximadamente un 40 % menor que a mediados de febrero.
Países como Italia y Colombia han ampliado los carriles para bicicletas y prohibido el paso de vehículos motorizados por algunas vías con el fin de impulsar los desplazamientos activos.
La COVID-19 ha cambiado radicalmente nuestros hábitos de desplazamiento en tan solo unas semanas. Caminar e ir en bicicleta están en auge, ya que la gente aprovecha su ejercicio diario o para realizar trayectos esenciales que de otro modo habrían hecho en transporte público. Los planes de bicicleta para ir al trabajo han registrado un aumento del 200 % en el número de pedidos de bicicletas, mientras que el uso del automóvil es de aproximadamente un 40 % de lo que era a mediados de febrero ya que cada vez más personas trabajan desde casa. La contaminación atmosférica en las ciudades ha disminuido rápidamente, y las emisiones de óxidos de nitrógeno se han reducido un 70 % en Mánchester, Inglaterra.
El transporte es el sector más contaminante del Reino Unido, por lo que animar a más personas a seguir caminando y yendo en bicicleta después de la pandemia podría beneficiar al medio ambiente, además de hacer las ciudades más saludables para quienes viven en ellas.
El Gobierno del Reino Unido se prepara para mantener el distanciamiento social una vez que las redes de transporte público recuperen su servicio completo mediante la reducción del número de pasajeros en un 90 % y el escalonamiento de los horarios de trabajo. Pero el Foro Internacional del Transporte prevé un repunte repentino del uso del automóvil una vez que se flexibilice el confinamiento, ya que muchas personas optarán por evitar la posible exposición al virus en autobuses y metros. ¿Cómo podemos asegurar que los avances positivos en los desplazamientos activos se conviertan en rasgos permanentes de la vida urbana?
Cómo se adaptan las ciudades
A medida que la gente cambia la forma en que trabaja, estudia y disfruta de su tiempo libre durante la pandemia, las autoridades urbanas están modificando el acceso al transporte. La oferta de transporte público en Londres ha disminuido debido a una demanda que ha caído a mínimos históricos, y la oficina del alcalde de Londres está elaborando un plan para permitir que más personas caminen y vayan en bicicleta para realizar trayectos esenciales, mediante la ampliación de las aceras, la restricción de la circulación en calles comerciales y la incorporación de carriles adicionales para bicicletas. La Autoridad Combinada del Gran Mánchester ha propuesto un fondo de 5 millones de libras para llevar a cabo la misma labor aquí.
Se están implementando programas similares en otros lugares. París ha creado 650km de nuevas vías ciclistas, incluidas las opciones “pop-up” que han ampliado las rutas ciclistas, reduciendo el espacio asignado a los automóviles. En Milán 22 millas de calles, utilizadas formalmente por automóviles, se han convertido en rutas para peatones y ciclistas. En la capital colombiana, Bogotá, las autoridades han liberado 75 millas de calles del tráfico motorizado.
Estos cambios temporales podrían reducir la demanda general de desplazamientos motorizados durante mucho tiempo. Con un aire más limpio y vínculos sociales más fuertes, menos de una de cada diez personas desea que la vida vuelva a la «normalidad» después de la pandemia. Reducir el número de vehículos diésel y de gasolina, dar a las personas más espacio para caminar, correr y circular en bicicleta por las calles de la ciudad y destinar más zonas verdes para los residentes para disfrutar podría hacer que las zonas urbanas sean permanentemente más agradables.
Barreras al cambio
Para evitar este peligro de un regreso a un mayor uso del automóvil, el Gobierno del Reino Unido prometió recientemente un fondo de emergencia de 250 millones de libras para crear carriles temporales para bicicletas, ensanchar las aceras y crear calles exclusivas para peatones y ciclistas en toda Inglaterra. A largo plazo, el secretario de Transportes, Grant Shapps, prometió un plan nacional para la bicicleta de 2000 millones de libras, que incluye cambios legales para proteger a los usuarios de la vía y al menos una «ciudad de cero emisiones», en la que el centro estaría reservado únicamente para bicicletas y vehículos eléctricos.
Según un estudio, el 58 % de los desplazamientos en coche en el Reino Unido tienen una distancia inferior a 5km, por lo que caminar o ir en bicicleta podría ser la principal alternativa para muchos habitantes de las ciudades. Así se desplazaron las personas en Dinamarca manteniendo el distanciamiento social. Cada vez más daneses van en bicicleta que nunca, aunque en el país ya existía desde hacía mucho tiempo una cultura ciclista.
Los cambios culturales pueden tardar mucho en arraigar. Una transformación duradera de las calles urbanas requerirá una planificación cuidadosa y el respaldo de la ciudadanía. El disfrute que muchos han encontrado en calles más tranquilas durante su ejercicio diario podría propiciar un cambio cultural hacia desplazamientos más activos y un menor uso del coche en el Reino Unido. Pero en las próximas semanas y meses, las directrices claras del Gobierno sobre el uso seguro del transporte y los esfuerzos por construir infraestructuras para peatones, corredores y ciclistas serán fundamentales para que este cambio perdure. Transformar las ciudades para dar a las personas más espacio para caminar y circular en bicicleta ayudará a sentar las bases de un cambio permanente.
