El ictus es una de las principales causas de muerte en Zambia, pero el país no cuenta con neurólogos formados localmente.
El Hospital Universitario de Enseñanza de Zambia es la última opción para una nación de 17 millones de personas que padecen desde tuberculosis hasta VIH.
Ha puesto en marcha un curso de formación en neurología para neurólogos zambianos que hablan el mismo idioma que sus pacientes.
Stanley Zimba estaba agotado.
La causa inmediata fue su reciente rotación como médico de medicina interna en el Hospital Universitario de Enseñanza, el más grande y concurrido de la extensa capital de Zambia, Lusaka.
Como hospital de última instancia en una nación pobre de 17 millones de habitantes, el HUE atiende a todo el que llega. En un turno típico de 24 horas en septiembre, Zimba, de 38 años, atendió a pacientes con neumonía, tuberculosis y diarrea complicada por el VIH. También llegaron pacientes con cáncer de próstata avanzado y obstrucciones intestinales, admitidos por error en su unidad de medicina interna, pero Zimba los atendió de todos modos.
También hubo cuatro o cinco casos de ictus. El ictus es la otra causa del agotamiento de Zimba, una enfermedad a menudo pasada por alto que se ha convertido en la labor de su vida.
En Zambia, el ictus es una de las principales causas de muerte. Sin embargo, no hay neurólogos zambianos de nacimiento que puedan ayudar a frenar la situación. Durante décadas, el país ha dependido de neurólogos extranjeros que pueden desconocer sus idiomas y su cultura, que no residen a tiempo completo y cuyo objetivo principal puede ser la investigación, y no la atención al paciente.
El problema no es exclusivo de Zambia. En todo el mundo en desarrollo, las enfermedades neurológicas, como el ictus, el Parkinson y la epilepsia, quedan sin diagnosticar y sin tratar. Mientras que los países de ingresos altos cuentan en promedio con siete neurólogos por cada 100.000 habitantes, los países de bajos ingresos tienen 0,1. En muchos, la cifra es cero.
Zimba espera cambiar eso. Es uno de los cinco médicos matriculados en un programa de formación en neurología del HUE, el primero de su tipo en Zambia.
Lanzado el año pasado, el programa pretende crear un cuerpo permanente de neurólogos zambianos. Hablarán el mismo idioma que sus pacientes, compartirán el mismo origen y, según la teoría, difundirán las mejores prácticas para la atención de lesiones y enfermedades cerebrales en el sistema sanitario de Zambia.
El exigente programa tiene un considerable coste personal. Esposo y padre de tres hijos menores de 10 años, Zimba dispone de poco tiempo para ver a su familia. Se salta el almuerzo y no se ha tomado unas vacaciones en 10 años. Y, como médico con plena licencia que dirigía su propio hospital rural, ha tenido que dejar de lado su orgullo y volver a ser estudiante. El estado de ánimo general de Zimba es de un cansancio resignado, propio de un hombre que tiene tantas cosas por hacer que no tiene sentido apresurarse.
«He estado en la escuela toda mi vida», dice. «Nunca me he tomado un descanso de verdad».
La recompensa, afirma, llegará al mejorar la atención al ictus en Zambia, donde miles de personas mueren o viven con discapacidad innecesariamente.
«Es una responsabilidad enorme», dice. «La carga del ictus es inmensa».
Pocas opciones de tratamiento
El ictus es la segunda causa de muerte en el mundo, y provoca un estimado de 5,8 millones de muertes al año, solo por detrás de su pariente cercano, la cardiopatía.
En los países occidentales ricos, la incidencia y la mortalidad por ictus han disminuido de forma constante, gracias a los avances en prevención y tratamiento. Las ambulancias trasladan a los pacientes a hospitales con unidades de ictus especializadas, donde los equipos de TC o resonancia magnética pueden identificar el tipo de ictus: la mayoría son isquémicos, causados por un vaso sanguíneo bloqueado en el cerebro, y el resto son hemorrágicos, causados por la rotura de un vaso sanguíneo. La identificación precisa es importante, porque el tratamiento más eficaz disponible actualmente para el ictus isquémico, un fármaco disolvente de coágulos conocido como tPA, puede ser mortal en pacientes con hemorragia.
Pero la tPA, que puede costar 8000 dólares por dosis, no está disponible en Zambia, ni en la mayoría de los países en desarrollo. Tampoco lo están las intervenciones quirúrgicas aún más sofisticadas, como aquella en la que un catéter se introduce por una arteria del cuello para extraer el coágulo del cerebro. La ausencia de esos tratamientos es una de las razones por las que los ictus mortales son casi el doble de frecuentes en los países de ingresos bajos y medios, con 105 muertes por cada 100.000 personas-año, que en los ricos (61 por cada 100.000).
