La tecnología puede automatizar el rastreo de contactos para que se lleve a cabo de forma rápida y eficaz.
Las normas deben guiar el despliegue de las aplicaciones de rastreo de contactos para proteger la privacidad de los usuarios.
Mientras el mundo afronta las consecuencias persistentes de la pandemia de COVID-19, los gobiernos se encaminan a establecer y ampliar sistemas de rastreo de contactos eficaces. Esto será esencial para limitar la propagación y evitar un resurgimiento del nuevo coronavirus. Pero la implementación no será sencilla: existen muchas formas distintas de llevar a cabo el rastreo de contactos, desde los métodos analógicos de trabajo de campo hasta los que aprovechan la tecnología. Independientemente de cómo se realice, sin salvaguardas adecuadas, el rastreo de contactos puede aumentar el riesgo de que el comportamiento cotidiano de las personas sea vigilado y controlado.
Algunos expertos han previsto que el virus estará con nosotros durante años. Dado ese potencial, es fundamental que se establezcan normas adecuadas y eficaces de rastreo de contactos que favorezcan la protección tanto de la salud como de la privacidad.
¿En qué consiste el rastreo de contactos y por qué es necesario?
El rastreo de contactos es una técnica eficaz que ha permitido controlar plagas y virus durante cientos de años, desde la peste bubónica. En esencia, adopta la forma de un “ejército” de agentes humanos que identifican y aíslan a cualquier persona que haya estado en estrecha proximidad con una persona infectada. En este esquema, a quienes dan positivo por COVID-19 se les puede preguntar con quién han tenido contacto durante los 14 días anteriores. Esos contactos serán entonces localizados manualmente y notificados por teléfono.
El rastreo manual es eficaz pero lento. De hecho, en algunas ciudades que actualmente lidian con superpropagadores, el rastreo manual por sí solo podría resultar demasiado lento para confiar en él. Según lo que sabemos sobre la COVID-19, es posible que debamos identificar los contactos el mismo día en que las personas se enteran de que están infectadas. Esto requerirá la ayuda de la tecnología, en forma de aplicaciones de rastreo de contactos que automatizan el trabajo.
Las aplicaciones de rastreo de contactos utilizan datos de ubicación recopilados automáticamente desde dispositivos móviles para identificar y notificar a las personas que hayan tenido contacto con alguien que haya dado positivo en el virus. La capacidad de estas aplicaciones para identificar y notificar automáticamente a las personas en riesgo es mucho más eficiente que los sistemas manuales basados en entrevistas y llamadas telefónicas. Además, las aplicaciones de rastreo de contactos tienen otra ventaja sobre los sistemas analógicos: las personas pasan gran parte de su vida mirando sus teléfonos. En algunas regiones del mundo, el tiempo medio de uso de pantallas ha alcanzado 4 horas y 23 minutos al día, lo que garantiza que los usuarios puedan recibir actualizaciones de forma rápida y eficaz.
Existe un avance importante en el desarrollo de aplicaciones móviles para el rastreo de contactos. Dos protocolos abiertos, Decentralized Privacy-Preserving Proximity Tracing y Pan-European Privacy-Preserving Proximity Tracing, están trabajando para desarrollar marcos que puedan aplicarse a nivel mundial. Múltiples países se han sumado a estos esfuerzos, una señal positiva en nuestro mundo interconectado.
Riesgos que deben tenerse en cuenta
Las aplicaciones automatizadas de rastreo de contactos, si se implementan adecuadamente, pueden reducir el riesgo de error humano. Pero debemos tener cuidado de no sustituir el error humano por la vigilancia masiva, que podría hacerse posible si no se establecen desde el principio barreras de protección adecuadas.
Una aplicación que puede rastrear los movimientos de las personas para identificar posibles casos de COVID también puede utilizarse para vigilar otros comportamientos. La tecnología es amoral, por lo que es esencial desarrollar normas que garanticen que el rastreo de contactos se realice de forma responsable y que la tecnología que nos protege de las enfermedades no ponga también en riesgo la privacidad de las personas.
Protección de la salud y de la privacidad
Las normas de rastreo de contactos pueden limitar la recopilación, el almacenamiento y el intercambio de los datos de los ciudadanos para que no se utilicen con ningún otro fin que no sea frenar la propagación de la COVID-19. Estas pueden incluir mandatos gubernamentales que garanticen que los datos recopilados mediante el rastreo de contactos no se compartan más allá de los proveedores de atención sanitaria pertinentes y de otros servicios de primera respuesta esenciales. Deberían establecerse normas que garanticen que los datos del rastreo de contactos no se conserven tras un determinado período: idealmente, semanas o meses, no años.
Para lograr la máxima protección, los gobiernos deberían adoptar soluciones que incorporen estas salvaguardas en la propia tecnología. La única manera de que los datos sean verdaderamente privados es que residan en dispositivos individuales y en ningún otro lugar, de modo que ningún intermediario pueda buscar retroactivamente en los registros de transmisión e identificar el historial de rastreo de una persona. Las aplicaciones de mensajería cifrada, como WhatsApp, ya utilizan esta norma, y los sistemas de rastreo de contactos deberían seguir su ejemplo. Una forma de lograrlo es mediante la adopción de aplicaciones descentralizadas para el rastreo de contactos, en las que los dispositivos de las personas se comunican directamente entre sí de forma cifrada, sin depender en absoluto de una autoridad central.
Exposure Notification es uno de estos modelos descentralizados de rastreo de contactos que está ganando terreno. Resultado de una colaboración entre Google y Apple, se trata de una solución de "adhesión voluntaria" con el objetivo declarado de vigilar la propagación comunitaria y, al mismo tiempo, proteger la privacidad de los ciudadanos. Varios gobiernos han manifestado su interés en Exposure Notification, y otros proyectos están en marcha en paralelo.
Por supuesto, ninguna solución es perfecta, y el enfoque descentralizado no está exento de debilidades. El uso de Bluetooth por parte de Apple y Google para los datos de proximidad, con su radio de 100 metros, podría generar falsos positivos. Además, la dependencia del sistema de direcciones IP es un punto débil potencial que podría exponer a las personas al mismo tipo de rastreo invasivo que el proyecto pretende evitar. Sin embargo, existen medidas conocidas que pueden adoptarse para mitigar estos riesgos, como prohibir el rastreo de ubicación en las aplicaciones que utilicen cualquier sistema de rastreo descentralizado.
Perspectivas de futuro
Una vacuna está todavía a muchos meses de distancia, y las ciudades de todo el mundo tendrán que encontrar la manera de controlar el virus manteniendo la confianza del público.
Aunque el objetivo primordial de los próximos meses será avanzar frente a la pandemia mundial, es esencial que cualquier solución de rastreo de contactos dé prioridad y proteja la privacidad individual. Disponemos de la tecnología para hacerlo; lo único que se necesita es la voluntad de implementarla. Unas normas sólidas y claras en torno al rastreo de contactos que protejan tanto el derecho de las personas a la privacidad como su salud supondrán un gran paso en la dirección correcta.
