Los viajes de los empleados son uno de los mayores contribuyentes a las emisiones corporativas de carbono, pero las investigaciones muestran que la mayoría de las empresas no toman medidas reales para hacer más ecológicos estos programas.
Para muchas empresas, los programas de sostenibilidad simplemente resultan demasiado difíciles de llevar a cabo; sin embargo, aunque la sostenibilidad es un compromiso, ya no es tan prohibitiva en tiempo o costes como solía serlo.
Para empezar realmente a mitigar nuestra huella de carbono en el transporte, es necesario que el comportamiento sostenible se adopte ampliamente en las organizaciones y se integre profundamente en la forma en que trabajamos y viajamos.
Cuando hablamos de por qué el sector del transporte genera una proporción tan destacada de emisiones de gases de efecto invernadero, solemos señalar a sus villanos más visibles: los jets privados, las grandes petroleras y los atascos. Para combatir el cambio climático, animamos a los consumidores a compartir coche y pedimos a nuestros legisladores que inviertan en energía limpia. Para ser claros, son esfuerzos loables. Pero el debate a menudo deja fuera a uno de los mayores actores climáticos.
Los viajes de los empleados son uno de los mayores contribuyentes a las emisiones de carbono del mundo empresarial. Esto se debe a varios factores. Primero, a la prevalencia de los viajes de negocios en avión y en coche, especialmente en países donde el tren no es una opción. Segundo, a la huella de CO2 de los asientos de primera clase (aproximadamente cuatro veces más que la clase turista). Tercero, al enorme número de vuelos que realizan los empleados en comparación con un viajero vacacional promedio. Por ejemplo, en 2019 una empresa global de software acumuló 146.000 toneladas métricas de emisiones de CO2, cantidad equivalente a la producida por 17.500 hogares estadounidenses a lo largo de un año.
Cuando la pandemia aplazó los desplazamientos al trabajo y los viajes, las emisiones globales totales de carbono cayeron un 7 %. Por supuesto, es fácil reducir la huella cuando no hay razón para salir de la oficina en casa. Ahora, con todo el revuelo en torno a la reapertura de los corredores de viaje y el regreso a la oficina, la pregunta es: ¿qué lecciones de sostenibilidad del cierre global se llevarán consigo las empresas?
Un informe realizado por la Asociación Global de Viajes de Negocios (GBTA) concluyó que las empresas afirman que desean hacer más sostenibles sus programas de viaje tras la pandemia. Durante el último año y medio, se han visto sometidas a una presión creciente de los inversores para informar sobre métricas ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), y de los consumidores que desean usar medios de transporte más respetuosos con el medio ambiente.
Sin embargo, el informe también muestra que la mayoría de las empresas no toman ninguna medida real para hacer más ecológicos sus programas de viaje.
Los viajes de negocios 2.0 desaprovechan una oportunidad
Según una investigación de la GBTA sobre gestores de viajes en Estados Unidos y Canadá, alrededor de la mitad de las empresas espera centrarse más en el impacto social y ambiental de sus programas de viajes de negocios tras la pandemia.
Aun así, solo una de cada cuatro organizaciones considera que su “huella de carbono” es una prioridad máxima. Palidece en comparación con otras preocupaciones asociadas al regreso a los viajes, como el control de costes y el deber de diligencia.
Además de —y quizás debido a— estas prioridades en competencia, las empresas tienen dificultades para implementar iniciativas de sostenibilidad significativas. Mientras que seis de cada diez empresas cuentan con una política de sostenibilidad, solo tres de cada diez tienen una política que incluya los viajes de negocios.
Los escasos programas que existen solo llegan, en realidad, a medir la huella de carbono de los viajes (el esfuerzo más común, incluido en el 58 % de las políticas). Menos de una cuarta parte de las empresas ha puesto en marcha cualquier otra iniciativa, incluidas las de cambio de comportamiento. Por ejemplo, el 19 % exige o fomenta opciones de transporte o alojamiento sostenibles, y apenas el 7 % incentiva a los empleados a elegir estas opciones.
