La diversidad nunca ha sido más importante para las empresas, especialmente en este momento.
Es importante que los líderes comprendan la amplia variedad de efectos que la crisis del coronavirus está teniendo en sus empleados.
La salud y la seguridad de los empleados deben ser la consideración primordial de cualquier empresa durante la pandemia de coronavirus. Pero uno de los mayores retos es comprender las necesidades y circunstancias de los empleados, que son diversos en todas las medidas tradicionales, pero que también se ven afectados por condiciones de vida, trabajo y familia muy variadas, escribe Lloyd W. Howell, Jr., en este artículo de opinión. Es director financiero y tesorero de Booz Allen Hamilton, una firma global de consultoría en tecnología y gestión.
Como ingeniero y empresario afroamericano, he visto de primera mano el impacto de la diversidad en el éxito organizativo y financiero, pero en mi actual cargo como CFO de una Fortune 500 empresa, nunca he estado más convencido de que la diversidad es esencial para un liderazgo exitoso en tiempos de crisis. Con la rápida propagación del virus COVID-19, y las incertidumbres sanitarias, las interrupciones repentinas y los convulsos mercados financieros que les han seguido, las empresas de todo el país luchan por tomar decisiones rápidas y difíciles, a menudo atendiendo a bases de clientes muy diversas, sin tiempo que perder.
La salud y la seguridad de los empleados deben ser la consideración primordial de cualquier empresa durante esta propagación viral, pero uno de los mayores retos es comprender las necesidades y circunstancias de los empleados, que son diversos en todas las medidas tradicionales, pero que también se ven afectados por condiciones de vida, trabajo y familia muy variadas.
Más allá de eso, los requisitos empresariales y los modos operativos están cambiando drásticamente en un instante, con los procesos de decisión habituales descartados y pocos modelos disponibles de inmediato para comprender rápidamente los impactos financieros y operativos de las decisiones. Quién está disponible para trazar un nuevo rumbo, y su experiencia vital y profesional, puede ser tan importante como el propio rumbo.
En las crisis, la presencia de la diversidad y la práctica de la inclusión son esenciales para desafiarnos a mirar los problemas desde perspectivas distintas y considerar una gama más amplia de cuestiones financieras y efectos que, de otro modo, quizá no tendríamos en cuenta. La diversidad dentro de las organizaciones financieras es especialmente importante ya que, además de prestar servicios financieros estándar, supervisan parte o la totalidad de la gestión de riesgos de muchas empresas, y las más desarrolladas actúan como una voz esencial en la definición de la dirección estratégica de una empresa. Su papel en la mesa de decisiones es hoy especialmente importante.
La diversidad y la rentabilidad bursátil
Según The Wall Street Journal, el sector financiero fue el de mejor rendimiento en su estudio sobre la relación entre el desempeño financiero y la diversidad en las empresas del S&P 500. El Journal’ determinó que las 20 empresas más diversas —dominadas por bancos y aseguradoras— tuvieron una rentabilidad bursátil anual de 10% durante cinco años, frente al 4,2% de las 20 empresas menos diversas.
Como CFO al frente de una organización financiera de 1.300 personas, considero prometedores esos resultados del sector financiero, pero creo que es esencial no dejar nada sobre la mesa. En mi propio grupo hemos avanzado en la mejora de las medidas básicas de diversidad, especialmente en los niveles intermedios y de liderazgo, y estamos comprometidos a hacer más en toda la organización financiera. En primer lugar, nos centramos en mantener debates conscientemente libres de sesgos sobre los posibles talentos emergentes y en apoyarlos con oportunidades de promoción, tutoría, proyectos especiales y visibilidad ante la dirección, para que suban más en la organización. Asegurar que quienes se incorporan vean nuestra diversidad cuando nos conocen también es esencial.