Paradójicamente, a medida que los avances en salud mundial han reducido las muertes por enfermedades infecciosas, las poblaciones viven más tiempo y tienen más probabilidades de sufrir cardiopatías e ictus. Esas enfermedades también son consecuencia del aumento de la prosperidad, que ha provocado cambios en el estilo de vida y la alimentación. Para millones de personas, el acceso a alimentos procesados, azúcar y sal, así como al tabaco, ha incrementado las tasas de obesidad, diabetes e hipertensión arterial, todos factores que contribuyen al ictus.
A medida que aumenta la incidencia del ictus, su coste no solo se mide en vidas perdidas, sino también en el aumento de la discapacidad. Muchos supervivientes no pueden trabajar ni contribuir a la economía; con frecuencia necesitan cuidados constantes que obligan a la familia a abandonar también la vida laboral. Se estima que hay más de 80 millones de supervivientes de ictus en todo el mundo: su coste para la economía mundial se mide en cientos de miles de millones de dólares.
A pesar de la carga que supone, el ictus suele pasar desapercibido para la comunidad sanitaria mundial. Mientras que el Fondo Mundial—una iniciativa internacional para combatir el sida, la malaria y la tuberculosis—gasta más de 4000 millones de dólares al año, no existe un equivalente para las cardiopatías y el ictus.
Incluso si los hospitales de Zambia pudieran administrar tratamiento de emergencia para el ictus, solo estaría disponible para un porcentaje muy reducido de pacientes. En los países ricos, la atención al ictus se rige por el lema «el tiempo es cerebro». Los cuidadores reciben formación para reconocer síntomas, como el habla arrastrada y la caída de los rasgos faciales, y para llamar al 911 o su equivalente. Los pacientes son trasladados rápidamente en ambulancia al centro de ictus más cercano, donde pueden ser diagnosticados y tratados con prontitud: la tPA, por ejemplo, es eficaz durante no más de 4,5 horas después de un ictus.
Nada de esa infraestructura existe en Zambia. No hay un sistema de despacho de emergencias, y sus pocas ambulancias se dedican sobre todo a trasladar pacientes de un hospital a otro. Los pacientes con ictus rara vez son atendidos en las primeras horas tras el inicio de los síntomas, y es mucho más habitual que lleguen días o incluso semanas después del episodio. En Zambia, el ictus se trata como una afección crónica, y la atención al paciente se centra en prevenir futuros episodios.
Según afirma, uno de los objetivos de Stanley Zimba es que Zambia empiece a tratar el ictus como una emergencia.
Un largo camino hacia la neurología
Puede que no fuera inevitable que Zimba se hiciera médico, pero sí habría sido fácil de prever. Su padre era administrador de un hospital, su madre trabajaba para el ministerio de finanzas y, en un momento dado, su familia vivió en los terrenos del HUE. Al llegar al instituto, dice, «casi estaba decidido que iba a ser médico».
Zimba se graduó en el programa de grado en medicina de siete años de la Universidad de Zambia en 2009, y luego pasó dos años rotando por los departamentos del HUE, con seis meses en cada uno de cirugía, pediatría, obstetricia y medicina interna. Después, como todos los médicos zambianos recién titulados, pasó dos años en hospitales rurales, a menudo como único médico, atendiendo a una vertiginosa variedad de pacientes y dolencias.
Durante buena parte de su destino rural, estuvo en una pequeña localidad de la provincia del Sur. Atendió partos, trató quemaduras, colocó huesos rotos, suturó heridas y, él solo, intentó contener la avalancha de enfermedades y lesiones.
«Estaba solo, a cargo de una población de 500.000 a 600.000 personas», dijo. «Fue una pesadilla».
Los pacientes y sus familias acudían a su casa a todas horas, a veces exigiendo que les dieran de comer porque el personal de la clínica no proporcionaba comidas.
Aunque algunos médicos prosperan en este tipo de entorno, Zimba se sentía frustrado por el ritmo incesante y por su incapacidad para hacer más que arreglos temporales. Tras dos años y tres meses, estaba deseando volver a una vida con horarios más predecibles en el HUE de Lusaka, y tener la oportunidad de marcar una mayor diferencia en la atención sanitaria de Zambia.