Pocas empresas (22 %) tienen en cuenta la postura de sostenibilidad de un proveedor al tomar decisiones de compra. Aunque lo hicieran, es poco probable que eso les influya. La gran mayoría de las organizaciones —el 85 %— no está dispuesta a pagar más por trabajar con un proveedor sostenible, y solo el 2 % está dispuesto a pagar más de un 10 % de sobreprecio por opciones de viaje más sostenibles.
Los programas corporativos en una encrucijada
Una de las conclusiones más llamativas de esta investigación es el equilibrio de prioridades antagónicas. Las organizaciones actuales quieren reducir su impacto ambiental. Sin embargo, no están dispuestas a invertir en alianzas con proveedores de viajes más ecológicos. Tienen políticas de sostenibilidad, pero no se centran en el tipo de cambios de comportamiento en toda la empresa que tendrían un impacto real. Les preocupa el control de costes, pero parecen pasar por alto el aumento del precio del carbono, tanto en términos de precios del petróleo como de compensaciones de carbono.
Esta contradicción surge porque las empresas han considerado los factores ambientales como una casilla aparte que pueden marcar una vez que han alcanzado otros objetivos corporativos. Cuanto más compartimentada está la sostenibilidad, más fácil resulta postergar estos esfuerzos hasta el próximo trimestre… o indefinidamente.
Quizás la conclusión más sencilla que puedo extraer es que, para muchas empresas, los programas de sostenibilidad simplemente resultan demasiado difíciles de implementar. Demasiado costosos. Demasiado complejos. Con demasiados factores en competencia.
Es cierto que la sostenibilidad es un compromiso, pero ya no es tan prohibitiva en tiempo o costes como solía serlo. Cualquier organización, grande o pequeña, puede introducir medidas de comportamiento que conviertan la acción climática en parte de su cultura. Por ejemplo, puede asignar a sus empleados presupuestos de “carbono” individuales o por equipo, indicándoles opciones de transporte neutras en carbono una vez que hayan agotado su asignación. Puede establecer una norma según la cual nadie tome un avión para una sola reunión; ese tipo de iniciativa no supone ningún coste de implementación y probablemente acabará ahorrando mucho tiempo y dinero en viajes. Si dispone de margen en su presupuesto, considere trasladar una parte de su gasto en viajes a empresas ecológicas e incentivar a los empleados a recurrir a proveedores sostenibles.
Una vez que haya conseguido convertir el comportamiento sostenible en un hábito, podrá comenzar a transformar su programa en una política formal con iniciativas más avanzadas, como el uso de análisis de carbono para tomar decisiones de viaje más estratégicas.
A medida que regresan los viajes de negocios, tenemos la oportunidad de ser más intencionados sobre cómo y por qué viajamos. Ahora es el momento perfecto para reevaluar nuestros programas de viaje desde el punto de vista del impacto ambiental. Cuando la economía se reabra por completo, muchas empresas querrán reafirmar su compromiso con los clientes mediante el contacto presencial, y los empleados tendrán muchas ganas de ver a sus compañeros de trabajo favoritos. No cabe duda de que las reuniones presenciales siguen siendo fundamentales para la cultura empresarial y la naturaleza de los buenos negocios. La cuestión es si decidiremos volver a relacionarnos con el mundo de una forma más responsable.
De nuevo en la carretera
Una sola empresa que decida lanzar un programa de viajes de negocios sostenible no resolverá el cambio climático. Tampoco lo hará el ocasional ejecutivo que cambie a volar en clase turista. Pero ambos ejemplos supondrían un avance.
En el mundo empresarial, “hacer nuestra parte” para combatir el cambio climático requerirá un cambio cultural. Para empezar realmente a mitigar nuestra huella de carbono en el sector del transporte, es necesario que el comportamiento sostenible se adopte ampliamente en las organizaciones y se integre profundamente en la forma en que trabajamos y viajamos. En este momento de la historia, con los viajes de negocios en un punto de reinicio global, tenemos una enorme oportunidad para allanar el camino que tenemos por delante.
