El asesor principal del Director General de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Bruce Aylward, habla sobre las pruebas y cómo romper la cadena de transmisión de la COVID-19.
Es probable que los confinamientos duren más de dos semanas.
Para contener una segunda oleada, los gobiernos deben encontrar y analizar con rapidez los casos sospechosos, aislar y tratar los casos confirmados y poner en cuarentena a los demás.
La pandemia de COVID-19 se está disparando en todo el mundo y China se prepara para una segunda oleada de infecciones. El Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, dijo esta semana a los líderes del G20: "La pandemia se está acelerando a un ritmo exponencial".
Bruce Aylward, asesor principal del Director General de la OMS, afirma que los gobiernos deben mantener a sus poblaciones confinadas mientras rastrean cada caso sospechoso para realizar pruebas, y tratan y aíslan a quienes dan positivo.
A continuación figura una transcripción editada de mi conversación con Bruce Aylward, que puede escuchar íntegramente aquí. Suscríbase a nuestro pódcast World vs Virus aquí.
Muchas de las personas que escuchan esto se encuentran en alguna forma de confinamiento y querrán saber cuánto durará.
Bueno, probablemente el mejor indicador de cuánto podría durar esto proviene de China, porque es el único país que ha logrado realmente frenar un brote de COVID-19 en rápida escalada y reducirlo.
Si se observa China en su conjunto, las 31 provincias, todas afectadas en algún momento, la más prolongada y difícil fue, por supuesto, Wuhan, que sigue confinada. Pasarán casi 10 semanas hasta que se levante allí: todo febrero, marzo y gran parte de abril. Sin embargo, hay muchas otras provincias que lograron controlarlo con un período de cierre mucho más corto, de entre uno y dos meses. Realmente depende del contexto que tan eficazmente las medidas de control logran frenar o reducir la intensidad de este brote. Pero casi con toda seguridad será más de un par de semanas en cualquier lugar.
Eso no suena tan largo. Supongo que el riesgo que todos nos preocupa es una segunda oleada. La gente no deja de citar la pandemia de gripe española de hace un siglo.
Realmente se pueden considerar dos escenarios. Lo que han hecho los países con todas estas ralentizaciones y cierres en los lugares de trabajo, las instituciones educativas y la sociedad es reducir de verdad la velocidad de aumento de los brotes de COVID. Pero en realidad no han roto la cadena de transmisión. Eso requiere encontrar cada caso, realizar pruebas a cada caso sospechoso, confirmarlos, aislar a los casos sospechosos y poner en cuarentena a los demás. Y realmente hay que aplicar esas medidas a nivel de la cadena de transmisión, además de los grandes cierres, ralentizaciones y confinamientos, si se quiere que esto cambie de verdad.
Así que, cuando doy un calendario optimista, es si se hace todo eso. Ahora bien, la mayoría de los países se apresuran simplemente a implementar las grandes medidas para tratar a los pacientes más graves. Y eso es lo que me preocupa un poco en Occidente, que podría tardar un poco más en frenar esto. Pero siempre quiero ser prudente, porque estamos tratando con un proceso biológico que se produce en el contexto de los cambios de estación y otros factores que, sinceramente, hacen que parte de esto sea impredecible. Lo fundamental en este momento es hacer todo lo posible por salvar vidas, lo que implica capacitar a las personas. Pero también significa tratar de frenar al mismo tiempo ese brote.
En cuanto a la cuestión de las pruebas, parece que en el mundo hay distintas interpretaciones sobre lo que debería hacerse. ¿Cuál es la recomendación de la Organización Mundial de la Salud sobre las pruebas? ¿Consiste en realizar pruebas a todas las personas posibles? ¿Cuál es la recomendación?
Bueno, esa es una pregunta muy buena, porque hay mucha interpretación incluso de nuestra recomendación. Así que intentemos aclarar las cosas. En una situación como esta, siempre hay que hacer pruebas a los casos sospechosos. No se quiere hacer pruebas a todo el mundo porque, en primer lugar, se malgastarían muchos recursos, ya que muchas personas no estarán infectadas. Por otra parte, da a muchas personas una falsa sensación de seguridad. Pensarán: "Ah, la prueba dio negativo, así que estoy a salvo". Y hay que interpretar cualquier prueba de ese tipo en el contexto del riesgo.
