Tenemos un problema. Uno grave. En cualquier momento podría surgir una pandemia mundial potencialmente mortal y acabar con una parte considerable de la población de este planeta. El número de víctimas sería catastrófico. Una sola enfermedad podría causar hasta 100 millones de muertes.
Parece una pesadilla espantosa. Parece algo que no podría posiblemente ser verdad. Pero lo es. La información proviene de Tedros Adhanom, director general de la Organización Mundial de la Salud. Hoy habló en la Cumbre Mundial de Gobiernos de Dubái y, según su evaluación, la situación no pinta bien.
«No se trata de una pesadilla futura», dijo Tedros (como prefiere que lo llamen, siguiendo la tradición etíope). «Esto es lo que ocurrió exactamente hace 100 años durante la epidemia de gripe española». Un silencio se apoderó del público cuando señaló que podríamos volver a presenciar una devastación semejante, quizá incluso hoy mismo. Tedros habló con igual énfasis y gravedad: «Una epidemia devastadora podría comenzar en cualquier país y en cualquier momento, y matar a millones de personas porque todavía no estamos preparados. El mundo sigue siendo vulnerable».
¿Cuál es la causa de esta gran vulnerabilidad? ¿Nuestra incapacidad para contener el ébola? ¿El aumento de los casos de rabia en las poblaciones animales? ¿Un mayor número de casos de VIH y sida?
No. La amenaza de una pandemia mundial proviene de nuestra apatía, de nuestra firme negativa a actuar para salvarnos, una negativa cuyo núcleo está en nuestra indiferencia y nuestra codicia.
«La cobertura sanitaria universal es la mayor amenaza para la salud mundial», proclamó Tedros. Mientras el público se removía incómodo en sus asientos, señaló que, pese a que la cobertura sanitaria universal está «al alcance» de casi todos los países del mundo, 3.500 millones de personas siguen sin acceso a servicios de salud esenciales. Casi 100 millones caen en la pobreza extrema por el costo de pagar de su propio bolsillo la atención médica.
¿El resultado? La gente no va al médico. No busca tratamiento. Su salud empeora. Muere. Y así, como explicó Tedros, «se pasan por alto las primeras señales de un brote».
La vigilancia es una de las formas de protección más vitales que pueden ofrecer los organismos de salud pública del mundo, pero estos dependen del dinero de los gobiernos a los que sirven. Y en Estados Unidos, que atraviesa actualmente una temporada de gripe de una gravedad sin precedentes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) anunciaron recientemente que recortarían sus programas de prevención de epidemias en un 80 por ciento. Según The Washington Post.
¿La razón? Sencillamente, los gobiernos están retirando fondos de estos programas y no está claro si se asignarán más en el futuro, al menos en Estados Unidos bajo la administración actual.
Puede parecer un poco obtuso. Pero, como señaló Tedros, con demasiada frecuencia «vemos la salud como un costo que hay que contener y no como una inversión que hay que cuidar».
Más allá de lo evidente —evitar una pandemia mundial que arrase con la humanidad—, las sociedades saludables son ventajosas por razones más económicas que epidemiológicas. «Los beneficios de la cobertura sanitaria universal van mucho más allá de la salud», dijo Tedros. «Los sistemas de salud sólidos son esenciales para tener economías sólidas».
Sabemos que la calidad de la atención prenatal y posnatal que recibe una persona cuando nace un hijo influye directamente en cuándo podrá volver al trabajo (si así lo decide). Si queremos que nuestros hijos crezcan sanos para convertirse en miembros activos y contribuyentes de la sociedad, no se puede subestimar la calidad de la atención que reciben desde el nacimiento y durante toda la infancia.
«No sabemos dónde ni cuándo se producirá la próxima pandemia mundial», admitió Tedros, «pero sabemos que tendrá un costo terrible tanto en vidas humanas como para la economía».
Aunque Tedros reconoció que no hay garantía de que algún día logremos crear un mundo completamente libre de pandemias, sí está a nuestro alcance —si contamos con inversión y apoyo— un mundo donde los seres humanos, y no los patógenos, mantengan el control. Podemos hacerlo mejor. Y debemos hacerlo si queremos que la mayoría de nosotros sobreviva a largo plazo.
