Los casos de COVID-19 están aumentando en África y podrían agravarse con la llegada del invierno.
África afronta desafíos específicos porque algunas personas viven hacinadas y carecen de agua corriente.
El continente tiene experiencia en la gestión de brotes de enfermedades.
Ponentes:
Dra. Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para África
Dra. Lucile Imboua-Niava, representante de la OMS en Senegal
Dr. Owen Kaluwa, representante de la OMS en Sudáfrica
África se prepara para un posible aumento de los casos de coronavirus, a medida que se incrementa la transmisión local y se acerca el invierno.
Al 19 de marzo, 33 países africanos habían notificado más de 600 casos y 17 muertes por COVID-19. La Dra. Matshidiso Moeti, directora regional de la Organización Mundial de la Salud para África, dijo que aún no estaban claras las razones por las que el virus no se había propagado tan rápidamente en África como en el hemisferio norte.
En la sesión informativa para líderes de medios de comunicación de la OMS en África sobre la COVID-19, organizada con el apoyo del Foro Económico Mundial, señaló que también se habían registrado relativamente pocos casos en América del Sur. «Estamos tratando de entender si esto podría estar relacionado con la temperatura. Sin duda, sabemos que tenemos una temporada de gripe bien definida en la parte sur del continente». Si ese fuera el caso, dijo que esperarían un aumento de la transmisión del virus cuando llegara el invierno.
La Dra. Lucile Imboua-Niava, representante de la OMS en Senegal, dijo que el modo de vida en muchas partes de África podría propiciar una rápida transmisión de la enfermedad, ya que la gente vive hacinada.
La OMS está adaptando las medidas que recomienda para frenar la propagación de la enfermedad en el continente africano. La Dra. Moeti dijo: «A veces, las familias viven en casas donde bastantes personas tienen que dormir en el mismo espacio y no hay agua corriente, por lo que lavarse las manos con frecuencia y con jabón supone un desafío».
Dijo que la OMS estaba trabajando con sus asociados para poner desinfectantes de manos a disposición de los centros de salud y las familias. «Tenemos que pensar en lo que significa mantener el distanciamiento social cuando la gente vive en condiciones de hacinamiento. Tal vez tengamos que pensar de otra manera en el uso de las mascarillas».
La OMS recomienda realizar pruebas específicas a todas las personas con síntomas que sugieran COVID-19. La Dra. Moeti dijo: «Esto permitiría a los países saber lo antes posible dónde están las personas infectadas e iniciar medidas de distanciamiento social, autoaislamiento e higiene, tan importantes para prevenir la transmisión posterior».
Sin embargo, reconoció que no hay suficientes kits de pruebas en África ni en ningún otro lugar del mundo para realizar pruebas a esta escala. La OMS sigue centrando sus esfuerzos en este ámbito y, según la Dra. Moeti, se requiere más «trabajo intensivo, colaboración internacional y asociación entre los sectores público y privado».
Preocupa la falta de suficientes unidades de cuidados intensivos en todo el continente. La Dra. Moeti dijo que incluso Sudáfrica, que cuenta con uno de los sistemas de salud más desarrollados, tendrá dificultades para atender al gran número de pacientes en estado crítico «si la situación se descontrola».
En África hay zonas con grandes poblaciones de personas desplazadas por guerras y crisis humanitarias. Michel Yao, jefe de la Oficina de País de la OMS, dijo que por eso era necesario que la OMS trabajara con organizaciones no gubernamentales asociadas para mejorar el acceso al agua y al saneamiento, como ya lo había hecho en el pasado durante brotes de cólera.
La población más joven de África juega a su favor, ya que la enfermedad es menos grave para las personas jóvenes. Sin embargo, la Dra. Moeti dijo que otros factores, como el VIH y la malnutrición, harán que la población sea vulnerable a la enfermedad.
África, como continente, tiene una amplia experiencia en la gestión de brotes de enfermedades. La Dra. Moeti dijo que eso era un activo y que parte del trabajo que realiza la OMS para combatir el coronavirus se basa en plataformas comunitarias, aprendizajes y mecanismos establecidos para responder al brote de ébola.
