El consumo excesivo de alcohol tiene un grave impacto en la salud en todo el mundo.
La pandemia agravó los hábitos de consumo nocivo de alcohol de muchas personas.
Están surgiendo nuevos tratamientos, lo que genera un mercado en crecimiento para abordar el trastorno por consumo de alcohol.
Cada año, el consumo excesivo de alcohol cobra un enorme precio en la vida y la salud de las personas en todo el mundo. “El consumo de alcohol contribuye a 3 millones de muertes al año en todo el mundo, además de a las discapacidades y la mala salud de millones de personas”, señala la Organización Mundial de la Salud (OMS) informa. “En general, el consumo nocivo de alcohol es responsable del 5,1 % de la carga mundial de morbilidad.” Entre las personas de 15 a 49 años, el alcohol es el principal factor de riesgo de muerte prematura, al explicar el 10 % de todas las muertes. Mientras que la crisis de los opioides ha recibido a menudo más atención, pero la adicción al alcohol ha sido más letal.
Según una estimación, más de 280 millones de personas en todo el mundo padecen trastorno por consumo de alcohol (TCA), según informó la OMS informó en 2018. Muy pocas personas reciben ayuda. Según un estudio realizado en Estados Unidos, solo el 6 % de las personas con problemas de consumo de alcohol recibió tratamiento. Los dos últimos años de pandemia han agravado este problema en algunos aspectos, ya que algunas personas que sufren ansiedad o soledad recurren al alcohol. “Durante la pandemia de COVID‑19, las personas han cambiado significativamente sus hábitos de consumo de alcohol”, indica la OCDE en un informe. “En general, la mayoría de las personas no cambió la cantidad de alcohol que consumía, pero entre quienes sí lo hicieron, una mayor proporción bebió más.”
Con el cierre de bares y restaurantes, también ha aumentado, como es lógico, el número de personas que beben solas. Sin un camarero que les impida seguir bebiendo, las personas pueden beber más y son más propensas a adoptar prácticas nocivas. En Inglaterra y Gales, las muertes relacionadas con el alcohol alcanzaron un máximo histórico en 2020, informó el British Medical Journal. En Estados Unidos, los accidentes mortales de tráfico en los que intervino el alcohol aumentaron un 9 % a pesar de que había menos vehículos en circulación, según las estadísticas de Mothers Against Drunk Driving.
Mientras tanto, la pandemia también ha hecho que los esfuerzos para abordar el trastorno por consumo de alcohol más difícil. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos señalan, que los tratamientos pueden verse interrumpidos por la pandemia y que algunas opciones presenciales para quienes padecen el trastorno podrían dejar de estar disponibles.
Además del costo en vidas y familias que supone el consumo excesivo de alcohol, este también tiene un alto precio financiero. Costó a la economía de Estados Unidos unos 250 000 millones de dólares en 2010. Un estudio de la OCDE estima que, además de los costos de atención sanitaria, la pérdida de empleo y de productividad derivada del consumo excesivo de alcohol equivale a “el equivalente a 32,7 millones de trabajadores a tiempo completo al año en los 52 países analizados”.
Nuevos tratamientos para los trastornos por consumo de alcohol
La adicción al alcohol existe en las sociedades humanas desde hace miles de años. Pero la rápida creación de vacunas eficaces contra la COVID-19 ha demostrado al mundo que son posibles nuevas soluciones a los problemas de salud. Aunque no existe una vacuna contra la adicción al alcohol, se están dando grandes pasos para ofrecer nuevos tratamientos.
Como señala un informe del Foro Económico Mundial destaca, algunos de estos avances en el trastorno por consumo de alcohol se encuadran en la categoría de “medicina de precisión” o “medicina personalizada”. Esto incluye a mi equipo de Adial Pharmaceuticals, que se centra en personas con determinados genotipos relacionados con los genes transportadores y receptores de serotonina. El fármaco que estamos desarrollando es un agente terapéutico dirigido, diseñado para reducir el deseo de beber en estas personas. Esperamos que los ensayos de fase 3 en seis países concluyan a finales de marzo de 2022.
Algunas otras organizaciones están liderando nuevos esfuerzos para que los tratamientos de telesalud lleguen a quienes los necesitan. Numerosos factores, como la falta de acceso y el temor al estigma, han impedido que las personas accedan a tratamientos de salud mental en centros presenciales contra la adicción, o que participen en terapias de grupo. Mientras tanto, los programas de telesalud han enfrentado sus propios desafíos, en particular las barreras regulatorias que dificultan que los profesionales ofrezcan esta atención y que han llevado a las aseguradoras a negar la cobertura. Sin embargo, durante la pandemia se han eliminado muchos requisitos burocráticos, lo que ha permitido a más personas acceder a la atención de “salud mental a distancia” para el consumo de sustancias, según un informe de la Clínica Mayo. A medida que la telemedicina crece en todo el mundo, es posible que los proveedores puedan llegar a más personas que nunca que padecen TCA.
También están surgiendo nuevas aplicaciones y herramientas de IA. “Al analizar determinadas consultas de búsqueda o patrones de comportamiento, los algoritmos podrían determinar cuándo una persona en recuperación está teniendo dificultades”, indican los American Addiction Centers en un informe. Las aplicaciones pueden ayudar a registrar el consumo de alcohol y la concentración de alcohol en sangre. Y existen cada vez más comunidades en línea en las que las personas participan en terapias de grupo virtuales.
El mercado del tratamiento de las adicciones
Además de evitar cada año enormes pérdidas a los países, abordar la adicción al alcohol también ofrece otro beneficio económico: es un campo de rápido crecimiento por sí mismo. Según un nuevo informe, el tamaño del mercado mundial del tratamiento de la adicción al alcohol y la nicotina fue de 4700 millones de dólares en 2020, y se prevé que alcance los 5100 millones de dólares este año y los 7900 millones de dólares en 2026. Las naciones y las empresas que inviertan en soluciones emergentes estarán en mejores condiciones para formar parte de este crecimiento del mercado.
¿Qué hace el Foro Económico Mundial en relación con el valor y el gasto en salud?
A medida que estas nuevas soluciones estén disponibles, es fundamental que se distribuyan ampliamente. Al garantizar que todas las personas tengan cobertura y acceso a los tratamientos en todos los grupos demográficos, las sociedades podrán aprovechar los beneficios de contrarrestar la adicción y darán otro paso adelante en la construcción de un futuro más saludable.
