Antes de su cancelación, existían intenciones de extender la Superliga Europea (SEL) al fútbol femenino.
Los expertos creen que esto habría perjudicado al fútbol femenino, empujándolo aún más a la sombra del fútbol masculino y limitando su progreso.
Los equipos femeninos no fueron consultados antes de que la SEL anunciara su estrategia.
Este artículo expone algunas lecciones clave que deben extraerse de la propuesta de la SEL, incluidas formas de mejorar la igualdad de género en el fútbol de cara al futuro.
En un plazo de 72 horas desde el anuncio, la Superliga Europea (SEL) fue descartada. Fue una prueba del poder de los aficionados y un recordatorio de que el fútbol no solo se trata del interés de los propietarios, sino de un juego para todos.
Aunque gran parte del debate se ha centrado en el fútbol masculino, en el comunicado inicial de la liga disidente se anunció: «Tan pronto como sea factible tras el inicio de la competición masculina, también se pondrá en marcha una liga femenina correspondiente, que contribuirá a impulsar y desarrollar el fútbol femenino».
El fracaso de la SEL y de su componente femenino fue una suerte. Si hubiera seguido adelante, el fútbol femenino habría quedado atrapado en la política futbolística mundial y, en última instancia, se habría frenado su desarrollo, en contra de lo declarado por la SEL.
¿Un impacto perjudicial?
El problema más evidente fue lo secundaria que resultaba una liga femenina en el anuncio de la SEL. Con una sola frase en el comunicado inicial, no hubo garantía alguna para los responsables, jugadoras o aficionados del fútbol femenino de que este fuera una prioridad estratégica.
A menudo considerado la «hermana pequeña» del fútbol masculino, el supuesto de que el fútbol femenino simplemente seguiría su mismo camino es una prueba más de la creciente absorción del fútbol femenino por parte del fútbol masculino.
En 2011, la FA alentó a los equipos femeninos independientes a alinearse estratégicamente con los clubes profesionales masculinos para impulsar el desarrollo del fútbol femenino. Diez años después, el grado de integración de esos equipos femeninos en la estructura masculina varía según las ligas. Por ejemplo, las jugadoras del Birmingham City Women, entre otras, escribieron recientemente a la junta directiva para criticar la falta de condiciones laborales básicas en comparación con el equipo masculino.
Uno de los mayores problemas de la propuesta de SEL femenina fue cuántos de los mejores equipos femeninos se habrían quedado fuera por no tener equipos masculinos igual de exitosos. Entre las exclusiones destacadas estarían el Lyon francés (siete veces campeón de la Liga de Campeones Femenina) y el Wolfsburgo alemán (dos veces campeón).
En cuanto a los clubes con participación garantizada, la propuesta asumía que el equipo femenino de cada club era por igual «un club de élite» dentro de su liga, lo que no siempre ocurre. Por ejemplo, el Tottenham Women solo lleva dos años como equipo profesional y actualmente se encuentra a solo seis puntos del descenso de la Women’s Super League.
Todo este fiasco también eclipsó las reformas de la Liga de Campeones Femenina de la UEFA para la temporada 2021-22. Estas supondrían una ampliación de la competición con una fase de grupos de 16 equipos y mayores ingresos gracias a un nuevo modelo de marketing centralizado y de cobertura televisiva.
En marcado contraste con la SEL, este cambio fue objeto de una amplia consulta con las asociaciones miembro y los clubes. La Asociación Europea de Clubes también presentó este mes su estrategia para el fútbol femenino con el compromiso de impulsar un futuro sostenible para el juego mediante nuevas perspectivas de investigación que orienten las líneas estratégicas. Estas medidas meditadas deberían acelerar el fútbol femenino europeo.
Las medidas deben abordar las desigualdades
El fútbol femenino ha dado grandes pasos en los últimos años, con elevadas cifras de audiencia en la Copa Mundial Femenina de la FIFA de 2019. Más recientemente, en Inglaterra, se ha anunciado un acuerdo de retransmisión histórico de 7 millones de libras para la Women’s Super League de la FA, con el fin de conectar de forma regular el fútbol femenino con el público general. Este movimiento se basa en una previsión de un aumento del 350 % en la audiencia. El acuerdo también contempla inversiones en los niveles inferiores del fútbol femenino, para empezar a reducir las crecientes brechas entre los clubes de élite.
La noción de visibilidad ha estado en el centro de los debates sobre el deporte femenino en el Reino Unido en fechas recientes, tras el impactante estudio del Women’s Sport Trust. Sin embargo, no debemos presumir que la visibilidad sea la solución a todos los problemas. Las emisoras tienen la responsabilidad no solo de hacer visibles a estas mujeres, sino también de demostrar que son valoradas y valiosas. Esto implicaría programación en horario de máxima audiencia y una alta calidad de producción, aspectos que hasta ahora han sido irregulares.
No pasemos por alto las desigualdades persistentes y perpetuas que afectan al fútbol femenino más allá de la visibilidad. Una investigación publicada el año pasado concluyó que la pandemia ha afectado al fútbol femenino de forma distinta al masculino y que se enfrenta a graves amenazas económicas.
Antes de la pandemia, el fútbol de élite en Inglaterra ya tenía que lidiar con malos campos, instalaciones y condiciones laborales para las jugadoras. El fútbol femenino se encuentra en las primeras etapas de profesionalización en el Reino Unido y, aunque los avances son evidentes, es fundamental que la inversión continúe en las estructuras profesionales para que más jugadoras puedan beneficiarse.
Aprovechar el momento
Del fiasco de la SEL pueden extraerse lecciones, así como un cambio político, económico y cultural real con la igualdad de género en su núcleo que puede materializarse como resultado. Estas son algunas de nuestras sugerencias:
1) Aprovechar el crecimiento. Si los clubes no consideran el fútbol femenino como una actividad central de su negocio, las estructuras de gobernanza deben obligarlos a hacerlo.
2) Consulta. Los clubes de la SEL no consultaron a sus equipos femeninos sobre la estrategia. Esto provocó que los mejores equipos quedaran fuera y que la propuesta fuera incoherente, al haber copiado el modelo del fútbol masculino. Está claro que «una talla no sirve para todos».
3) Desarrollo estratégico. Las reformas de la Liga de Campeones beneficiarán al fútbol internacional, pero nos preocupa que también agraven la diferencia de capacidad financiera entre los clubes más fuertes y los más débiles. Debe considerarse una distribución justa de la riqueza.
4) Acción colectiva. Más allá del sexismo, el delantero del Leeds United Patrick Bamford afirmó que es una vergüenza que el fútbol no reaccione con la misma firmeza ante el racismo que como lo hizo ante la SEL. Podríamos exigir una demanda similar en relación con cuestiones vinculadas a la homofobia, la transfobia y más allá.
5) Defensa de los aficionados: los seguidores del fútbol femenino deben seguir apoyando con fervor el fútbol femenino como un ámbito separado, pero relacionado, con el fútbol masculino.
El fútbol suele tardar en resolver los problemas que lo han afectado. Sin embargo, la reacción ante la SEL puede y debe dar esperanza sobre lo que puede lograrse con unidad, destacando la importancia social y política del fútbol como espacio de cambio.