«Cuando volví, sentí que no tenía trabajo», dijo. «Por primera vez pude dormir toda la noche».
Aunque ya era médico, Zimba retomó su formación en el HUE para especializarse en medicina interna. Al principio, consideró la cardiología. Pero Zimba observó que el número de pacientes con ictus había aumentado en la década transcurrida entre sus primeros años en la facultad de medicina y su regreso al HUE. Parte del aumento se debió probablemente a un mejor acceso a los hospitales, de modo que se diagnosticaban más pacientes con ictus. Pero también parecía haber un aumento general del ictus.
Gretchen Birbeck, neuróloga estadounidense, comenzó a trabajar en Zambia como estudiante de medicina de la Universidad de Chicago en 1994 y ha regresado casi todos los años desde entonces. Desde entonces, prácticamente ninguna de las causas históricas del ictus en Zambia ha mejorado, afirma. Los zambianos siguen presentando tasas muy altas de cardiopatías, y cada vez sufren más hipertensión y diabetes tipo II. Aunque la tasa de infección por VIH, un factor de riesgo conocido de ictus, ha disminuido, sigue siendo una de las más altas del mundo, con un 11,3 %. Y, en una cruel ironía, los tratamientos antirretrovirales —introducidos por primera vez en Zambia en 2004 y responsables de reducir drásticamente las muertes por VIH— también pueden provocar ictus.
El aumento del ictus y la escasez de atención especializada inclinaron a Zimba hacia la neurología. «Creo que de ahí surgió el deseo (de dedicarme a la neurología)», dijo. «Cuidar a los pacientes y, además, aportar algo en un ámbito donde no había experiencia».
Pero, sin un programa formal de neurología en el HUE, Zimba tuvo que buscar formación a contrarreloj. En 2016 pasó tres meses en Pekín, en el Hospital Xuanwu, y en 2017 obtuvo financiación del ministerio de salud de Zambia para formarse en Ciudad del Cabo durante tres años. «Tienen un programa buenísimo», dijo. «Estaba muy entusiasmado».
Dejó a su familia, viajó a Sudáfrica y alquiló un apartamento mientras esperaba que llegara la financiación. Nunca llegó. Tras ocho meses, regresó a Zambia, donde por primera vez había disponible una formación en neurología.
El nacimiento de un programa de formación
Hacia 2014, Omar Siddiqi, neurólogo estadounidense que realizaba investigaciones en el HUE, comenzó a debatir con Birbeck la posibilidad de una formación en neurología en Zambia; Birbeck era su mentor y se había convertido en profesor de la Universidad de Rochester, en Nueva York.
Siddiqi llegó por primera vez a Lusaka en 2010 para un proyecto que estudiaba las infecciones del sistema nervioso central en pacientes con VIH. Actualmente profesor adjunto en Harvard, Siddiqi estaba deseoso de llevar su formación en neurología al mundo en desarrollo. Sin embargo, con el tiempo desvió su atención de la investigación académica.
«Hay que estar alineado con lo que se necesita», dijo. «La investigación fue muy buena para mi carrera, pero ¿qué puedo hacer que tenga el mayor impacto posible?». Actualmente, Siddiqi vive en Lusaka con su esposa y sus hijos pequeños 10 meses al año; el resto del tiempo lo pasan en Massachusetts y Rhode Island.
Siddiqi comenzó a esbozar un plan de programa de formación junto con Birbeck e Igor Koralnik, otro neurólogo estadounidense en Zambia. La idea tenía un precedente: en 2006, Etiopía puso en marcha un programa para formar a ocho neurólogos, uno para cada una de las ocho facultades de medicina del país, lo que duplicó el número de neurólogos del país. En Honduras, había un neurólogo por cada 325.000 pacientes potenciales en 1998, cuando se lanzó un programa de formación. En 2010, la proporción de neurólogos por paciente había aumentado un 50 %.
La propuesta para Zambia cobró impulso en 2014, después de que Siddiqi conociera a Deanna Saylor, residente estadounidense de neurología con experiencia en Kenia y Uganda. Tras la aprobación del programa por parte de la Universidad de Zambia y el Ministerio de Salud, Saylor obtuvo una beca Fulbright del Departamento de Estado de Estados Unidos para financiar su participación. En enero de 2018, se trasladó con su esposo y sus dos hijos pequeños a Lusaka para dirigir el programa.