Si se hace la prueba a un gran número de personas que no están a salvo, la prueba normalmente indicará que no lo están, pero luego pueden aparecer falsos positivos, falsos negativos y todo tipo de problemas. Así que, lo que realmente se quiere —por razones relacionadas con los problemas de la propia prueba, pero también con los problemas de la cantidad de recursos disponibles— es hacer pruebas a los casos sospechosos.
Nuestra recomendación es: hacer pruebas, hacer pruebas, hacer pruebas. Pero hacer pruebas a los casos sospechosos, porque es como aquella vieja historia —mi familia ya está harta de oírla—, pero, bueno, una vez le preguntaron a aquel famoso atracador de bancos, Willie: "¿Por qué asalta bancos?". Y él respondió: "Pues porque ahí está el dinero". Así que, ¿por qué se hacen pruebas a los casos sospechosos? Porque ahí es donde está la mayor parte del virus de la COVID. Así que se encuentran esos casos y, si hacemos pruebas a todos los demás, tendremos muchos otros problemas, sinceramente.
¿Y si no hacemos pruebas de la forma que usted sugiere, eso aumentará el riesgo de una segunda oleada?
Bueno, lo que va a ocurrir es que la gente recibe el consejo de que, si se siente mal o cree que podría haberse contagiado, se quede en casa hasta que se sienta mejor. Ahora bien, la realidad es que puede que tengan COVID. Si se quedan en casa, en primer lugar, y no están seguros de tener COVID, no tomarán las increíbles precauciones necesarias para no infectar al resto de su familia si conviven con otras personas. Pero el problema mayor es que, en dos, tres, cuatro o cinco días, se sentirán mucho mejor y se dirán a sí mismos: "Vaya, oí que la COVID era una enfermedad terrible. Así que debo de haber tenido un resfriado o algo así". Y volverán a salir a la sociedad, a los supermercados y a otros lugares. Lo que va a ocurrir, sin embargo, es que pueden seguir infectando a otras personas, porque, aunque se sientan mejor, pueden seguir siendo contagiosos durante hasta 14 días e incluso más tiempo después de haberse recuperado de la enfermedad. Por eso, realmente queremos que las personas conozcan su estado, porque eso les ayuda a ser mejores ciudadanos y a cuidarse mejor a sí mismos y a sus familias.
Vimos que la tasa de mortalidad de España, después de la de Italia, superó a la de China. ¿Hay alguna forma de explicar por qué estos dos países se ven tan afectados? ¿O es simplemente la forma en que se dan estas cosas y muchos otros países seguirán ese mismo camino dentro de una semana más o menos?
Bueno, hay una combinación de factores. Cuando observamos a países como Italia o España y pensamos: "Bueno, ¿por qué han sido tan golpeados?", en parte es simplemente una cuestión temporal. Pero con eso me refiero al momento. Fueron golpeados antes que otros. Y algunas de las altas tasas de mortalidad que vemos, etc., pueden estar asociadas a múltiples factores. Lo escuchamos en las noticias todo el tiempo. Italia es, por supuesto, la segunda población más envejecida del mundo después de Japón. También puede ser el hecho de que principalmente estamos viendo los casos graves que llegan a los hospitales y no se están sometiendo a pruebas todos los casos leves. Así que tenemos una tasa de mortalidad falsamente alta, y también pueden influir otros factores.
Siempre recuerdo a la gente que todo eso ocurre en el contexto de procesos biológicos en grandes poblaciones que no entendemos del todo. Conocemos esta enfermedad desde hace 12 semanas. Incluso con enfermedades que conocemos desde hace décadas, todavía no sabemos todo sobre por qué se manifiestan de distintas formas en diferentes poblaciones. Pero lo que hemos aprendido es que este virus tiene la propensión a causar enfermedades graves, trastornos sociales, brotes masivos y perturbaciones económicas en cualquier entorno. Lo hemos visto ahora en Oriente Medio. Lo hemos visto en Asia. Lo hemos visto en Europa. Y lo que nos dice en todas partes es: estar preparados, estar listos, dar todos los pasos posibles para tratar de prevenir los brotes explosivos que vemos en lugares como España e Italia.
Usted ha trabajado en brotes de enfermedades infecciosas en todo el mundo, incluido el ébola. ¿En qué se diferencia la COVID-19 de todos estos otros que llegamos a conocer?