Pero aquí es donde buscamos llevar el impacto potencial al siguiente nivel: encontramos que un impacto aún mayor en el desempeño empresarial surge de dedicar el mismo nivel de atención a encontrar y desarrollar personal con diversidad de habilidades y a formarlo para aplicar su experiencia profesional única a problemas financieros de mayor nivel o a crisis empresariales dentro de nuestra firma.
Dentro de mi departamento contamos con personal formado en contabilidad fiscal, normativa Sarbanes-Oxley, funciones de tesorería, contabilidad pública, cumplimiento normativo y otras áreas. Pero para elevar esta diversidad formativa, pasando de un grupo de personal con habilidades funcionales a socio estratégico de negocio con influencia, se requieren desarrollo, tutoría y fomentar un entorno de acreditación profesional. Una parte importante de la diversidad en una organización financiera consiste en apoyar y fomentar la diversidad en credenciales y certificaciones, que aporta un nivel de confianza a la organización más amplia a la que servimos.
Veo el valor en el contexto de nuestras respuestas más reflexivas a la COVID-19, una crisis que refleja la naturaleza cada vez más compleja e interconectada de los negocios actuales.
Pedimos a nuestro personal financiero que aborde problemas más amplios con una «mentalidad de CFO», lo que significa que cada decisión individual de cualquier nivel debe tomarse como si la persona estuviera sentada en mi propia silla, considerando de forma más amplia los impactos en toda nuestra empresa y en el mercado. Para lograrlo, por ejemplo, formamos a nuestro personal profesional para que vaya más allá de la mecánica de los cobros, a fin de comprender el proceso completo y sus impactos, desde las cuestiones de clientes relacionadas con los plazos de pago hasta el efecto en la asignación de caja y en la orientación a los inversores. Con ese contexto, sus competencias básicas diversas tienen mayor influencia e inclusión en la toma de decisiones corporativas.
El liderazgo diverso y la crisis de la COVID-19
Este encargo, y el impacto positivo de la diversidad en todas sus formas, resulta especialmente poderoso cuando nos unimos como equipo para considerar cuestiones más amplias que afectan directamente al desempeño financiero. Tomemos como ejemplo el área de la estrategia de asignación de capital, que se revisaría desde la óptica de una crisis: en mi grupo, un equipo de tesorería respetado y acreditado analiza la capacidad del balance, los expertos fiscales revisan esas consideraciones, los equipos de contabilidad e información tienen un papel, y el personal operativo opina sobre cuestiones de banca y nóminas. En la asignación de capital, muchas decisiones son de carácter muy subjetivo: nunca es blanco o negro; hay muchas opciones. Para llegar a la respuesta correcta se requiere diversidad de experiencia personal y vital, unida a diversidad de profunda experiencia profesional, junto con la disposición a incluir otras ideas.
Estas tácticas en curso están dando resultados para mi empresa de una forma muy visible. Hace un año y medio, en junio de 2018, me presenté ante los inversores junto a mi CEO y por primera vez utilicé la confianza derivada de la mejora de nuestras funciones financieras para presentar una tesis de inversión a tres años que contemplaba, entre otras cosas, un crecimiento del ADEPS (adjusted diluted earnings per share) que más tarde se actualizó al 66 %, una rentabilidad por dividendo de alrededor del 2 % y un crecimiento anual de los ingresos del 6 % al 9 %. Hasta ahora, vamos bien encaminados para cumplir nuestros objetivos; de hecho, somos el líder en crecimiento orgánico de nuestro sector y, solo en el último ejercicio fiscal, nuestros ingresos crecieron un 8,7 %, al alcanzar ingresos y beneficios récord.
Y ya veo el valor en el contexto de nuestras respuestas más reflexivas a la COVID-19, una crisis que refleja la naturaleza cada vez más compleja e interconectada de los negocios actuales. Este tipo de crisis no será más fácil. Nuestros empleados, las comunidades a las que servimos y nuestros accionistas esperan que utilicemos todas las herramientas posibles para afrontarlas, y lo más importante, el alcance completo de la diversidad de las mismas personas que ocupan los puestos de decisión.