El programa de formación no equiparará el número de neurólogos de Zambia al de los países ricos. Estados Unidos cuenta con unos 17.000 neurólogos, es decir, 5,1 por cada 100.000 pacientes potenciales; Zambia necesitaría más de 900 neurólogos para alcanzar la misma proporción. Pero sí formaría a suficientes neurólogos para orientar a los no especialistas que seguirán prestando la mayor parte de la atención neurológica en Zambia.
«Antes de este programa, los médicos aprendían neurología de no neurólogos», dice Saylor. «Esperemos que ahora todos los médicos sean formados por un neurólogo».
Zimba fue uno de los primeros cinco matriculados ese otoño, seleccionados no solo por su destreza médica, sino también por su potencial de liderazgo.
«Gran parte de lo que ocurre en neurología en Zambia depende de esos cinco», dice Saylor.
Una vez formados, los neurólogos zambianos podrían abandonar el país en busca de mejores salarios y condiciones laborales. Pero Lorraine Chishimba, otra integrante de la primera promoción, afirma que no tiene intención de marcharse, aunque, con una hermana que cursa un doctorado en Australia, emigrar no parezca un paso tan grande.
«Amo a mi país y me gustaría servir a mi pueblo», dice. «Desde que empezó el programa, supe que esto iba a ser importante», afirma Chishimba. «Íbamos a ser los primeros neurólogos zambianos».
Ronda de visitas
Construido en 1973, el Hospital Universitario de Enseñanza es un complejo desconcertante de edificios unidos por pasarelas al aire libre a dos o tres pisos de altura. Los jacarandás de un azul intenso iluminan los patios, y por todas partes los limpiadores con fregonas combaten la suciedad de la ciudad.
Un lunes por la mañana de septiembre, Saylor encabeza la ronda matutina de los residentes en neurología por las salas de hospitalización del HUE. Para los visitantes acostumbrados a las habitaciones semiprivadas de los hospitales estadounidenses, las salas resultan impactantes. Los pacientes están apiñados, decenas a la vez, en algunos casos en camas dispuestas con la cabeza y los pies alternados.
No hay nada de la tecnología de monitorización que se encuentra en los hospitales occidentales, y pocos reciben goteros intravenosos. No hay televisores.
Un paciente, un agricultor de 72 años del oeste de Zambia, había sufrido convulsiones y había perdido la capacidad de hablar con claridad. Chishimba le realiza una exploración física, levantándole las piernas y los brazos, y examinando sus pupilas con la linterna de un teléfono móvil. Ella y Saylor consultan con el nieto del paciente, McDonald, que pasa el día a su lado.
La mayor parte de la atención directa a los pacientes en el HUE no corre a cargo de enfermeros ni celadores, sino de los familiares. Son ellos quienes dan de comer y bañan a los pacientes, y les consiguen sábanas y mantas que no combinan. Llamados «acompañantes de cama», suelen ser las esposas y madres de los pacientes, y son la solución improvisada del hospital ante la falta de recursos. Algunos acompañantes viajan grandes distancias y, sin poder pagar hoteles en Lusaka, duermen en el patio del hospital. Por las mañanas se les ve dormitando, cocinando o charlando, mientras la ropa lavada se seca sobre los arbustos.
Los médicos del HUE elogian de forma unánime a los acompañantes de cama, que, como McDonald, están disponibles para responder preguntas sobre el paciente. Su abuelo, que cultiva maíz y batata, presentó síntomas similares a un ictus hace dos semanas y fue enviado desde su hospital regional al HUE. Los médicos aún están a la espera de una tomografía computarizada; la prueba se retrasó porque la familia no podía pagar la tasa de 900 kwachas (66 $), explica McDonald, y tuvo que esperar varios días a que los trabajadores sociales concedieran una subvención.
Saylor pregunta a McDonald si su abuelo arrastra las palabras, una afección llamada disartria, que sugeriría un pequeño ictus en lo profundo del cerebro, o si se inventa palabras nuevas, una afección llamada afasia, causada por un ictus en un vaso sanguíneo grande. La diferencia podría orientar su tratamiento.
En un país donde el ictus es tan frecuente, determinar qué no es ictus puede ser un gran desafío, afirma Saylor. Una ventaja de contar con neurólogos zambianos será su capacidad para diagnosticar otras enfermedades del cerebro y del sistema nervioso. «Cuando llegué, a todos los que ingresaban con debilidad en un lado del cuerpo se les diagnosticaba un ictus», dice. «Pero quizá sea esclerosis múltiple. Quizá sea un tumor cerebral».
