Al contrario de lo que se suponía hasta ahora, la causa no se encuentra en el cerebro.
No es el cerebro el que determina si las personas son diestras o zurdas, sino la médula espinal. Así se desprende de los resultados de investigación recopilados por un equipo encabezado por el docente privado Dr. Sebastian Ocklenburg, Judith Schmitz y el Prof. Dr. H. C. Onur Güntürkün. Junto con colegas de los Países Bajos y Sudáfrica, los biopsicólogos de la Ruhr-Universität Bochum han demostrado que la actividad genética en la médula espinal ya es asimétrica en el útero. La preferencia por la mano izquierda o derecha podría remontarse a esa asimetría.
«Estos resultados cambian radicalmente nuestra comprensión de las causas de las asimetrías hemisféricas», concluyen los autores. El equipo informa sobre su estudio en la revista «eLife».
Preferencia en el útero
Hasta ahora, se suponía que las diferencias en la actividad genética de los hemisferios derecho e izquierdo podían ser responsables de la lateralidad manual de una persona. Según ecografías realizadas en la década de 1980, la preferencia por mover la mano izquierda o derecha se desarrolla en el útero a partir de la octava semana de embarazo. Desde la semana 13 de embarazo, los fetos prefieren chuparse el pulgar derecho o el izquierdo.
Los movimientos de brazos y manos se inician a través de la corteza motora del cerebro. Esta envía una señal correspondiente a la médula espinal, que a su vez traduce la orden en un movimiento. Sin embargo, la corteza motora no está conectada con la médula espinal desde el principio. Incluso antes de que se forme la conexión, ya se observan indicios de lateralidad manual. Por eso, los investigadores supusieron que la causa de la preferencia por la derecha o la izquierda debía estar en la médula espinal y no en el cerebro.
La influencia de los factores ambientales
Los investigadores analizaron la expresión génica en la médula espinal entre la octava y la duodécima semana de embarazo y detectaron diferencias marcadas entre la derecha y la izquierda en la octava semana, precisamente en los segmentos de la médula espinal que controlan los movimientos de brazos y piernas. Otro estudio había demostrado que los fetos realizan movimientos asimétricos de las manos desde esa misma etapa.
Además, los investigadores rastrearon la causa de la actividad genética asimétrica. Al parecer, sus raíces están en factores epigenéticos que reflejan influencias ambientales. Estas influencias podrían, por ejemplo, hacer que las enzimas se unan a grupos metilo en el ADN, lo que a su vez afectaría y reduciría la lectura de los genes. Como esto ocurre en distinta medida en los lados izquierdo y derecho de la médula espinal, la actividad de los genes difiere en ambos lados.
