El agua es un recurso cada vez más sometido a presión.
Iniciativas como el Día Mundial del Agua buscan acelerar las acciones para alcanzar el objetivo de sostenibilidad de la ONU relacionado con el agua.
Las innovaciones tecnológicas ayudan a avanzar en la seguridad del acceso al agua limpia.
Aquí detallamos cinco ámbitos —desde el saneamiento de las aguas residuales hasta la desalación del agua de mar— que se benefician de estas nuevas tecnologías.
En un planeta cubierto de agua en casi tres cuartas partes, resulta increíble lo mucho que nos cuesta acceder al agua limpia: 771 millones de personas en todo el mundo no tienen acceso a agua limpia cerca de sus hogares. Y el saneamiento deficiente y el agua contaminada siguen causando la muerte de millones de personas cada año.
Nuestros avances actuales hacia el Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 6 de las Naciones Unidas —agua limpia y saneamiento para todos— están muy lejos de lo necesario. Y esto pone en riesgo, en términos más generales, los objetivos de desarrollo sostenible, porque esta falta de acceso al agua potable se considera uno de los mayores riesgos para las sociedades de todo el mundo.
Día Mundial del Agua: para acelerar el cambio, necesitamos más acción
El Día Mundial del Agua y la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua, que se celebran cada año en marzo, buscan acelerar las acciones relacionadas con el agua para proteger la salud de las personas y del planeta. Las investigaciones indican que los gobiernos deben trabajar, en promedio, cuatro veces más rápido para cumplir a tiempo el ODS 6; sin embargo, lograrlo dependerá de alianzas entre los sectores público y privado y las ONG.
Un ejemplo de ello es el Grupo de Recursos Hídricos 2030, una entidad con la que el Foro Económico Mundial se ha asociado con el Banco Mundial y otros. Su objetivo es respaldar y facilitar soluciones innovadoras que impulsen el desarrollo socioeconómico en todos los sectores relacionados con el agua.
Estas son cinco formas en que la innovación ayuda a avanzar en la seguridad del acceso al agua limpia.
1. Tratamiento de aguas residuales
Cuatro quintas partes (el 80%) de las aguas residuales del mundo se vierten sin recibir tratamiento alguno. Además, casi la mitad de la población mundial no tiene acceso en sus hogares a servicios de saneamiento gestionados de forma segura. Este tratamiento deficiente de las aguas cloacales y otras aguas residuales es una causa importante de enfermedades y muertes por dolencias como la fiebre tifoidea, el cólera, las enfermedades diarreicas y los gusanos parásitos. También daña los ecosistemas costeros, marinos y fluviales.
Indra Water fabrica sistemas de tratamiento que reciclan las aguas residuales domésticas e industriales para su reutilización. La empresa india puede recuperar el 95% de las aguas residuales con su sistema, que es más barato, más escalable y más fácil de implementar que los sistemas tradicionales.
Epic Cleantec también se ocupa de las aguas residuales, reduciendo hasta un 95% la demanda de agua de los grandes operadores de edificios en Estados Unidos. Su sistema modular no solo recicla agua para usos no potables, sino que también recupera la energía del calor de las aguas residuales, que puede utilizarse para precalentar el agua caliente de uso doméstico. Además, produce acondicionadores sostenibles para el suelo.
2. Limpieza del agua contaminada
La demanda de agua dulce para consumo está creciendo rápidamente. Se prevé que para 2050 el consumo de agua aumente entre un 20% y un 30% debido a la industria, el crecimiento de la población y el cambio climático. Sin embargo, las sustancias químicas nocivas, los plásticos y los microorganismos contaminan cada vez más nuestros lagos, ríos y océanos.
La agricultura es una de las mayores fuentes de contaminación del agua, ya que la lluvia arrastra fertilizantes, desechos animales y pesticidas hacia los cursos de agua. Las aguas residuales y cloacales de los hogares y la industria son otra fuente. La escorrentía de aguas pluviales también representa un problema importante: las sustancias químicas, el petróleo y otros contaminantes son arrastrados desde superficies impermeables hacia los cursos de agua.
