El Reino Unido ha aprobado una nueva prueba de anticuerpos después de que una evaluación independiente demostrara que tenía un alto grado de exactitud y especificidad.
La prueba, desarrollada por Roche, es una de varias aprobadas para su uso a nivel internacional.
Estas pruebas son una característica clave de los planes de muchos gobiernos para relajar el confinamiento.
Sin embargo, sigue sin saberse con certeza cuánta protección contra el virus ofrece una infección previa.
Ya está en el mercado una nueva prueba para determinar si alguien se ha infectado con coronavirus.
Según su desarrollador, el gigante farmacéutico suizo Roche, la prueba de anticuerpos «tiene una especificidad superior al 99,8 % y una sensibilidad del 100 %» y detecta anticuerpos contra la COVID-19 presentes en muestras de sangre.
Las pruebas de anticuerpos —que analizan la sangre para detectar las proteínas que produce el sistema inmunitario de nuestro organismo para combatir las infecciones— han sido identificadas por varios países como una herramienta clave para frenar la propagación del virus y flexibilizar los confinamientos, ya que pueden mostrar quiénes han estado expuestos a la enfermedad, aunque no hayan presentado síntomas.
Tras las pruebas independientes realizadas por Public Health England que determinaron que la prueba de Roche era muy específica y precisa, se convirtió en la primera prueba de anticuerpos contra el coronavirus aprobada en el Reino Unido. Desde entonces, también se ha aprobado en el país una segunda prueba, de Abbott Laboratories. Ambas cuentan además con la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos para su uso.
¿Cómo funciona?
A diferencia de las pruebas con hisopo, que indican si una persona tiene coronavirus en el momento en que se le realiza la prueba, los análisis de anticuerpos en sangre pueden mostrar si alguien se infectó en el pasado.
La prueba de Roche y otras similares utilizan una máquina para identificar la presencia en muestras de sangre de anticuerpos contra el virus que causa la COVID-19, el SARS-CoV-2. Detecta anticuerpos a partir de al menos 14 días después de la infección. Además, la prueba es específica para esta cepa de coronavirus, por lo que no se confundirá con anticuerpos contra otros coronavirus, como los del resfriado común.
Es un tipo de prueba distinto de los análisis de sangre domésticos que se realizan con un pinchazo en el dedo y que también están disponibles. Aún se espera que estas pruebas puedan ofrecer resultados rápidos, pero hay algunas preocupaciones sobre su exactitud.
¿Qué significa un resultado positivo?
El uso generalizado de estas pruebas permitirá a los gobiernos saber qué proporción de la población ha tenido COVID-19 y comprender mejor cómo se ha propagado.
Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud ha advertido contra el uso de los resultados de las pruebas diagnósticas para los «pasaportes de inmunidad» que permitirían a las personas viajar o volver al trabajo. La organización está preocupada por la exactitud de algunas pruebas disponibles y señala que aún existe mucha incertidumbre sobre el grado de protección que ofrece una infección previa.
Según la organización, quienes den por hecho que son inmunes a una segunda infección porque han obtenido un resultado positivo podrían acabar ignorando las recomendaciones de salud pública.
También preocupa que esos pasaportes puedan dar lugar a discriminación y crear divisiones en la sociedad; por ejemplo, que los empleadores prefieran a quienes puedan demostrar que se infectaron anteriormente.
