Los aranceles y las restricciones a la exportación han retrasado la distribución de las vacunas, terapias y diagnósticos necesarios para combatir la pandemia.
La Organización Mundial del Comercio (OMC) debe actuar al respecto cuando se reúna en Ginebra este noviembre.
Los miembros de la OMC deberían centrarse en eliminar los aranceles a lo largo de la cadena de valor de los productos relacionados con la COVID.
Cuando los miembros de la Organización Mundial del Comercio (OMC) se reúnan en Ginebra en noviembre, deben hacer más que acordar una declaración de alto nivel sobre comercio y salud. Deberían tomar medidas concretas para eliminar las medidas que distorsionan el comercio y afectan a las cadenas de valor globales de las vacunas, terapias y diagnósticos necesarios para combatir la pandemia. Medidas como los aranceles y las restricciones a la exportación siguen generando costes innecesarios en estas cadenas de valor, socavando la respuesta a la COVID-19 y retrasando los esfuerzos para ampliar la capacidad de fabricación. Los ministros deben iniciar nuevas negociaciones para abordar estas barreras comerciales.
La pandemia de COVID-19 golpeó en un momento en que la biofabricación estaba experimentando un proceso de democratización. El progreso tecnológico había permitido una capacidad creciente en muchos países, entre ellos Brasil, Indonesia, Sudáfrica, Túnez, Argentina y Egipto. Para 2020, el modelo de negocio de la biofabricación había cambiado fundamentalmente y se estaba convirtiendo en la norma que las empresas distribuyeran la investigación, el desarrollo y la fabricación entre distintas geografías y trabajaran con socios.
Hace tan solo 15 años, construir una instalación para producir biológicos como los anticuerpos monoclonales o las vacunas podía requerir una inversión de hasta 500 millones de euros, y se tardaba hasta 3 años en poner en funcionamiento dicha instalación. Las nuevas tecnologías de fabricación han permitido construir nuevas instalaciones y ampliar las existentes de forma más barata y sencilla. Hoy en día, una inversión de 20 millones de euros puede poner en marcha una planta de biofabricación. Estos cambios son parte de la razón por la que la comunidad mundial pudo iniciar la producción de nuevas vacunas contra la COVID-19 con tanta rapidez.
La urgencia de la COVID-19 aceleró aún más las innovaciones en los equipos y procesos de biofabricación, y redujo el tiempo de producción de una manera que tendrá efectos positivos en el futuro. Pero la pandemia también puso de manifiesto importantes debilidades en las cadenas de valor globales. Fue difícil para los fabricantes seguir el ritmo del repentino aumento de la demanda de materias primas y equipos, a medida que surgieron rápidamente numerosas nuevas asociaciones de investigación, desarrollo y fabricación. Para ampliar la capacidad, fueron necesarios nuevos empleados, formación intensiva y colaboración, así como más infraestructura.
La comunidad mundial se enfrentó a la realidad de que las instalaciones no pueden construirse en todas partes de forma instantánea, y de que existen cuellos de botella en la cadena de suministro. La acción gubernamental empeoró las cosas en algunos casos. Algunos países aplicaron restricciones a la exportación de productos relacionados con la COVID, lo que dificultó enormemente el funcionamiento de una cadena de suministro global. Otro problema difícil ha sido los aranceles aplicados a los productos biológicos y a los productos necesarios para su fabricación.
Dieciocho meses después del inicio de la pandemia, los fabricantes de productos biológicos siguen tratando de hacer frente a una serie de desafíos. Sigue existiendo una demanda creciente de equipos y materias primas. En algunos casos, han ampliado su capacidad de fabricación para producir más equipos, como filtros y biorreactores. Esto sigue requiriendo tiempo e inversiones considerables.
Es necesaria una acción de política comercial para respaldar este esfuerzo. La Conferencia Ministerial de noviembre brindará a los miembros de la OMC una oportunidad para acelerar la respuesta a la COVID y mejorar la preparación ante futuras pandemias. Las recientes conversaciones sobre un paquete de medidas comerciales relacionadas con la COVID son un acontecimiento bienvenido. Aunque los debates siguen en las primeras etapas, una acción en los ámbitos de los aranceles, las restricciones a la exportación y la coordinación regulatoria podría ayudar a eliminar obstáculos para la respuesta a la COVID y para la preparación ante futuras pandemias.
Eliminación de aranceles
La eliminación de aranceles debe ser la piedra angular de cualquier acuerdo. Muchos países llevan mucho tiempo aplicando aranceles a la amplia y diversa gama de productos que intervienen en la biofabricación. Las cadenas de valor globales son hoy la norma, y los aranceles añaden costes perjudiciales, especialmente cuando se acumulan a lo largo de toda la cadena de valor. Estos aumentos de costes a menudo acaban trasladándose a los pacientes. Al afectar negativamente a la viabilidad empresarial de la producción local, los aranceles pueden retrasar los esfuerzos por establecer nuevos centros de investigación, desarrollo y producción.
Los miembros de la OMC deberían considerar un enfoque multilateral para la eliminación de aranceles, basado en el acuerdo vigente de Cero por Cero. De hecho, ampliar la cobertura de productos y la participación geográfica del acuerdo Cero por Cero debería ser una prioridad en los próximos meses. Inicialmente, los miembros de la OMC podrían centrarse en liberar los productos terminados relacionados con la COVID, así como los equipos y otros productos necesarios para desarrollarlos y fabricarlos. Con este fin, distintos actores ya han elaborado listas de códigos pertinentes del Sistema Armonizado (SA), entre ellas la “lista consultiva conjunta” publicada por la OMC con socios, y la lista de códigos del SA publicada por el Consejo de Innovación con sede en Ginebra, que se centra en los insumos para la biofabricación.
Para generar ahorros de costes inmediatos a lo largo de las cadenas de valor de los productos biológicos, los miembros de la OMC deberían considerar la eliminación unilateral de aranceles a corto plazo. Sin embargo, en última instancia, la eliminación de aranceles debe ser permanente y de amplio alcance geográfico. Solo así se puede crear la seguridad jurídica y la previsibilidad necesarias para los actores de estas cadenas de valor globales. Para los países que se preparan para participar en la biofabricación o que pretenden ampliar las actividades existentes en este ámbito, reducir los aranceles sobre los insumos biológicos redundará en su propio interés.
El coste humano de la pandemia, ya terrible, sigue aumentando. Las vacunas contra la COVID se desarrollaron mediante una serie de asociaciones sin precedentes, a una velocidad sin precedentes. Pero esta no es la meta final; sigue existiendo una necesidad urgente de ampliar la vacunación a nivel mundial, incluido mediante el aumento de la capacidad de fabricación de productos biológicos. Instamos a los miembros de la OMC a acordar nuevas medidas antes de noviembre para abordar los aranceles y otras medidas comerciales problemáticas que podrían ralentizar estos esfuerzos.