Wateroam aborda el problema del agua potable contaminada con un sistema portátil de filtración que funciona en cuestión de minutos. La tecnología, que se está implementando con especial atención a las comunidades rurales y afectadas por desastres, funciona sin electricidad. Puede implementarse por tan solo 2 dólares por persona al año y ya ha beneficiado a más de 250.000 personas.
Openversum está llevando agua potable segura a personas de América Latina, Asia y África, además de crear oportunidades para emprendedores locales. Forma a personas para que fabriquen y distribuyan localmente filtros para su sistema asequible de filtración de agua mediante un sistema de microfranquicias. Su innovador proceso de fabricación tiene bajos costes de producción y utiliza un cartucho biodegradable.
3. Desalación del agua de mar
La desalación es el proceso mediante el cual se eliminan las sales minerales disueltas en el agua de mar para obtener agua pura. Se considera una posible fuente importante de agua potable ante la escasez mundial, pero gran parte de la tecnología necesaria aún está en desarrollo o es costosa. A menudo consume mucha energía y utiliza grandes cantidades de combustibles fósiles.
La empresa canadiense Oneka está desarrollando un proceso de desalación que utiliza la energía de las olas. El movimiento del mar acciona su sistema de bombeo, filtración y desalación, que puede proporcionar agua para entre 20 y 1.500 personas al día. De este modo, su sistema no requiere electricidad ni terrenos para funcionar y no genera gases de efecto invernadero.
Otra empresa que utiliza una fuente de energía renovable para sus esfuerzos de desalación es Desolenator. La empresa ha creado la primera solución de desalación solar térmica del mundo, que no utiliza sustancias químicas nocivas y puede producir agua con distintos grados de pureza. Por ejemplo, además de agua potable, puede producir agua ultrapura para procesos especializados, como la producción de hidrógeno verde.
4. Seguimiento de datos industriales
La tecnología y los datos son fundamentales para supervisar y medir el agua: ayudan a evaluar su seguridad y a comprender mejor dónde podemos limitar su uso.
Entre los innovadores que trabajan en este ámbito se encuentran bNovate, una empresa emergente suiza que utiliza tecnología para analizar el contenido microbiano del agua y garantizar su seguridad.La vigilancia habitual del agua depende de un sistema que puede tardar días en dar resultados y solo detecta el 1% de las bacterias. Las tecnologías de bNovate pueden contar el 99% de las bacterias en solo 20 minutos.
NatureDots, por su parte, utiliza tecnología digital para permitir el seguimiento en tiempo real de las granjas acuícolas. Su producto rastrea tanto la salud del agua y de los peces mediante inteligencia artificial, lo que ayuda a mantener saludables las pesquerías continentales y contribuye a la restauración, conservación y protección de los ecosistemas.
5. Captación innovadora de agua
La captación de agua es otro método para llevar recursos hídricos a los lugares donde escasean. Consiste en recoger y almacenar agua de la lluvia o del aire. Puede ser algo tan sencillo como recoger la escorrentía pluvial de grandes superficies, como los tejados, o recurrir a soluciones con más tecnología para entornos áridos y semiáridos.
Majik Water es un generador de agua atmosférica impulsado por una empresa social. Utiliza energía solar térmica y materiales desecantes similares a esponjas para ofrecer una forma económica y eficiente desde el punto de vista energético de llevar agua a las personas de regiones áridas y semiáridas. Su sistema extrae agua directamente del aire, y su prueba de concepto puede generar 10 litros de agua al día.
El conglomerado mundial HCL ha puesto a disposición una inversión de 15 millones de dólares a lo largo de cinco años para apoyar a emprendedores en la gestión de recursos de agua dulce. HCL se ha asociado con UpLink para conectar con la financiación a empresas emergentes con un gran potencial.
UpLink, la iniciativa de innovación en fase inicial del Foro Económico Mundial, impulsa y acelera a los emprendedores con propósito, esenciales para un futuro con cero emisiones netas, positivo para la naturaleza y equitativo. Para obtener más información y unirse a la comunidad UpLink, haz clic aquí.
