El Día Mundial de la Visión busca demostrar que una mala salud ocular tiene un impacto a largo plazo en la comunidad mundial.
Una evaluación ocular puede detectar cientos de enfermedades crónicas, incluidas algunas enfermedades sistémicas graves, como la diabetes, las cardiopatías y los tumores cerebrales.
La red mundial de profesionales de la salud atenderá pronto a una población cada vez más envejecida, que, junto con las implicaciones de los estilos de vida, repercutirá en última instancia en los recursos necesarios para una atención óptima de la visión en todo el mundo.
El cuidado de los ojos es mucho más que ver con claridad. Hay quien dice que “los ojos son las ventanas del alma”, pero yo propongo que los ojos son, en realidad, una ventana a nuestra salud general. Y hoy, en el Día Mundial de la Visión, no hay mejor momento para centrar nuestra atención en las consecuencias a largo plazo que la mala salud ocular y la mala visión tienen en la comunidad mundial.
Una evaluación exhaustiva de los ojos de una persona por parte de un optometrista puede detectar más de 270 enfermedades crónicas, incluidas algunas enfermedades sistémicas graves, como la diabetes, las cardiopatías e incluso ciertos tipos de tumores cerebrales.
Por supuesto, las cardiopatías, los tumores cerebrales y la multitud de otras enfermedades crónicas no son menos importantes, pero por ahora quiero centrarme en las consecuencias de un diagnóstico de diabetes no tratado.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial para mejorar los sistemas sanitarios?
El Centro de Salud y Atención Sanitaria conecta a líderes para comprender los desafíos que enfrentan los sistemas de salud en todo el mundo, incluidos el acceso, la equidad, la resiliencia y la preparación.
Mediante un diálogo basado en la confianza y la colaboración público-privada, el Centro permite a los socios alinearse en torno a prioridades compartidas e impulsar la acción colectiva para mejorar los resultados en salud.
La salud ocular es un indicador clave de la diabetes
Casi 537 millones de adultos en todo el mundo tienen diabetes, y casi la mitad (240 millones) convive con la enfermedad sin saberlo. Lamentablemente, se prevé que la primera cifra aumente considerablemente un 46 % y que uno de cada ocho adultos conviva con la diabetes en 2045.
Además de algunos de los síntomas más conocidos – sed intensa, fatiga y pérdida de peso involuntaria –, otro signo del devastador impacto de la diabetes es la alteración del sistema vascular de los ojos, también llamada retinopatía diabética.
Esta afección, que en las primeras etapas normalmente no presenta síntomas y solo puede detectarse mediante un examen de la retina realizado por un oftalmólogo, provoca hinchazón y fuga de los vasos sanguíneos. El aumento de líquido debido a la acumulación de sangre en parte de la retina puede provocar una discapacidad visual irreversible. Esto es crítico, ya que la retinopatía diabética no solo es la tercera causa principal de ceguera en todo el mundo, solo por detrás de los errores de refracción y las cataratas, sino que en 2019 la diabetes y la enfermedad renal diabética causaron por sí solas casi 2 millones de muertes en el mundo.
Los exámenes oculares salvan vidas
La buena noticia es que la detección y el tratamiento tempranos pueden reducir el riesgo de ceguera por enfermedades relacionadas con la diabetes en un 95 % , lo que convierte el examen ocular en un componente fundamental de la prevención y la detección temprana.
Por ello, contar con un optometrista que desempeñe un papel destacado en el equipo de atención integral de una persona es fundamental y no debe considerarse un añadido. Existen varias asociaciones y sociedades profesionales internacionales que destacan la importancia de un examen ocular anual y corresponde a nosotros, como proveedores de atención sanitaria, seguir transmitiendo este mensaje.
Las enfermedades crónicas, la mala salud ocular y las consecuencias posteriores pueden tener efectos perjudiciales en varios aspectos de la calidad de vida de una persona. Incluso las deficiencias visuales leves pueden reducir la capacidad de alguien para obtener o mantener un empleo estable, lo que disminuye la probabilidad de poder costear comidas equilibradas y nutritivas para sí mismo y para su familia.
La incapacidad de un niño para ver la pizarra al frente de la clase supone obstáculos innecesarios en su trayectoria educativa, sin mencionar el desgaste físico de la fatiga visual, los dolores de cabeza, el cansancio y la falta de atención. Pero las carencias no terminan ahí. El coste mental y emocional es incalculable, ya que tanto las personas como las comunidades pueden sufrir diversos problemas de salud mental, en parte por la falta de atención.
La falta de acceso es otro problema. No es casualidad que, en el vértice de esta preocupación, se encuentren las poblaciones que sobreviven en zonas desatendidas. De hecho, al menos mil millones de personas en todo el mundo viven con deficiencia visual y no pueden recibir la atención que necesitan.
Luego está el impacto económico mundial. Un estudio publicado en The Lancet en abril de 2021 estimó que la deficiencia visual de leve a grave en más de 160 millones de personas puede dar lugar a la pérdida de 410 700 millones de dólares en poder adquisitivo.
Trabajar para crear equidad en salud ocular
¿Cómo pueden los profesionales de la salud y de la atención ocular, junto con las principales partes interesadas, garantizar que las personas reciban una atención visual de alta calidad? Uno de los primeros pasos es aprender de las organizaciones que ayudan a resolver los problemas de acceso. El coordinador mundial del Día Mundial de la Visión, la Agencia Internacional para la Prevención de la Ceguera, ha dado visibilidad con habilidad a la salud y a la atención ocular ante importantes organismos internacionales, lo que ha contribuido a eliminar las barreras para acceder al tratamiento.
Además, la IAPB se centra no solo en la prestación de servicios de atención ocular, sino también en que dicha prestación sea lo más económica posible. Por ejemplo, la IAPB ofrece tratamientos no invasivos y rentables, como exámenes oculares anuales, gafas graduadas y otros cuidados oculares esenciales.
Fundada en 2003, Optometry Giving Sight es otra organización que ofrece exámenes oculares y atención a comunidades marginadas. Pero, más allá de eso, los voluntarios forman a profesionales de la atención ocular en esas zonas necesitadas y sientan bases sostenibles para la atención mucho después de que los voluntarios se hayan trasladado a otras comunidades. Estas son solo dos de las muchas organizaciones que ponen sus conocimientos y su voluntariado al servicio de quienes más lo necesitan.
Cuando el Día Mundial de la Visión termine, espero que todos los proveedores de atención sanitaria y sus pacientes reconozcan el papel destacado que desempeña la salud ocular en el bienestar general durante todo el año. En 2030, una de cada seis personas del planeta tendrá 60 años o más , una población cada vez más envejecida que tiene necesidades sanitarias específicas, incluida la visión. Este cambio demográfico repercutirá, sin duda, también en los recursos necesarios para una atención óptima de la visión en todo el mundo.
Debemos adelantarnos a esta "curva" ahora, porque todas las personas merecen el preciado don de la vista.
