Una encuesta de la organización benéfica Plan International UK reveló que una de cada diez niñas o mujeres de entre 14 y 21 años en Gran Bretaña no puede permitirse compresas ni tampones. Parece una estadística alarmante, dado que el país es uno de los países más ricos del mundo. De hecho, algunas personas en las redes sociales han cuestionado la estadística y la consideran difícil de creer que alguien no pueda permitirse el coste de los productos sanitarios.
Un paquete de 20 compresas o tampones cuesta aproximadamente entre 2 y 3 £, y las mujeres pueden necesitar al menos un par de paquetes al mes: un coste mensual total de alrededor de 10 £. Otros gastos posibles incluyen los analgésicos. Aunque quizá no parezca mucho dinero, lamentablemente cada vez más personas —sobre todo las más jóvenes— están teniendo dificultades para permitirse lo básico.
En los últimos años, se ha producido un enorme aumento del uso de los bancos de alimentos. En 2016-17, las organizaciones benéficas repartieron más de 1,2 millones de paquetes de alimentos de emergencia. También ha aumentado el número de personas que duermen en la calle en los últimos años, y la cantidad de personas desahuciadas de viviendas alquiladas aumentó drásticamente entre 2010 y 2015.
Con demasiada frecuencia, los jóvenes sufren la pobreza con especial intensidad, ya sea como hijos de familias pobres, o como jóvenes que intentan vivir de forma independiente. Las familias con hijos tienen más probabilidades de vivir en la pobreza que otras debido a la reducción de los ingresos por prestaciones, así como a los salarios bajos y al aumento de los costes, dado el encarecimiento actual de los precios.
Los padres están pidiendo dinero prestado para llegar a fin de mes y se están endeudando con el alquiler, la electricidad, el gas, el impuesto municipal y otras facturas. No les queda dinero disponible. Cuando los jóvenes intentan independizarse, se enfrentan a alquileres desorbitados y a escaso apoyo del Gobierno para pagarlos.
El desempleo juvenil ha disminuido, pero los contratos sin garantía de horas hacen que los salarios varíen muchísimo de una semana a otra, lo que dificulta mucho administrar el dinero eficazmente. Además, el salario mínimo vital nacional —que ha aumentado los ingresos de más de 300.000 trabajadores con bajos ingresos— no se aplica a los menores de 25 años. Incluso quienes estudian en la universidad quizá no reciban suficiente ayuda para manutención para pagar el alquiler, y mucho menos las facturas.
La atención de los medios a la «pobreza menstrual» se centró inicialmente en el caso de una estudiante que usaba un calcetín porque su madre, que la criaba sola, no podía permitirse comprar productos sanitarios. Tradicionalmente, la menstruación ha sido un tema tabú, pero hay que compartir casos como este para avergonzar al país y empujarlo a actuar.
Al menos en Escocia, se está poniendo a prueba la oferta de productos sanitarios gratuitos para mujeres y niñas. Mientras tanto, en Inglaterra, se pide a las escuelas que decidan por sí mismas cómo responder, ejerciendo su criterio y con unos presupuestos que ya son ajustados. Los centros de formación profesional y las escuelas también deben plantearse qué pueden hacer ante este problema.
Pero el problema fundamental es que, pese a ser uno de los países más ricos del mundo, cada vez hay más jóvenes que no tienen suficiente para cubrir los gastos básicos de vivienda, alimentación, combustible e higiene. Además de abordar este problema concreto, es necesario combatir sus causas profundas para que las personas puedan vivir con dignidad y decoro en la sociedad.
