Millones de trabajadores de todo el mundo se vieron obligados a trabajar desde casa después de que la COVID-19 cerrara oficinas y lugares de trabajo.
Los acuerdos laborales se revisaron rápidamente y muchos informan de experiencias mejores de lo esperado y de una mayor productividad.
El último año ha supuesto un cambio drástico en las actitudes hacia el trabajo desde casa.
El trabajo desde casa (WFH) llegó para quedarse. Un nuevo estudio sugiere que en el futuro el 20 % de los días laborables completos se realizarán desde casa, frente al 5 % antes de la pandemia.
Millones de trabajadores de todo el mundo se vieron obligados a trabajar desde sus salas de estar, mesas de cocina y dormitorios cuando la COVID-19 cerró los lugares de trabajo a comienzos del año pasado.
Pero, a pesar de los desafíos iniciales, la Oficina Nacional de Investigación Económica de Estados Unidos (NBER) prevé que la tendencia al WFH se mantendrá gracias a los beneficios tanto para los empleados como para los empleadores.
Estas son cinco razones por las que el cambio al trabajo desde casa será una tendencia duradera, según la encuesta de la NBER a más de 30.000 personas en Estados Unidos.
1. Experiencias con el WFH mejores de lo esperado
La pandemia impulsó un experimento urgente, por no decir costoso, con el trabajo desde casa, lo que llevó a los responsables de la toma de decisiones a reorganizar los acuerdos laborales.
La resistencia previa al WFH —como las expectativas de menor productividad, los costes de la experimentación y los problemas de coordinación dentro de las redes— quedó eclipsada por la urgente necesidad de proteger a los empleados y a la sociedad en general.
La Encuesta sobre Acuerdos y Actitudes Laborales (SWAA) de la NBER muestra que los encuestados informaron de experiencias con el WFH mejores de lo esperado y de una mayor productividad.
En comparación con sus expectativas sobre el trabajo desde casa antes de la COVID-19, el 20,6 % de las personas encuestadas afirmó que su productividad fue muy superior a lo esperado, el 21,9 % que fue considerablemente mejor y el 17 % que fue mejor.
Alrededor del 26,7 % dijo que fue más o menos igual, mientras que solo el 13,9 % en total afirmó que fue peor.
Los encuestados también informaron, en promedio, de experiencias de trabajo desde casa mejores de lo esperado, lo que indica un pesimismo excesivo previo a la pandemia sobre el WFH.
2. Nuevas inversiones en capital físico y humano que facilitan el WFH
Los datos de la SWAA indican que el empleado estadounidense medio ha invertido 15 horas de tiempo y 561 dólares en equipamiento doméstico para facilitar el WFH, y que el valor en dólares de dichas inversiones equivale al 0,7 % del PIB anual.
La COVID-19 también llevó a empresas y otras organizaciones a mejorar rápidamente los equipos y los sistemas de back-end que respaldan el WFH.
El resultado de estas inversiones es que tanto los empleadores como los empleados están ahora mucho mejor preparados para trabajar a distancia de forma eficaz.
3. Estigma considerablemente reducido asociado al WHF
Antes de la COVID-19, el trabajo desde casa solía asociarse con la holgazanería, y un estudio previo a la pandemia estimó que la productividad era un 12 % menor entre los trabajadores seleccionados para el WFH.
Sin embargo, los encuestados de la SWAA informaron de una mejor percepción del trabajo desde casa entre algunas, la mayoría o todas las «personas que conoces», tras el inicio de la pandemia.
Solo el 28,3 % declaró no haber cambiado de opinión y apenas el 6,6 % informó de algún deterioro.
4. Preocupaciones persistentes por las aglomeraciones y los riesgos de contagio
La encuesta muestra que solo el 28 % de los encuestados tenía la intención de volver por completo a las actividades previas a la pandemia una vez que una vacuna contra la COVID-19 esté ampliamente disponible.
El resto afirmó que seguirá siendo cauteloso con actividades como comer en interiores, viajar en metro y compartir vehículos.
El siguiente gráfico muestra el número de días por semana que los empleados desean trabajar desde casa, y una gran mayoría prefiere días remunerados fuera de la oficina.
La NBER prevé que las preocupaciones persistentes sobre la proximidad a otras personas seguirán impulsando la demanda de poder trabajar desde casa.
5. Auge impulsado por la pandemia en las innovaciones tecnológicas que respaldan el WFH
Las solicitudes de patentes estadounidenses para tecnologías que promueven el WFH se duplicaron con creces entre enero y septiembre de 2020, superando el máximo anterior, según el informe.
Se prevé que estos avances refuercen un movimiento más amplio hacia el WFH mucho después de que termine la pandemia, según la NBER.
La COVID-19 también llevó a los reguladores a innovar, lo que impulsó un aumento de las consultas virtuales para trabajadores sanitarios y de servicios sociales.
Si las normativas siguen favoreciendo los servicios en línea, el WFH podría resultar más viable para los profesionales sanitarios, añade el informe.
Beneficios tanto para los empleadores como para el personal
El informe de la NBER concluye que el trabajo desde casa tendrá tres consecuencias principales.
Según el informe, el personal, en particular las personas con mayor formación y los que más ganan, disfrutará de grandes beneficios gracias a un mayor trabajo a distancia.
Habrá un aumento del 5 % de la productividad en la economía posterior a la pandemia gracias a la reoptimización de los acuerdos laborales y a la reducción del tiempo dedicado a los desplazamientos, añade la NBER.
Sin embargo, es probable que el avance hacia un mayor trabajo desde casa afecte a los centros de las grandes ciudades, con un gasto directo que, según se prevé, caerá al menos entre un 5 y un 10 % en comparación con los niveles previos a la pandemia.
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