El Informe Mundial sobre la Malaria muestra cómo los países evitaron, en general, retrocesos en la prevención, las pruebas y el tratamiento de la malaria en 2021.
Aunque los casos siguieron aumentando entre 2020 y 2021, el ritmo fue más lento que el registrado entre 2019 y 2020.
Se estima que en 2021 se entregaron en todo el mundo 242 millones de dosis del tratamiento más eficaz, frente a 239 millones en 2019.
Se espera que un sólido proceso de investigación y desarrollo conduzca a una nueva generación de herramientas para el control de la malaria.
Los países contuvieron los casos y las muertes por malaria en 2021: informe de la OMS
Según el Informe Mundial sobre la Malaria de este año, los países de todo el mundo lograron en gran medida contener nuevos retrocesos en los servicios de prevención, pruebas y tratamiento de la malaria en 2021.
“Tras un marcado aumento de los casos y las muertes por malaria durante el primer año de la COVID-19 pandemia, los países afectados por la malaria redoblaron sus esfuerzos y lograron mitigar las peores consecuencias de las interrupciones de los servicios de malaria relacionadas con la COVID-19”, declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
Muertes en cifras
El año pasado se estimaron 619.000 muertes por malaria en todo el mundo, frente a 625.000 en el primer año de la pandemia y 568.000 en 2019, antes de que llegara el virus.
Aunque los casos siguieron aumentando entre 2020 y 2021, el ritmo fue más lento que el registrado entre 2019 y 2020.
El total mundial de casos de malaria alcanzó los 247 millones en 2021, frente a 245 millones en 2020 y 232 millones en 2019.
“Afrontamos muchos desafíos, pero hay muchos motivos para la esperanza”, afirmó Tedros.
“Al reforzar la respuesta, comprender y mitigar los riesgos, crear resiliencia y acelerar la investigación, hay todas las razones para soñar con un futuro sin malaria”.
Mosquiteros que salvan vidas
En 2020 se distribuyeron más mosquiteros tratados con insecticida (MTI), la principal defensa en la mayoría de los países donde la malaria es endémica, que en cualquier otro año registrado.
Y las distribuciones en 2021 fueron, en general, sólidas, similares a los niveles previos a la pandemia.
Sin embargo, Benín, Eritrea, Indonesia, Nigeria, las Islas Salomón, Tailandia, Uganda y Vanuatu distribuyeron menos del 60 % de sus MTI, y Botsuana, la República Centroafricana, Chad, Haití, India, Pakistán y Sierra Leona no distribuyeron ninguno.
Seguimiento de otras intervenciones
En 2021, la quimioprevención estacional de la malaria, una intervención muy eficaz de base comunitaria, llegó a casi 45 millones de niños en 15 países africanos, lo que supuso un aumento considerable frente a los 33,4 millones de 2020 y los 22,1 millones de 2019.
Y, pese a los desafíos logísticos y de la cadena de suministro durante la COVID-19, en 2020 se distribuyó a los centros sanitarios un número récord de pruebas rápidas de diagnóstico de la malaria.
Se estima que en 2021 se entregaron en todo el mundo 242 millones de terapias combinadas basadas en artemisinina, el tratamiento más eficaz contra la malaria por P. falciparum, frente a 239 millones en 2019.
Convergencia de amenazas
A pesar de los avances, los desafíos persistieron y marcaron el panorama estadístico, en particular en África, que en 2021 concentró alrededor del 95 % de los casos y el 96 % de las muertes en todo el mundo.
Las interrupciones durante la pandemia, la confluencia de crisis humanitarias, los problemas de los sistemas sanitarios, la financiación restringida, el aumento de las amenazas biológicas y el descenso de la eficacia de las herramientas básicas de lucha contra la enfermedad amenazaron la respuesta mundial.
“A pesar de los avances, la región de África sigue siendo la más golpeada por esta enfermedad mortal”, afirmó la directora regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti, quien señaló que las nuevas herramientas y la financiación para desplegarlas son “urgentemente necesarias para ayudarnos a derrotar la malaria”.
La financiación para la malaria en 2021 ascendió a 3.500 millones de dólares, lo que supone un aumento frente a los dos años anteriores, pero sigue muy por debajo de los 7.300 millones de dólares que se estima necesarios a escala mundial para mantenerse en la senda correcta.
Otros obstáculos
Al mismo tiempo, el descenso de la eficacia de herramientas clave de control de la malaria, sobre todo de los MTI, está frenando nuevos avances contra la enfermedad.
Entre las amenazas figuran la resistencia a los insecticidas, el acceso insuficiente y la pérdida de MTI debido al desgaste del uso diario, que supera a la reposición.
Otros riesgos crecientes son las mutaciones parasitarias que afectan a las pruebas rápidas de diagnóstico, la creciente resistencia del parásito a los medicamentos contra la malaria y la invasión de un mosquito resistente a los insecticidas.
Nuevas vías de esperanza
Para que los países africanos construyan una respuesta más resiliente, la OMS lanzó recientemente una estrategia para frenar la resistencia a los medicamentos antimaláricos y una iniciativa para detener la propagación de Anopheles stephensi, vector de la malaria.
Además, un nuevo marco mundial para responder a la malaria en las zonas urbanas, elaborado conjuntamente por la OMS y ONU-Hábitat, ofrece orientación a los dirigentes municipales y a las partes interesadas en la malaria.
Mientras tanto, un sólido proceso de investigación y desarrollo está a punto de dar lugar a una nueva generación de herramientas para el control de la malaria que podrían contribuir a acelerar los avances hacia las metas mundiales, entre ellas mosquiteros de larga duración con nuevas combinaciones de insecticidas, repelentes espaciales y la ingeniería genética de mosquitos.
También en desarrollo se encuentran nuevas pruebas de diagnóstico, medicamentos de nueva generación para combatir la resistencia a los fármacos y otras vacunas contra la malaria.
Según el informe, los países en los que la malaria es endémica deberían seguir aplicando un enfoque de atención primaria de salud para reforzar los sistemas sanitarios y garantizar servicios e intervenciones de calidad para todas las personas que los necesiten.
