El Reino Unido, Estados Unidos, la UE y muchos otros países se encuentran actualmente en cierto grado de “confinamiento”, con restaurantes, bares, tiendas, escuelas y gimnasios cerrados, y con ciudadanos obligados, o al menos fuertemente animados, a quedarse en casa para evitar contraer o propagar la COVID-19, la enfermedad respiratoria causada por el nuevo coronavirus.
Los investigadores están bien encaminados para descubrir vacunas y tratamientos contra el virus, pero incluso en el mejor de los casos, es probable que estén a 12-18 meses de distancia.
Mientras tanto, el distanciamiento social extremo es prácticamente la única intervención disponible para ayudar a las personas a mantenerse sanas y romper la cadena de transmisión, lo que da a las poblaciones más vulnerables una oportunidad real de sobrevivir a esta pandemia.
Pero, ¿cómo funciona exactamente un confinamiento? ¿Y por qué es importante que incluso las personas más jóvenes y sanas, que corren un riesgo menor de enfermedad grave, permanezcan en sus hogares el mayor tiempo posible?
El objetivo: R<1
El propósito de un confinamiento, explica un nuevo estudio del Equipo de Respuesta a la COVID-19 del Imperial College London, es reducir la reproducción; dicho de otro modo, reducir el número de personas que infecta cada caso confirmado.
El objetivo es mantener la reproducción, o “R”, por debajo de uno (R<1), es decir, que cada caso infecte, en promedio, a menos de una persona.
Los autores del estudio afirman que existen dos vías para intentar alcanzarlo:
Mitigación, “ralentizar pero no necesariamente detener la propagación epidémica, reduciendo la demanda máxima de atención sanitaria y protegiendo de la infección a quienes corren mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave”. Esto se logra aislando a los casos sospechosos y a sus hogares, y aplicando distanciamiento social a las personas mayores y a quienes presentan mayor riesgo de sufrir una enfermedad grave.
Supresión, o básicamente, confinamiento, que “busca revertir el crecimiento epidémico, reduciendo el número de casos a niveles bajos” mediante el distanciamiento social de toda la población “indefinidamente” y el cierre de escuelas y universidades.
Los modelos del estudio muestran que, por dolorosa que pueda resultar el confinamiento para muchos de nosotros, funciona.
Sin ningún confinamiento ni medidas de distanciamiento social, cabe esperar que la mortalidad alcance su pico en aproximadamente tres meses. En este escenario, el 81 % de la población del Reino Unido y de Estados Unidos se infectaría, con 510 000 muertes en el Reino Unido y 2,2 millones en Estados Unidos.
En cambio, aislar los casos confirmados y sospechosos y aplicar distanciamiento social a las personas mayores y vulnerables “reduciría la demanda máxima de cuidados intensivos en dos tercios y reduciría a la mitad el número de muertes”.
Para acercarse al objetivo de R<1, afirman, “se requiere una combinación de aislamiento de casos, distanciamiento social de toda la población y ya sea cuarentena domiciliaria o el cierre de escuelas y universidades."
El estudio concluye que esta "política intensiva prevé una reducción de los requisitos de cuidados intensivos a partir de un pico aproximadamente tres semanas después de introducir las intervenciones, y un descenso posterior mientras las políticas de intervención permanezcan vigentes."
Aunque la palabra “indefinidamente” no es la que queremos escuchar, es posible que la supresión a largo plazo sea la mejor manera de reducir las infecciones y las muertes, al menos hasta que haya una vacuna disponible.
Entonces, ¿han funcionado los confinamientos?
A partir del 23 de enero de 2020, el gobierno chino confinó la provincia de Hubei, incluida Wuhan, la ciudad de 11 millones de habitantes donde comenzó el brote. Se interrumpió el transporte de entrada y salida, se impidió que decenas de millones de personas trabajaran o asistieran a la escuela, y se cerraron todas las tiendas excepto las que vendían alimentos o medicamentos. En algunas zonas, los residentes incluso se vieron obligados a limitar sus salidas a la tienda o a encargar suministros a domicilio.
Este confinamiento sin precedentes de decenas de millones de personas fue considerado un “experimento masivo” – aunque puede que haya funcionado. Tras el confinamiento, los casos comenzaron a disminuir. El 19 de marzo, la Comisión Nacional de Salud de China informó de que no había nuevas infecciones confirmadas en Hubei.
Italia y España han estado sometidas a confinamientos nacionales igualmente estrictos, desde el 9 y el 15 de marzo respectivamente, con ciudadanos obligados a permanecer en sus hogares salvo para trabajar, hacer la compra de alimentos o acudir a citas médicas.
En algunas zonas de Italia donde los confinamientos comenzaron antes, sin embargo, ya estamos viendo un "aplanamiento de la curva". En Lodi, por ejemplo, se confinó el 23 de febrero, mientras que Bérgamo no lo hizo hasta el 8 de marzo. Ahora, los casos parecen estabilizarse en Lodi.
Esta semana, tanto Italia como España registraron los mayores aumentos diarios de muertes relacionadas con la COVID-19. Pero si los modelos de confinamiento, hipotéticos y reales, son correctos, los picos podrían estar acercándose.
