Una encuesta de Ipsos reveló que el 27 % de las personas en todo el mundo no querría una vacuna contra la COVID-19.
La oposición a las vacunas abarca un amplio espectro, desde padres nerviosos hasta teóricos de la conspiración extremos.
Los expertos en vacunas Paul Offit y Heidi Larson participan en World Vs Virus podcast.
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La oposición a las vacunas es casi tan antigua como las propias vacunas. Comenzó en la década de 1850, cuando libertarios y personas con ciertas creencias religiosas hicieron campaña contra la obligatoriedad de la vacuna contra la viruela, según la antropóloga Heidi Larson, autora de Stuck: How Vaccine Rumors Start — and Why They Don’t Go Away.
Pero las voces contra las vacunas son hoy más fuertes que nunca, debido al poder de las redes sociales y al auge de la política populista, afirma Larson en el podcast de esta semana de World Vs Virus podcast.
"Gran parte de las dudas sobre las vacunas refleja una especie de sentimiento antiestablishment y antielitista [...] vinculado a algunas cuestiones relacionadas con el populismo y la polarización, que es antielitista y a favor de que 'el público sabe mejor'," afirma Larson.
"Mientras que la ciencia detrás de las vacunas, así como las normativas y las recomendaciones, son en muchos niveles muy jerárquicas y también parecen cada vez más alejadas del individuo en nuestra sociedad."
Larson dirige el Proyecto de Confianza en las Vacunas de la London School of Hygiene and Tropical Medicine, una organización que rastrea rumores y desinformación sobre las vacunas y ayuda a contrarrestarlos. Afirma que debemos empezar ya a mejorar la confianza de la gente, mucho antes de que haya una vacuna contra la COVID-19 disponible, para garantizar que las poblaciones de todo el mundo quieran recibirla.
Y eso significa escuchar las preocupaciones de la gente, afirma Larson, quien trabajó en la mejora de la confianza en las vacunas durante los brotes de ébola en África, lo que se logró hablando con las personas y tomándolas en serio.
"Las madres que acudieron a mí y dijeron: 'No somos terraplanistas'; no son lo que yo llamaría antivacunas, que es un grupo más pequeño, muy firme y muy visible, pero con un enorme impacto", afirma Larson.
"Hay un grupo muy numeroso de personas en el punto intermedio entre los dos extremos (muy a favor y muy en contra) que tienen algunas dudas e inquietudes genuinas... y son quienes sienten que se les demoniza por el simple hecho de hacer preguntas."
Paul Offit, profesor de vacunología en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania, sostiene un mensaje similar: es perfectamente comprensible que la gente se pregunte si debe vacunarse a sí misma o a sus hijos.
Offit, quien coinventó una vacuna contra el rotavirus, una enfermedad que causa diarrea en los niños y que puede ser mortal, afirma que la única forma de vencer a la COVID-19 es con una vacuna.
"La inmunidad de rebaño, o inmunidad comunitaria, no se logrará de manera efectiva mediante la infección natural. Básicamente nunca ha sido así y nunca lo será. Creo que solo con la vacuna podremos detenerla. Siempre existirá el riesgo de propagación hasta que haya una vacuna."
Si se desarrolla una vacuna con una eficacia del 75 %, dos tercios de la población tendrían que vacunarse, afirma, lo que significa que la confianza pública es crucial.
Optimismo paciente
"Creo que hay que ser escéptico con cualquier vacuna. Creo que hay que ser escéptico con cualquier cosa que te introduzcas en el cuerpo. Creo que lo que no hay que ser es cínico", le dice Offit a World Vs Virus.
"Cruzar la línea y ser cínico y creer en estas teorías de la conspiración, como que el virus se propaga a través de la red 5G o que Bill Gates quiere simplemente ganar dinero con la vacuna, este tipo de teorías de la conspiración, que a menudo adoptan los activistas antivacunas, es mucho más difícil de contrarrestar. Las personas que adoptan estas teorías de la conspiración son mucho menos propensas a dejarse convencer por la razón, la lógica y los datos."
Entonces, ¿qué posibilidades tienen las voces de la razón frente a las teorías de la conspiración y los falsos rumores que calan entre quienes se sienten desconectados de los expertos y de las 'élites'?
Larson se describe a sí misma como una "optimista paciente" y tiene grandes esperanzas en la generación más joven.
"Los hijos de padres que se han negado a vacunar, curiosamente, empiezan a levantarse y a decir: '¡Espera un momento, esa fue tu decisión. Voy a la escuela, he leído sobre las vacunas, conozco la ciencia, quiero mi vacuna. No voy a cometer ese error con mis hijos'", afirma.
"No digo que los sentimientos que impulsan algunos de estos [miedos y falsos rumores] vayan a desaparecer. No han desaparecido desde el siglo XIX. Pero su naturaleza, su amplificación y la polarización de estos sentimientos pueden mitigarse."
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