La mortalidad materna sigue siendo elevada en todo el mundo, con más de 303,000 mujeres que mueren durante el embarazo, el parto o poco después. La mayoría (99%) de estas muertes se producen en países en desarrollo. Más de la mitad de estas muertes se registran en África subsahariana.
Una razón importante de ello es que las mujeres de los países en desarrollo no tienen un acceso real a una atención médica adecuada y, por tanto, no reciben la ayuda necesaria en los partos difíciles. Aproximadamente 15% de todas las mujeres sufren complicaciones graves al dar a luz. La mayoría de estos casos requiere una intervención importante, incluida la cirugía. En los países desarrollados, la cirugía de urgencia garantiza que las mujeres y sus bebés sobrevivan al parto, y que las madres se libren del grave trauma físico y emocional que a menudo sigue a un parto complicado.
Una complicación potencialmente devastadora en el parto es fístula obstétrica. Suele producirse durante un trabajo de parto prolongado u obstruido al que no se presta la atención suficiente. Se forma un orificio en el canal del parto entre la vagina y el recto o entre la vagina y la vejiga. Se estima que entre 50 000 y 100 000 mujeres en África subsahariana desarrollan una fístula cada año.
Si las mujeres no tienen acceso a una atención obstétrica de urgencia de calidad, la fístula puede causar daños a largo plazo. Entre ellos puede figurar la incontinencia. A su vez, esto puede llevar a que las mujeres sean estigmatizadas y aisladas de sus familias y comunidades, entre otras pérdidas socioeconómicas.
Mientras realizaba investigación en África Oriental, fui testigo personalmente de la profunda falta de anestesia segura. Esto supuso un retraso en el acceso a cesáreas seguras e inmediatas. La falta de acceso se debía a varios problemas. Entre ellos, pocos anestesistas, falta de equipos y medicamentos de urgencia, escasez de suministro de sangre y sistemas de derivación fallidos.
En mi investigación más reciente realicé una evaluación de costes para determinar si tenía sentido proporcionar a las mujeres cirugía de reparación de fístulas. La analizamos tanto desde el punto de vista del coste a largo plazo para las mujeres como del coste financiero.
Nuestro estudio concluyó que la cirugía de fístulas es rentable y puede reducir significativamente la discapacidad en mujeres en edad fértil en Uganda.
Nuestros resultados coincidieron con un análisis modelizado previo sobre la cuestión en países de ingreso bajo y medio. Aumentar el acceso a una cirugía obstétrica y de fístulas de alta calidad podría mejorar la salud de muchas mujeres en entornos con recursos limitados.
Lo que encontramos
Nuestro estudio es la primera publicación sobre la rentabilidad de la reparación de fístulas obstétricas en la región de África Oriental.
Construimos un modelo para estimar la rentabilidad de la cirugía de fístulas vesicovaginales y rectovaginales frente a la ausencia de cirugía en el sistema nacional de salud de Uganda.
Evaluamos los resultados de discapacidad a largo plazo basándonos en un modelo de Markov de por vida. Esto implicó trazar una secuencia de posibles eventos en la que la probabilidad de cada evento dependía únicamente del estado alcanzado en el evento anterior. Los costes quirúrgicos se estimaron mediante un microcosteo de los recursos sanitarios locales de Uganda. Los pesos de discapacidad asociados a las fístulas vesicovaginales y rectovaginales, y las tasas de mortalidad en la población general de Uganda, se basaron en fuentes publicadas.
Estimamos que el coste de la cirugía de reparación de fístulas en Uganda era de $378 por procedimiento. Para una mujer hipotética de 20 años, se estimó que la cirugía reducía el número de años perdidos por discapacidad de 8.53 a 1.51.
Lo que se necesita
Nuestro modelo determinó que la reparación quirúrgica de la fístula obstétrica es la estrategia óptima para el tratamiento de esta afección, y que es altamente rentable en Uganda. Nuestro estudio proporciona datos para que los responsables políticos den prioridad a la implementación de este procedimiento en los países en desarrollo.
Pero esto requerirá una atención social y económica considerable. La falta de actuación hasta la fecha se ha debido a un compromiso político insuficiente, al escaso número de profesionales sanitarios cualificados y a la incapacidad de retener a personal de partería cualificado en las zonas prioritarias.
Tres formas fundamentales de prevenir la fístula obstétrica son garantizar el acceso a una atención cualificada durante el parto, supervisar de cerca la evolución del trabajo de parto y practicar cesáreas de urgencia. Pero los países de ingresos bajos y medios carecen de suficientes cirujanos y recursos para tratar a las pacientes con fístula obstétrica.
Aunque las estimaciones actuales de la necesidad no cubierta de reparación quirúrgica de fístulas en los países de ingreso bajo no están bien documentadas, hace 10 años se estimaba que era de hasta el 99%. Por tanto, es urgente reforzar la atención en los países de ingreso bajo para mejorar los resultados maternos y neonatales.
Todo esto debe cambiar si los países quieren alcanzar el objetivo de garantizar que todos los ciudadanos, sea cual sea su nivel de ingresos, tengan acceso a una cobertura sanitaria universal. Y debe darse prioridad a la inversión en centros sanitarios capaces de prestar una atención prenatal adecuada y partos seguros. Reforzar la opción de que las mujeres puedan recibir cirugía segura durante las complicaciones del parto reduciría la morbilidad materna y neonatal y nos acercaría al objetivo de una maternidad segura.