Durante los últimos 20 o 30 años, he trabajado con brotes de enfermedades infecciosas a gran escala, al igual que muchísimos de mis colegas, para ser claros. Hemos trabajado en brotes de ébola. Hemos trabajado en brotes de poliomielitis, sarampión y fiebre amarilla, y en el enorme brote de zika que vimos hace solo dos años. Y cuando observamos este brote de COVID, lo que mis colegas y yo solemos debatir es que reúne muchas de esas piezas. El zika, por ejemplo, estuvo a punto de convertirse en una pandemia. Se extendió. Ese virus puede encontrarse en casi todo el mundo, pero afectó a una población y golpeó una zona del mundo mucho más, y mucho peor, que otras.
También hemos visto la gripe pandémica, pero con una tasa de mortalidad mucho más baja. Hemos visto enfermedades de alta mortalidad como el ébola, por ejemplo, pero en zonas muy concretas. Lo que tiene de diferente esta enfermedad es que combina la amplia dispersión geográfica de una pandemia con las altas tasas de mortalidad. Y, además, al ser un patógeno respiratorio, se propaga mucho más rápidamente. Así que esto reúne muchas de las características que hicieron peligrosas a cada una de las otras enfermedades que mencioné, de forma individual y a menudo para zonas concretas y ciertas subpoblaciones. Esta enfermedad afecta a la población mundial, básicamente a todos los grupos de edad. Algunos se ven más afectados. Esta es una combinación peligrosa de muchas de las peores características que hemos visto en otros virus.
Corriendo el riesgo de simplificar en exceso, ¿es que la COVID-19 es simplemente mucho más contagiosa? ¿Es más fácil de transmitir?
Bueno, hay otras enfermedades que son incluso más contagiosas o que se propagan más rápidamente. Por ejemplo, la gente siempre cita este número reproductivo y dice: "¡Vaya, la COVID tiene un número reproductivo de 2,5!". El sarampión tiene un número reproductivo superior a 10. Puede propagarse mucho más eficazmente. La gripe puede propagarse mucho más rápidamente. Tiene un intervalo serial mucho más corto que este. Así que, de nuevo, es la combinación lo que hace que este virus sea tan difícil.
Mirando hacia el futuro, ¿tiene la Organización Mundial de la Salud ciertos hitos que le preocupan? ¿Qué temen que pueda ocurrir? ¿Y cuáles son los hitos positivos?
Bueno, en primer lugar, no se puede esperar (a los hitos positivos). Hay que impulsar esas cosas. Hay que presionar con fuerza. Y lo que realmente estamos observando es cuántos lugares del mundo pueden encontrar sus casos sospechosos y realizarles pruebas en las 48 horas siguientes al inicio de los síntomas. Porque, cuando ese número es muy, muy alto, se comprende la magnitud de lo que se está afrontando. ¿Cuántos países pueden aislar eficazmente sus casos en 24 horas? Porque cuando se puede hacer eso, se sabe que se está sacando de la comunidad el virus conocido. No está infectando a otras personas y se está adelantando a él. Y, de manera similar, observamos las tasas de cuarentena, etc. Así que hay toda una serie de indicadores que nos indican si un país está al tanto de las medidas necesarias para frenarlo.
Lo otro que, por supuesto, observamos es qué tan bien están funcionando las medidas que salvan vidas. Y en eso se observan las tasas de letalidad por caso en distintos grupos de edad y subgrupos. Pero lo más importante es observar lo que ocurre con esa tendencia epidémica. ¿Se está ralentizando la tasa de nuevos casos y se ha logrado realmente revertir ese brote? Pero eso puede deberse a varios factores. Así que algunas personas simplemente observan cómo suben esas curvas y ven cómo se doblan. Pero lo que se quiere ver es la combinación de la curva más las medidas de respuesta. Por eso, cuando estuve en China y di un informe al final, nunca mostraba solo una curva. También decía: "Esta es la curva y estas son todas las medidas que se tomaron para cambiarla". Y eso es lo que necesitamos ver: ¿qué forma tiene la curva? ¿Cuáles son las grandes medidas implementadas? ¿Están al nivel de rendimiento que queremos? Porque eso le dirá, quizá en dos o tres semanas, si esa curva va a doblarse.
