Una nueva investigación sugiere que el comercio electrónico ha aumentado la resiliencia de las pequeñas empresas indonesias en la era de la COVID.
Las empresas en línea tenían más probabilidades de sobrevivir a la pandemia, y sus beneficios se recuperaron más rápidamente.
Las pequeñas empresas y los emprendedores también necesitan otro tipo de ayuda, como apoyo económico y formación.
Muchas economías de mercados emergentes siguen inmersas en la lucha contra la COVID-19, a pesar de los avances logrados con las vacunas. Indonesia no es una excepción. Es más importante que nunca preparar a las micro, pequeñas y medianas empresas (MiPyMEs) indonesias para sobrevivir y prosperar en un contexto en el que una enfermedad podría quedarse con nosotros.
Nuestra investigación sugiere que el comercio electrónico puede ser una de las formas de ayudar a los emprendedores indonesios a lograrlo. En diciembre de 2020, el Banco Mundial, en colaboración con Shopee, encuestó a más de 15.000 comerciantes digitales de Indonesia. Todos habían realizado 30 o más transacciones desde que se unieron a la plataforma. La gran mayoría eran MiPyMEs, con ingresos anuales por ventas en 2019 inferiores a 50.000 millones de rupias indonesias (IDR). La encuesta preguntó a los encuestados sobre el impacto de la pandemia en el funcionamiento y el desempeño de su negocio, cómo afrontaron la pandemia y qué apoyo gubernamental y empresarial recibieron y desearían recibir.
Principales hallazgos sobre el comercio electrónico
Uno de nuestros principales hallazgos fue que los comerciantes digitales han sido mucho más resilientes durante la pandemia de COVID-19 que las empresas que operan principalmente fuera de línea. Casi el 80 por ciento de los comerciantes digitales encuestados mantuvo sus negocios abiertos durante todo 2020, año en que la pandemia llegó por primera vez a Indonesia, en marzo. Esta proporción es mucho mayor que la de las empresas fuera de línea, de las cuales menos de cuatro de cada diez mantuvieron sus negocios abiertos.
Los comerciantes digitales no solo estaban en mejores condiciones de mantener sus operaciones durante la pandemia, sino que sus negocios también se recuperaron más rápidamente. En promedio, las ventas globales de los comerciantes digitales volvieron a los niveles previos a la pandemia unos seis meses después del primer pico de casos en Indonesia. En ese momento, la mayoría de las empresas fuera de línea seguían registrando una caída de más del 20 por ciento en sus ventas interanuales. Las empresas que realizaron inversiones tempranas en la adopción digital, incluidas las que ya usaban, empezaron a usar o incrementaron el uso de internet, redes sociales, aplicaciones especializadas o plataformas digitales, se recuperaron más rápidamente.
Varios factores pueden explicar por qué los comerciantes digitales han sido más resilientes: los sectores en los que operan; la capacidad de los comerciantes digitales de funcionar con solo unos pocos trabajadores debido a la naturaleza de su tecnología; y el hecho de que podían llegar a clientes en todo el país.
Nuestro análisis reveló que el comercio electrónico también fue una valiosa fuente complementaria de ingresos para muchos comerciantes nuevos durante la pandemia. En Indonesia, el 25 por ciento de todos los emprendedores empezó su negocio en línea únicamente durante la pandemia. Quizá se vieron impulsados a iniciar un negocio por necesidad. Nuestra investigación mostró que los comerciantes nuevos tenían más probabilidades de usar el comercio electrónico como ingreso complementario, y no como ingreso principal, en comparación con los comerciantes preexistentes.
Existen algunas diferencias entre estos nuevos vendedores y las MiPyMEs tradicionales. Los jóvenes (de 15 a 24 años), las estudiantes y las empleadas a tiempo parcial tenían más probabilidades de ser “recién llegadas” a la venta por comercio electrónico. El comercio electrónico también se ha convertido en una fuente de ingresos más importante para los hogares de los vendedores existentes, ya que cada vez más personas se convierten en los principales sostenedores del hogar y utilizan el comercio electrónico como su principal fuente de ingresos entre 2019 y 2020.
Además, el comercio electrónico ofreció a los comerciantes una vía de bajo costo para adaptarse rápidamente a las preferencias cambiantes de los consumidores, ajustando su combinación de productos a lo largo de la pandemia. De los 15.000 comerciantes encuestados, el 40 por ciento cambió las categorías de productos que vendía, mientras que el 17 por ciento amplió su gama de productos. No sorprende que los productos de salud fueran la categoría más popular a la que cambiarse durante la pandemia.
Los comerciantes más versátiles, capaces de cambiar de categoría de productos, tenían más probabilidades de registrar mejores ventas y, por tanto, capear la pandemia mejor. Esto se mantiene después de controlar otros factores, como el tamaño de su negocio, la proporción de ventas en línea, el número de años que llevan vendiendo en línea, la categoría de productos y el total de plataformas de comercio electrónico en las que se han inscrito.
Si bien el comercio electrónico fue sin duda una vía importante para que los emprendedores indonesios sobrevivieran a la crisis económica, siguen necesitando ayuda tanto del sector público como del privado para alcanzar su máximo potencial. Uno de cada cinco comerciantes digitales encuestados recibió asistencia gubernamental, principalmente en forma de transferencias monetarias. Estas transferencias ayudaron a los comerciantes en su negocio, en el consumo de los hogares y en el ahorro, y las comerciantes mujeres tenían más probabilidades de destinar la asistencia monetaria al ahorro que los comerciantes hombres.
A medio y largo plazo, la mayor proporción (23 %) de los 15.000 comerciantes encuestados afirmó que la formación en competencias digitales es el ámbito en el que más ayuda necesitaban. También solicitaron formación en ventas y marketing, así como una logística menos costosa y más fiable.
En el futuro, se necesitan asociaciones público-privadas más integrales para mejorar las competencias de los comerciantes digitales y preparar a las MiPyMEs indonesias para el futuro. Crear un crecimiento inclusivo de la economía digital en Indonesia requiere otras intervenciones complementarias, como el desarrollo de la logística y la promoción de la oferta de servicios financieros digitales y soluciones de pago digital.
La encuesta del Banco Mundial sobre comerciantes digitales durante la COVID-19 forma parte del proyecto Observatorio de la COVID-19 del Banco Mundial.