O quizá sea algo aún menos frecuente. En una consulta sin cita previa para pacientes de neurología que se celebra en el HUE todos los miércoles por la mañana, los médicos ven el abanico completo de problemas neurológicos en Zambia. Hasta que se abrió la consulta, los médicos zambianos nunca habían diagnosticado esclerosis múltiple ni neuromielitis óptica, según Zimba. Ahora, los médicos de toda Zambia envían a la consulta a pacientes con trastornos sin diagnosticar.
«Cuando me formaba como médico, nos enseñaban que estas son enfermedades occidentales», dice Zimba. «Pero cuando empezamos el servicio, algunas de las enfermedades que creíamos que no existían, bueno, las hemos estado viendo».
El coste del ictus
Aun así, muchos de los asistentes a la consulta semanal son pacientes con ictus que regresan cada pocos meses para revisiones y para renovar sus recetas. Los afortunados son atendidos en privado; otros se agolpan en una sola sala, donde tres neurólogos realizan entrevistas separadas por cortinas. Fuera, por las ventanas abiertas, un generador ruidoso añade más estruendo.
Zacheaus Chikasa, de 44 años, esperaba con su esposa y su nieto. Tras sufrir un ictus en julio de 2015, quedó incapacitado para caminar sin bastón. Vendedor de piscinas de clase media con tres hijos, Chikasa se vio obligado a jubilarse y sus dos hijos menores tuvieron que dejar los estudios. Chikasa se culpaba a sí mismo cuando su hija mayor se quedó embarazada de un hombre que después la abandonó. Según dice, si hubiera podido mantenerla mejor, ella habría seguido en casa.
«Es una vida difícil», dice. «Todo ha cambiado para nosotros».
Cuando Chikasa sufrió el primer ictus, tenía un dolor de cabeza intenso y visión borrosa, pero podía caminar. Según dice, su ictus empeoró solo después de que fuera atendido en el hospital.
Aunque ahora es imposible saberlo, Chikasa podría haber sido víctima de un dilema habitual en la atención de urgencia al ictus en los países pobres: cuando resulta imposible determinar el tipo de ictus.
Aunque los ictus isquémicos suelen estar causados por la hipertensión, una vez producidos, esa misma presión elevada también puede forzar la sangre a través de una delicada red de vasos sanguíneos colaterales, que suministra oxígeno y glucosa a la zona afectada del cerebro incluso cuando un vaso mayor está bloqueado. Cuando a los pacientes con ictus de urgencia se les administran medicamentos para reducir su presión arterial alta, es posible que la sangre deje de fluir por esos vasos colaterales, aumentando el daño cerebral.
Por el contrario, los pacientes con ictus hemorrágico y hemorragia cerebral no controlada se benefician cuando su presión arterial se reduce de inmediato. No está claro cómo se diagnosticó el ictus de Chikasa, pero es posible que su tratamiento inicial haya reducido su presión arterial demasiado deprisa.
Una mejor atención neurológica probablemente mejorará los resultados de pacientes como Chikasa. Aún más crucial es mejorar el conocimiento público de los riesgos del estilo de vida que pueden provocar hipertensión arterial.
La falta de conciencia pública sobre el riesgo de ictus en Zambia es una de las razones por las que Mashina Chomba, otro de los residentes, inició su carrera en medicina. Estaba en el instituto cuando su padre sufrió su primer ictus en 2001. Diabético y con hipertensión, se recuperó, pero después sufrió nuevos ictus.
La hipertensión arterial, o hipertensión, somete a estrés a los vasos sanguíneos. La presión puede hacer que los vasos se rompan, provocando un ictus hemorrágico, o que se agrieten, lo que genera coágulos que pueden derivar en ictus isquémicos. «Nadie se tomó nunca el tiempo de explicarle a mi padre su dieta», dice Chomba. «Nadie le dijo qué alimentos tradicionales africanos debía evitar».
La hipertensión puede ser hereditaria, pero también es consecuencia de la obesidad, el tabaquismo y, especialmente en Zambia, el consumo excesivo de sal. Los zambianos añaden sal generosamente a la mayoría de las comidas: incluso la improvisada cafetería del HUE reparte paquetitos de sal libremente. Entre los adultos de las zonas urbanas de Zambia, el 35 % tiene hipertensión arterial, según un estudio de 2011, una de las cifras más altas conocidas en el África subsahariana.