Y, cuando las curvas se han doblado, se quiere estar seguro de que ha sido por las razones correctas y no simplemente porque las pruebas o la vigilancia hayan disminuido. Así que es una combinación: lo que ocurre con la curva y las medidas de respuesta que se aplican sobre ella. Cualquiera de las dos por separado solo ofrece una comprensión parcial.
Así que esas son las cosas que vigilaremos en las próximas semanas.
Parte de ello consistirá en observar: vigilaremos las curvas, pero impulsaremos las medidas de respuesta. Esa es la parte que controlamos. Esto es lo que es tan importante de la COVID: entramos en China preguntándonos por esta enfermedad. Había mucho que no sabíamos. Sabíamos que era un patógeno respiratorio. Sabíamos que no teníamos una vacuna. Y eso suele significar que se intenta hacer todo lo posible solo para salvar vidas, porque el virus siempre estará delante de uno. Y lo que aprendimos fue que, para nuestra sorpresa, la búsqueda de casos tradicional, el aislamiento y la cuarentena pueden, en efecto, frenar una enfermedad respiratoria. Así que volveré a ello una y otra vez, porque los países están adoptando ahora medidas extraordinarias para establecer cierres, ralentizaciones y confinamientos. Pero, a menos que se haga la otra parte, cuando se levanten las grandes medidas, esto podría volver a dispararse. Y queremos asegurarnos de que, cuando se levanten las medidas, el virus siga controlado.
La búsqueda de casos tradicional, el aislamiento y la cuarentena pueden, en efecto, frenar una enfermedad respiratoria
Bruce Aylward, asesor principal del Director General de la Organización Mundial de la Salud
(OMS)
Me gustaría plantear algunas preguntas rápidas. Entonces, si contraigo la COVID-19 y me recupero: ¿quedo entonces inmunizado frente a un nuevo contagio?
Probablemente. No lo sabemos al 100 %, pero la mayor parte de lo que sabemos sobre los coronavirus indica que desarrollará inmunidad frente a este. Todavía no tenemos las pruebas para demostrarlo. Así que llevará algo de tiempo, pero lo esperable es que sí.
¿Cuánto tiempo sobrevive en las superficies? Compramos cosas y las llevamos a casa. ¿Cuánto debemos preocuparnos por que el virus esté en las cosas?
En la mayoría de los casos, será un período muy corto. Recuerde que los virus solo pueden sobrevivir en las células humanas o en las células vivas de un animal o una persona. En cuanto el virus sale del cuerpo, muere, ya no se replica. Así que la cantidad de virus disminuye muy, muy rápidamente. En un par de horas, ha bajado a niveles bajos. En su vida cotidiana, eso no es un problema. Sin embargo, si tiene un caso que convive con usted o un contacto, esas personas expulsan una gran cantidad de virus de forma regular. Así que es un escenario completamente distinto si están infectadas. Y en esa situación, hay que tomar medidas extraordinarias para asegurarse de que las superficies vivas, etc., estén limpias. Eso es otra cuestión. Como en los hospitales con pacientes muy, muy enfermos.
Puede transmitirse por el aire. ¿Es seguro salir? ¿Pasear respetando las distancias o salir a correr en Ginebra?
Está totalmente a salvo siempre que mantenga las distancias adecuadas. Porque recuerde: este es un virus que es un patógeno respiratorio o un virus, pero se desplaza en pequeñas gotas. Y estas gotas caen muy rápidamente. No flotan en el aire. Así que lo que ocurre es que, si tosco, estas gotas recorren aproximadamente un metro, o quizás un poco más. Por eso decimos que debe haber un metro, dos metros entre dos personas. O, para su público que usa el sistema imperial, tres pies, seis pies de distancia, la longitud de una llama; alguien me lo dijo ayer. Pero lo importante es que, si mantiene esa distancia, está a salvo.
Ahora bien, hay algunas situaciones en las que puede ocurrir en los hospitales que el virus se aerosolice, como dicen. Y eso es lo que preocupa a la gente: que pueda haber partículas diminutas que permanezcan más tiempo en el aire. Pero es una situación extraordinaria. No es algo de lo que deba preocuparse en su día a día. Lo fundamental aquí es dificultar que el virus llegue de una persona a otra. Así es como se lo explico a la gente. Es simplemente un virus. Tiene que pasar de una persona a otra. Póngaselo difícil al virus. Podemos vencer esto.