Una campaña de concienciación pública aún está en sus inicios, al igual que los esfuerzos para aumentar el seguimiento y la medicación. Mientras tanto, los fármacos para la presión arterial no están disponibles en muchas zonas rurales, afirma Fastone Goma, presidente fundador de la Asociación Zambiana del Corazón y del Ictus, y las farmacias públicas son las que peor abastecidas están. «El gobierno no aprecia realmente la gravedad de la situación», afirma.
Así, aunque la prevención podría acabar siendo la estrategia más eficaz, a corto plazo los ictus de Zambia deberán tratarse.
La promesa de una mejor atención
A los neurólogos del programa de formación se unió otra promoción que comenzó en octubre, y otra más empezará el próximo año. Dentro de seis años, dice Saylor, el programa habrá formado a nueve neurólogos zambianos.
La esperanza es que estos nuevos médicos introduzcan prácticas y procedimientos que mejoren el diagnóstico y el tratamiento del ictus y, con el tiempo, allanen el camino hacia una atención de emergencia al ictus. «Esa es mi expectativa: aplicar la tPA y todo tipo de intervenciones quirúrgicas», afirma Zimba. «Por supuesto, entiendo el contexto en el que estamos. Estamos muy limitados por los recursos».
Pero Zimba señala la historia de Zambia en nefrología: hasta 2004, el país no tenía capacidad para realizar diálisis a pacientes diabéticos con insuficiencia renal, y quienes podían permitírselo eran enviados a la India. Hoy hay 25 máquinas de diálisis en el HUE y en otros hospitales regionales.
Inicialmente, la atención de emergencia al ictus probablemente solo estaría disponible para los ricos y las personalidades VIP, afirma Zimba. Pero con el tiempo podría ponerse a disposición de un grupo más amplio que pueda llegar al hospital dentro de la estrecha ventana terapéutica.
Birbeck señala que, aunque la mayoría de los pacientes no recibirá tPA ni cirugía, su posible disponibilidad acelerará el funcionamiento de la atención al ictus para todos. Con la posibilidad de una intervención de emergencia, el ictus podría dejar de ser una enfermedad crónica para convertirse en una aguda. Incluso los pacientes que llegan demasiado tarde para recibir tPA se beneficiarían igualmente de ser atendidos en un entorno de urgencias.
“Si considerara el ictus una emergencia, cambiaría todo”, afirma Zimba.
Incluso sin alcanzar ese estándar de atención, mucho puede hacerse por los pacientes de ictus en Zambia. Saylor dirige un estudio para determinar si alguno de los sistemas de puntuación no tecnológicos ideados por médicos en Japón, el Reino Unido, y Tailandia podrían utilizarse en Zambia para diagnosticar los tipos de ictus sin escáner.
Pero quizá la mejora más eficaz para los pacientes de ictus —y en la que Zimba se centra más— sería la creación de unidades de ictus específicas en los hospitales zambianos.
Los pacientes de ictus están ahora repartidos por las salas, rodeados de pacientes con otras dolencias. Una unidad de ictus podría reunirlos, atendidos por enfermeras formadas en la atención al ictus.
Las intervenciones sencillas para reducir la mortalidad por ictus serían lo habitual: los pacientes podrían elevarse en la cama, lo que reduce el riesgo de aspirar comida o agua. En la UTH no hay camas con respaldo reclinable, pero un suministro disponible de cuñas de espuma serviría para el propósito; al menos, sería mejor que colocar una caja bajo el colchón para que un enfermero o auxiliar la retire sin saberlo.
Zimba afirma que también podría formarse a los acompañantes sobre cómo cuidar a sus seres queridos con ictus. A veces, los pacientes con ictus aspiran cuando los familiares intentan darles comida o agua, un problema que se agrava por el requisito de la UTH de que paguen las sondas nasogástricas, lo que lleva a los acompañantes a alimentarlos con la mano.
Una unidad similar en el Hospital Ignance Deen de Conakry (Guinea) dio lugar a resultados significativamente mejores para los pacientes de ictus. La mortalidad por ictus bajó del 22,3 % al 7,2 %, y complicaciones como la neumonía disminuyeron en proporciones similares. Mediante prueba y error, los médicos zambianos podrían acabar implantando unidades de ictus en todo el país.
Todos estos planes, por supuesto, dependen de neurólogos zambianos comprometidos con la atención a sus compatriotas, que gozan de credibilidad ante los administradores del hospital y del Ministerio de Salud, y que dominan tanto la ciencia como el arte de la atención al ictus.
Formar neurólogos zambianos no resolverá la epidemia de ictus del país. Pero es imposible vislumbrar el inicio de una solución sin más neurólogos zambianos.
